Τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος; Τι μας κάνει μοναδικό μεταξύ όλων των άλλων οργανισμών στη Γη; Είναι η συνεργασία; Σύγκρουση? Δημιουργικότητα; Γνωστική λειτουργία? Συμβαίνει να υπάρχει ένα ανατομικό χαρακτηριστικό που διακρίνει τους σύγχρονους ανθρώπους ( Homo sapiens) από κάθε άλλο ζωντανό και εξαφανισμένο ζώο: το οστεώδες μας πηγούνι. Αλλά ένα χαρακτηριστικό των γνάθων μας έχει πραγματικό νόημα για την ανθρωπότητα μας; Οι κορυφαίες έξι ανακαλύψεις του 2018, όλες από τα τελευταία 500.000 χρόνια της ανθρώπινης εξέλιξης, μας δίνουν ακόμα περισσότερη εικόνα για το τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος. Και παρεμπιπτόντως, αν θέλετε να μάθετε περισσότερα σχετικά με τις αγαπημένες μας ανακαλύψεις από το προηγούμενο έτος, ελέγξτε τη λίστα μας του 2017.
Μετεγκατάσταση σύγχρονων ανθρώπων: το παλαιότερο σύγχρονο ανθρώπινο απολίθωμα που βρίσκεται εκτός Αφρικής
Κάθε άνθρωπος ζωντανός στον πλανήτη σήμερα είναι ένας Homo sapiens. Το είδος μας εξελίχθηκε περίπου 300.000 χρόνια πριν στην Αφρική. Τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, μια ομάδα αρχαιολόγων με επικεφαλής τον Ισραήλ Hershkovitz από το Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ πραγματοποίησε μια εκπληκτική ανακάλυψη σε μια τοποθεσία στη δυτική πλαγιά του Όρους Κάρμελ στο σπήλαιο Ισραήλ-Misliya. Αυτός ο ιστότοπος παρήγαγε προηγουμένως αντικείμενα πυριτίου που χρονολογούνται από 140.000 έως 250.000 χρόνια πριν, και η υπόθεση ήταν ότι αυτά τα εργαλεία κατασκευάστηκαν από τους Νεάντερταλ που είχαν καταλάβει το Ισραήλ αυτή τη στιγμή.
Αλλά τοποθετημένο στο ίδιο στρώμα ιζήματος με τα εργαλεία πέτρας ήταν μια άνω γνάθο του Homo sapiens . Χρονολογείται από 177.000 έως 194.000 χρόνια πριν από τρεις διαφορετικές τεχνικές, το εύρημα αυτό επαναφέρει τα στοιχεία για την ανθρώπινη επέκταση από την Αφρική κατά περίπου 40.000 χρόνια.
Υποστηρίζει επίσης την ιδέα ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου υπήρχαν πολλαπλά κύματα σύγχρονων ανθρώπων που μεταναστεύουν από την Αφρική, μερικές από τις οποίες μπορεί να μην έχουν επιζήσει για να μεταβιβάσουν τα γονίδιά τους στους σύγχρονους ανθρώπους ζωντανούς σήμερα. Είναι αξιοσημείωτο ότι αυτή η γνάθου ανακαλύφθηκε από πρωτοεμφανιζόμενο φοιτητή στο πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ που εργαζόταν στην πρώτη του αρχαιολογική ανασκαφή το 2002. Έτσι υπάρχει ελπίδα για φοιτητές που επιθυμούν να κάνουν μια εκτόξευση στον τομέα αυτό.
Καινοτόμο σύγχρονο άνθρωπο: το εμπόριο μεγάλων αποστάσεων, η χρήση του χρώματος και τα παλαιότερα εργαλεία μέσης λίθινης εποχής στην Αφρική
Στην προϊστορική περιοχή του Olorgesailie στη νότια Κένυα, μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Rick Potts του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian και του Alison Brooks του Πανεπιστημίου George Washington έχει διεξαγάγει χρόνια κλιματολογικής έρευνας και σχολαστική ανασκαφή. Ο Potts, ο Brooks και η ομάδα τους έχουν κατορθώσει να διερευνήσουν τόσο τα αρχαιολογικά όσο και τα παλαιοπεριβαλλοντικά αρχεία για να τεκμηριώσουν την αλλαγή συμπεριφοράς από τους σύγχρονους ανθρώπους σε απάντηση στις κλιματικές διακυμάνσεις.
Αυτή τη χρονιά δημοσιεύθηκαν συναρπαστικά ευρήματα σε ένα σύνολο τριών άρθρων στην επιστήμη, που εστιάζονται στην τεχνολογία πέτρας εργαλείων και στη μεταφορά και χρήση χρωστικών ουσιών. οι προηγούμενες αλλαγές σε περιβάλλοντα και τεχνολογία που προβλέπουν τα μεταγενέστερα χαρακτηριστικά των εργαλείων πέτρας και τη χρονολόγηση αυτών των ευρημάτων.
Τα αντικείμενα παρουσιάζουν μια μετατόπιση από τα μεγαλύτερα και κλασσικά εργαλεία του Acheulean, που χαρακτηρίζονται από χειροποίητα χειροποίητα σχήματα, με τα πιο εξελιγμένα και εξειδικευμένα εργαλεία της Μεσαίας Εποχής της Εποχής του Θρόνου (MSA). Τα εργαλεία MSA χρονολογούνται πριν από 320.000 χρόνια, τα πρώτα στοιχεία τέτοιου είδους τεχνολογίας στην Αφρική.
Βρήκαν επίσης στοιχεία ότι ένα από τα είδη των βράχων που χρησιμοποιήθηκαν για να κάνουν τα εργαλεία MSA, ο οψιανός, αποκτήθηκε από τουλάχιστον 55 μίλια (95 χιλιόμετρα). Τέτοιες μεγάλες αποστάσεις οδήγησαν τις ομάδες να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι ο οψιανός μεταφέρθηκε σε κοινωνικά δίκτυα, καθώς αυτό είναι πολύ μεγαλύτερο από ό, τι οι σύγχρονες ανθρώπινες ομάδες γιατρούς ταξιδεύουν συνήθως σε μια μέρα.
Επιπλέον, η ομάδα βρήκε κόκκινα και μαύρα πετρώματα (χρωστικές ουσίες) που χρησιμοποιούνται για χρωματισμό στις τοποθεσίες MSA, υποδεικνύοντας συμβολική επικοινωνία, ενδεχομένως χρησιμοποιούμενη για τη διατήρηση αυτών των κοινωνικών δικτύων με μακρινές ομάδες. Τέλος, όλες αυτές οι καινοτομίες συνέβησαν σε μια εποχή μεγάλης αστάθειας του κλίματος και τοπίου και απρόβλεπτου, με σημαντική αλλαγή στα είδη των θηλαστικών (περίπου 85%). Λόγω αυτής της αβεβαιότητας, τα πρώτα μέλη του είδους μας φαίνεται να έχουν ανταποκριθεί αναπτύσσοντας τεχνολογικές καινοτομίες, μεγαλύτερες κοινωνικές συνδέσεις και συμβολική επικοινωνία.
Τέχνη Νεάντερταλ: Οι στενοί εξελικτικοί μας ξαδέλφιοι δημιούργησαν την παλαιότερη γνωστή σπηλιά ζωγραφική
Οι Νεάντερταλ φαντάζονται συχνά ως πρωτόγονοι brutes που σέρνουν συλλόγους πίσω τους. Αλλά νέες ανακαλύψεις, συμπεριλαμβανομένου ενός που έγινε πέρυσι, συνεχίζουν να αναμορφώνουν αυτήν την εικόνα.
Μια ομάδα με επικεφαλής τον Alistair Pike από το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον βρήκε κόκκινες ωχρές ζωγραφιές-κουκκίδες, κουτιά, αφηρημένες ζωικές φιγούρες και χειροτυπίες-βαθιά μέσα σε τρεις ισπανικές σπηλιές. Το πιο εκπληκτικό κομμάτι; Αυτοί οι πίνακες χρονολογούνται τουλάχιστον 65.000 χρόνια πριν - ένα πλήρες 20.000-25.000 χρόνια πριν ο Homo sapiens έφτασε στην Ευρώπη (που ήταν πριν από 40.000 έως 45.000 χρόνια).
Η ηλικία των ζωγραφιών προσδιορίστηκε με τη χρησιμοποίηση ωοθηκών-θορίου που χρονολογούνται από λευκές κρούστες από ανθρακικό ασβέστιο που σχηματίστηκε πάνω από τους πίνακες μετά από διήθηση του νερού μέσω των βράχων. Δεδομένου ότι ο ασβεστίτης κατακρημνίστηκε πάνω από τα έργα ζωγραφικής, οι πίνακες πρέπει να ήταν εκεί πρώτοι - έτσι είναι μεγαλύτεροι από την ηλικία του ασβεστίου. Η ηλικία των έργων δείχνει ότι οι Νεάντερταλ τους έκαναν.
Έχει γενικά υποτεθεί ότι η συμβολική σκέψη (η απεικόνιση της πραγματικότητας μέσω αφηρημένων εννοιών, όπως η τέχνη) ήταν μια μοναδική ικανότητα Homo sapiens . Αλλά μοιράζοντας την ικανότητά μας για συμβολική σκέψη με τους Νεάντερταλ σημαίνει ότι ίσως χρειαστεί να επανασχεδιάσουμε τις εικόνες του Νεάντερταλ στον λαϊκό πολιτισμό: ξεχάστε το σύλλογο, ίσως θα έπρεπε να κρατούν αντί για βούρτσες ζωγραφικής.
Trekking Modern Humans: Τα παλαιότερα σύγχρονα ανθρώπινα ίχνη στη Βόρεια Αμερική περιλάμβαναν παιδιά
Όταν σκεφτόμαστε πώς φτιάχνουμε τα σημάδια μας σε αυτόν τον κόσμο, συχνά βλέπουμε να αφήνουμε πίσω μας τις ζωγραφιές των σπηλαίων, τις δομές, τις παλιές φωλιές και τα απορριπτόμενα αντικείμενα. Αλλά ακόμη και ένα αποτύπωμα μπορεί να αφήσει πίσω του ίχνη προηγούμενης κίνησης.
Μια ανακάλυψη φέτος από μια ομάδα με επικεφαλής τον Duncan McLaran από το Πανεπιστήμιο της Βικτώριας με εκπροσώπους των Heiltsuk και Wuikinuxv First Nations αποκάλυψε τα παλαιότερα αποτυπώματα στη Βόρεια Αμερική. Αυτά τα 29 αποτυπώματα έγιναν από τουλάχιστον τρία άτομα στο μικροσκοπικό καναδικό νησί Calvert. Η ομάδα χρησιμοποίησε το Carbon-14 χρονολογείται απολιθωμένο ξύλο που βρέθηκε σε συνδυασμό με τα αποτυπώματα μέχρι σήμερα το εύρημα πριν από 13.000 χρόνια.
Αυτός ο ιστότοπος ίσως αποτελούσε στάση σε μια μεταγενέστερη παραλιακή διαδρομή του Πλειστοκένιου που χρησιμοποιούσαν οι άνθρωποι όταν μεταναστεύουν από την Ασία στην Αμερική. Λόγω του μικρού τους μεγέθους, ορισμένα από τα πατημασιά πρέπει να έχουν γίνει από ένα παιδί - αν φορούσαν παπούτσια, θα φορούσαν σήμερα ένα παιδικό παπούτσι μεγέθους 7 (τα στοιχεία δείχνουν ότι περπατούσαν ξυπόλητοι).
Ως άνθρωποι, η κοινωνική μας φύση και η φύση της φύλαξης ήταν απαραίτητες για την επιβίωσή μας. Ένα από τα μέλη της ερευνητικής ομάδας, Jennifer Walkus, ανέφερε γιατί τα αποτυπώματα του παιδιού ήταν ιδιαίτερα ξεχωριστά: "Επειδή τόσο συχνά τα παιδιά απουσιάζουν από το αρχαιολογικό αρχείο. Αυτό κάνει την αρχαιολογία πιο προσωπική. "Οποιοσδήποτε χώρος με διατηρημένα ανθρώπινα ίχνη είναι πολύ ξεχωριστός, καθώς υπάρχουν σήμερα μόνο λίγες δωδεκάδες στον κόσμο.
Χειμωνιάτικα, Νεαντερνάλια που νοσηλεύουν: τα δόντια των παιδιών αποκαλύπτουν οικεία στοιχεία της καθημερινής τους ζωής
Επειδή τα οστά τους είναι πιο ευαίσθητα από αυτά των ενηλίκων και επομένως είναι λιγότερο πιθανό να επιβιώσουν και να απολιθωθούν, τα αποδεικτικά στοιχεία για τα παιδιά είναι πολύ σπάνια στο προϊστορικό αρχαιολογικό αρχείο. Και τα υλικά αντικείμενα τους είναι επίσης σχεδόν αδύνατο να ταυτιστούν. Για παράδειγμα, ένα πέτρινο εργαλείο που δημιουργείται από ένα παιδί μπορεί να ερμηνευθεί όπως γίνεται βιαστικά ή από έναν αρχάριο, και τα παιχνίδια είναι μια νέα καινοτομία.
Η εύρεση υπολειμμάτων που είναι αναμφισβήτητα νεανικά είναι πολύ συναρπαστική για τους αρχαιολόγους - όχι μόνο για την προσωπική σχέση που αισθανόμαστε, αλλά για τις νέες ιδέες μπορούμε να μάθουμε πώς τα άτομα μεγάλωναν, άκμαζαν και σύμφωνα με μια νέα μελέτη με επικεφαλής τον Δρ Tanya Smith από Griffith University στην Αυστραλία, υποφέρει.
Ο Σμιθ και η ομάδα του μελέτησαν τα δόντια δύο παιδιών Νεάντερταλ που ζούσαν πριν από 250.000 χρόνια στη νότια Γαλλία. Πήραν λεπτές τομές των δύο δοντιών και "διάβασαν" τα στρώματα του σμάλτου, τα οποία αναπτύσσονται με τρόπο παρόμοιο με τους δακτυλίους των δέντρων: σε περιόδους στρες, εμφανίζονται μικρές διακυμάνσεις στα στρώματα του σμάλτου των δοντιών. Η χημεία του σμάλτου των δοντιών κατέγραψε επίσης περιβαλλοντικές διακυμάνσεις με βάση το κλίμα όπου οι Νεάντερταλ μεγάλωσαν, διότι αντανακλά τη χημεία του ύδατος και την τροφή που τα παιδιά Νεάντερταλ έφαγαν και έπιναν.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι οι δύο νεαροί Νεάντερταλ ασκήθηκαν σωματικά κατά τους χειμερινούς μήνες - κατά πάσα πιθανότητα παρουσίαζαν πυρετούς, έλλειψη βιταμινών ή ασθένεια πιο συχνά κατά τη διάρκεια των ψυχρότερων εποχών. Η ομάδα διαπίστωσε επανειλημμένα υψηλά επίπεδα έκθεσης σε μόλυβδο στα δόντια του Neanderthal, αν και η ακριβής πηγή του μολύβδου είναι ασαφής - θα μπορούσε να ήταν από το να τρώει ή να πίνει μολυσμένα τρόφιμα ή νερό ή να εισπνέει καπνό από μια φωτιά από μολυσμένο υλικό.
Επίσης, διαπίστωσαν ότι ένας από τους Νεάντερταλ γεννήθηκε την άνοιξη και απογαλακτίστηκε το φθινόπωρο και θηλάστηκε μέχρι να είναι περίπου 2, 5 ετών, παρόμοια με τη μέση ηλικία απογαλακτισμού σε μη βιομηχανικούς σύγχρονους ανθρώπινους πληθυσμούς. (Οι πιο κοντινοί μας συγγενείς (χιμπατζήδες και bonobos) νοσοκόμα για πολύ περισσότερο από όσο κάνουμε, έως και 5 χρόνια.) Ανακαλύψεις όπως αυτό είναι μια άλλη ένδειξη ότι οι Νεάντερταλ είναι περισσότερο παρόμοιοι με τον Homo sapiens από ό, τι σκεφτήκαμε ποτέ. Ο Παλαιοανθρωπολόγος Kristin Krueger σημειώνει πως οι ανακαλύψεις αυτού του είδους καθιστούν "τη διαχωριστική γραμμή μεταξύ τους" και "εμάς" [γίνονται πιο θολές] κάθε μέρα ".
Υβριδοποίηση των Hominins: η πρώτη ανακάλυψη ενός αρχαίου ανθρώπινου υβριδίου
Μιλώντας για θολές γραμμές (και ίσως για τη μεγαλύτερη ιστορία του έτους): μια νέα ανακάλυψη από το σπήλαιο της Denisova στη Σιβηρία έχει προσθέσει στην περίπλοκη ιστορία των Νεάντερταλ και άλλων αρχαίων ανθρώπινων ειδών. Ενώ τα απολιθώματα του Νεάντερταλ είναι γνωστά εδώ και περίπου δύο αιώνες, οι Denisovans είναι ένας πληθυσμός ανθρωπινών που εντοπίστηκαν μόνο το 2008, με βάση την αλληλουχία του γονιδιώματός τους από ένα τεμάχιο οστών των 41.000 ετών από το σπήλαιο της Denisova, το οποίο επίσης κατοικήθηκε από τους Νεάντερταλ και σύγχρονους ανθρώπους (και με τους οποίους επίσης ζευγαρώθηκαν).
Ενώ όλα τα γνωστά απολιθώματα Denisovan θα μπορούσαν να χωρέσουν σχεδόν σε ένα από τα χέρια σας, η ποσότητα πληροφοριών που μπορούμε να κερδίσουμε από το DNA τους είναι τεράστια. Φέτος, μια εκπληκτική ανακάλυψη έγινε από ένα κομμάτι από ένα μακρύ οστό που αναγνωρίστηκε ότι προέρχεται από ένα 13χρονο κορίτσι που ονομάζεται "Denny" που έζησε πριν από περίπου 90.000 χρόνια: ήταν η κόρη μιας μητέρας του Νεάντερταλ και του πατέρα του Denisovan.
Μια ομάδα με επικεφαλής τον Viviane Slon και τον Svante Pääbo από το Ινστιτούτο Εξελικτικής Ανθρωπολογίας του Max Planck στη Λειψία της Γερμανίας, εξέτασε για πρώτη φορά το μιτοχονδριακό του DNA και διαπίστωσε ότι ήταν Νεάντερταλ - αλλά αυτό δεν φαίνεται να είναι ολόκληρη η γενετική του ιστορία. Στη συνέχεια ανέλυσε το πυρηνικό του γονιδίωμα και το συνέκρινε με τα γονιδιώματα άλλων Νεάντερταλ και Ντενισοβάν από την ίδια σπηλιά και το συνέκρινε με έναν σύγχρονο άνθρωπο που δεν είχε καμία προέλευση από τον Νεάντερνταλ.
Διαπίστωσαν ότι περίπου το 40% των θραυσμάτων DNA του Denny ταιριάζει με ένα γονιδίωμα του Neanderthal και ένα άλλο 40% αντιστοιχεί σε ένα γονιδίωμα Denisovan. Η ομάδα συνειδητοποίησε ότι αυτό σήμαινε ότι είχε αποκτήσει ένα σύνολο χρωμοσωμάτων από κάθε έναν από τους γονείς της, οι οποίοι πρέπει να ήταν δύο διαφορετικοί τύποι πρώιμων ανθρώπων. Δεδομένου ότι το μιτοχονδριακό DNA της - το οποίο κληρονόμησε από τη μητέρα σου - ήταν Νεάντερταλ, η ομάδα θα μπορούσε να πει με βεβαιότητα ότι η μητέρα της ήταν Νεάντερταλ και πατέρας που ήταν Ντενιζουάν.
Ωστόσο, η ερευνητική ομάδα παρέμεινε πολύ προσεκτική για να μην χρησιμοποιήσει τη λέξη «υβριδικό» στην επιστολή τους, αλλά δήλωσε ότι ο Ντένι είναι «άνθρωπος πρώτης γενιάς μικτής καταγωγής». Σημειώνουν τη λεπτή φύση της έννοιας των βιολογικών ειδών: κύριος τρόπος για να διακρίνει κανείς ένα είδος από το άλλο είναι ότι άτομα διαφορετικών ειδών δεν μπορούν να μοιράζονται και να παράγουν γόνιμους απογόνους. Παρόλα αυτά, παρατηρούμε διασταυρώσεις που συμβαίνουν συνήθως στον φυσικό κόσμο, ειδικά όταν δύο πληθυσμοί φαίνεται να είναι στα πρώιμα στάδια της εξειδίκευσης - επειδή η συσσώρευση είναι μια διαδικασία που συχνά διαρκεί πολύ χρόνο.
Είναι ξεκάθαρο από τα γενετικά στοιχεία ότι τα άτομα των Νεάντερταλ και του Homo sapiens ήταν μερικές φορές ικανά να ζευγαρώσουν και να παράγουν παιδιά, αλλά δεν είναι σαφές εάν αυτά τα ζευγαρώματα περιλαμβάνουν δυσκολία να μείνουν έγκυα ή να φέρουν ένα έμβρυο σε σύγχρονες γυναίκες και άνδρες του Neanderthal ιδιαίτερο πρόβλημα στη δημιουργία μωρών.
Ενώ οι Νεάντερταλ συνέβαλαν το DNA στο σύγχρονο ανθρώπινο γονιδίωμα, το αντίστροφο φαίνεται να μην έχει συμβεί. Ανεξάρτητα από την περίπλοκη ιστορία της αλληλοσύνδεσης διαφορετικών πρώιμων ανθρώπινων ομάδων, ο Δρ Skoglund από το ινστιτούτο Francis Crick απηχεί αυτό που πολλοί άλλοι ερευνητές σκέφτονται για αυτή την εκπληκτική ανακάλυψη "[ότι ο Denny μπορεί να είναι] το πιο συναρπαστικό άτομο που έχει προσδιορίσει την αλληλουχία του γονιδιώματός του . "
Μια έκδοση αυτού του άρθρου δημοσιεύθηκε αρχικά στο blog του PLOS SciComm.
Η Ella Beaudoin είναι ένας παλαιολιθικός αρχαιολόγος του Smithsonian, του οποίου τα ερευνητικά ενδιαφέροντα καλύπτουν την πολιτισμική προσαρμογή και την αντίσταση στην αποικιοκρατία , την πολιτισμική εξέλιξη και τη χρήση του τοπίου. Έχει πραγματοποιήσει επιτόπια έρευνα στις ΗΠΑ, την Κένυα και τη Νότια Αφρική.
Η Briana Pobiner είναι παλαιοανθρωπολόγος της Smithsonian, η έρευνα της οποίας επικεντρώνεται στην εξέλιξη της ανθρώπινης δίαιτας (με επίκεντρο την κατανάλωση κρέατος), αλλά συμπεριέλαβε ποικίλα θέματα όπως ο ανθρώπινος κανιβαλισμός και οι σαρκοφάγοι των χιμπατζήδων. Έχει κάνει επιτόπια έρευνα στην Κένυα, την Τανζανία, τη Νότια Αφρική και την Ινδονησία. Είναι επικεφαλής της εκπαίδευσης του Smithsonian Human Origins και των προσπαθειών προβολής και είναι ερευνητής καθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο George Washington.
