Με μια σειρά από τρία tweets, δέκα αρχαίοι σκελετοί έγιναν γεωπολιτικά πιόνια.
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, ο Πρωθυπουργός του Ισραήλ Benjamin Netanyahu ή οποιοσδήποτε στη διοίκησή του χρησιμοποιεί το λογαριασμό του Twitter, tweeted για μια νέα μελέτη που είχε δημοσιευτεί στο περιοδικό Science Advances και κάλυψε ευρέως τα μέσα μαζικής ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένου του Smithsonian .
Η μελέτη ανέλυσε το DNA από δέκα άτομα που είχαν ταφεί στο Ashkelon, μια παράκτια πόλη στο Ισραήλ, μεταξύ της Εποχής του Χαλκού και της Εποχής του Σιδήρου. Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η εμφάνιση νέων γενετικών υπογραφών σε τέσσερα από τα άτομα συνέπεσε με αλλαγές στο αρχαιολογικό αρχείο που σχετίζονται με την άφιξη των Φιλισταίων πριν από περίπου 3.000 χρόνια. Αυτά τα γενετικά χαρακτηριστικά μοιάζουν με εκείνα των αρχαίων ανθρώπων που ζούσαν στην Ελλάδα, την Ιταλία και την Ισπανία. Οι συγγραφείς υποστήριξαν ότι τα ευρήματα αυτά υποστήριζαν την ιδέα ότι οι Φιλισταίοι, μια ομάδα ανθρώπων που έκαναν διαβόητους στην εβραϊκή Βίβλο ως εχθρούς των Ισραηλιτών, μετανάστευσαν αρχικά στο Λίβανο από κάπου στη νότια Ευρώπη, αλλά γρήγορα αναμειγνύονταν με τους τοπικούς πληθυσμούς.
Σχολιάζοντας τη μελέτη, ο Νετανιάχου έγραψε: «Δεν υπάρχει σχέση μεταξύ των αρχαίων Φιλισταίων και των σύγχρονων Παλαιστινίων, των οποίων οι πρόγονοι προήλθαν από την Αραβική Χερσόνησο στο ομόσπονδο κράτος του Ισραήλ χιλιάδες χρόνια αργότερα. Η σύνδεση των Παλαιστινίων με το ομόσπονδο κράτος του Ισραήλ δεν είναι τίποτα σε σύγκριση με τη σύνδεση των 4.000 χρόνων που έχει ο εβραϊκός λαός με τη γη ».
Η λογική εδώ για εκείνους που είχαν διαβάσει τη μελέτη ήταν συγκεχυμένη. Η νέα έρευνα δεν είχε τίποτα να πει για τη γενετική ιστορία των Εβραίων ή των Παλαιστινίων ή τη σχέση που έχουν οι σύγχρονοι πληθυσμοί με τη γη. (Αν και η λέξη «Παλαιστίνιος» προέρχεται από τον «Φιλισταίο», οι Παλαιστίνιοι δεν θεωρούνται ως απόγονοι των Φιλισταίων · φαίνεται ότι ο Νετανιάχου χρησιμοποίησε αυτό το άσχετο σημείο για να ξεκινήσει το επιχείρημά του).
"Για μένα μου φαινόταν ότι έδωσε μια άλλη ευκαιρία - ακόμα και αν είναι απλώς εφαπτόμενη - να περάσει από τους Παλαιστινίους", λέει ο Michael Press, ένας ανεξάρτητος μελετητής που μελετά την παρουσίαση της αρχαιολογίας στο Ισραήλ και τα κατεχόμενα παλαιστινιακά εδάφη. "Είναι δύσκολο να κατηγορήσουμε τους συγγραφείς εδώ, δεδομένου ότι η χρήση του Netanyahu από τη μελέτη ήταν πραγματικά μη συνέπειες". (Οι συντάκτες της μελέτης δεν ήθελαν να σχολιάσουν αλλά προετοιμάζουν μια επίσημη απάντηση.)
Παρά τα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι οι Εβραίοι και οι Παλαιστίνιοι είναι γενετικά στενά συνδεδεμένοι, ο Τύπος και άλλοι ήταν επίσης σκισμένοι για την αντιμετώπιση τέτοιων ανακρίβειες στα σχόλια του Netanyahu. Ο Tom Booth, ερευνητής στο εργαστήριο της αρχαίας γονιδιωματικής του Ινστιτούτου Francis Crick στο Λονδίνο, ανησυχούσε ότι το να διαλέξει αυτό που ο πρωθυπουργός δεν πήγε καλά για τη μελέτη θα πρότεινε ότι, σε μια εναλλακτική πραγματικότητα, όπου η ερμηνεία του ήταν επιστημονικά υγιής, ο Netanyahu δικαιολόγησε τη χρήση μιας τέτοιας μελέτης για να υποστηρίξει τους ισχυρισμούς του για τα παλαιστινιακά δικαιώματα. "Απλά πρέπει να καταδικάζετε κάθε προσπάθεια να χρησιμοποιήσετε μια μελέτη για το παρελθόν με αυτό τον τρόπο", λέει ο Booth. "Ο τρόπος με τον οποίο οι πρόγονοί μας ήταν πριν από 4.000 χρόνια δεν φέρει πραγματικά τις ιδέες του έθνους ή της ταυτότητας ή δεν θα έπρεπε να γίνεται στα σύγχρονα έθνη».
Αυτό το περιστατικό έχει εκτοξεύσει τις εντάσεις που έχουν παραμείνει στην αρχαιολογία από τότε που οι αρχαίες μελέτες του DNA άρχισαν να κερδίζουν μεγάλη προσοχή πριν από μια δεκαετία. Οι πρόοδοι στην τεχνολογία κατέστησαν δυνατή την εξαγωγή και ανάλυση του DNA από αρχαία οστά, δόντια και άλλες πηγές και οι μελέτες που προέκυψαν έκαναν ανακαλύψεις που διαφορετικά θα μπορούσαν να είναι αόρατες στο αρχαιολογικό αρχείο: ότι οι ανατομικά σύγχρονοι άνθρωποι έμοιαζαν με τους Νεάντερταλ. ότι οι αρχαίοι πληθυσμοί στην Αφρική μετακινούνται και αναμιγνύονται περισσότερο από ό, ότι οι πρόγονοι των πρώτων ανθρώπων που έβαλαν το πόδι τους στη Βόρεια Αμερική ίσως είχαν κάνει μια παύση 10.000 ετών στη μεταναστευτική οδό τους στη σημερινή βυθισμένη ξηρά ανάμεσα στη Σιβηρία και την Αλάσκα. "Χωρίς να γνωρίζουμε αν οι πληθυσμοί παραμένουν ίδιοι ή αλλάζουν, καταλήξαμε σε δυνητική παρεξήγηση του τι συμβαίνει στο αρχαιολογικό αρχείο", λέει ο Booth.
Σε αντίθετη περίπτωση, η συσσώρευση νέων ευρημάτων θα έπρεπε μόνο να περιπλέξει την κατανόηση του ιστορικού του πληθυσμού και να αποσταθεροποιήσει τις παλιές αντιλήψεις των διακριτών φυλετικών και εθνοτικών ομάδων. Η εμφάνιση της ποικιλομορφίας και της κίνησης που έγιναν στο παρελθόν θα μπορούσε να υπονομεύσει τις έννοιες της φυλετικής και εθνοτικής καθαρότητας που έχουν χρησιμοποιηθεί ιστορικά για τη διάκριση και την καταπίεση ορισμένων σύγχρονων πληθυσμών. "Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι σύγχρονες γενετικές μελέτες θα μπορούσαν πραγματικά να συνεισφέρουν πολύ θετικά στην αποδόμηση παλαιών μύθων", λέει ο David Wengrow, καθηγητής συγκριτικής αρχαιολογίας στο University College του Λονδίνου. "Το ερώτημα είναι γιατί συμβαίνει το αντίθετο;"
Τα τελευταία χρόνια, οι αρχαιολόγοι και οι γενετιστές έχουν δει τα αρχαία ευρήματα του DNA να παρερμηνεύονται, μερικές φορές ως αποτέλεσμα υπεραπλούστευσης, άλλες φορές στην υπηρεσία πιο ολέθριων επιχειρημάτων για τη φυλή και την εθνικότητα. Νωρίτερα φέτος, ο Booth και οι συνεργάτες του δημοσίευσαν μια μελέτη που έδειξε ότι οι πρώτοι αγρότες της Βρετανίας είχαν καταγωγή από την περιοχή του Αιγαίου και κατέβηκαν από ανθρώπους που μετανάστευσαν αργά, πάνω από 2.000 χρόνια, σε ολόκληρη τη Δυτική Ευρώπη. Παρακολούθησε το γεγονός ότι οι εφημερίδες έκαναν την ιστορία πιο κοντά στους «Τούρκους που έχτισαν το Stonehenge». Μετά από μια μελέτη του 2017 στη Φύση έδειξαν ομοιότητες στο DNA των σύγχρονων Ελλήνων και αρχαίων ανθρώπων που είχαν ταφεί στους Μυκηναϊκούς και Μινωικούς οικισμούς, ένα ακροδεξιά κόμμα των υπερεθνιστών ότι «η 4000χρονη φυλετική συνέχεια των Ελλήνων έχει αποδειχθεί».
"Υπάρχουν φορτία και φορτία αρχαίων μελετών DNA που πηγαίνουν με παρόμοιο τρόπο", λέει η Susanne Hakenbeck, ανώτερος αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Cambridge. Σε ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε μόλις αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό World Archaeology, ο Hakenbeck περιγράφει πώς οι σχολιαστές στο λευκό φόρουμ υπεράσπισης Stormfront συχνά χρησιμοποιούν γενετικές μελέτες στα επιχειρήματά τους για τη φυλετική ανωτερότητα. Συγκεκριμένα, δύο μελέτες από το 2015 έδειξαν ότι, μέσω της αρχαίας ανάλυσης DNA, αποδεικνύουν ότι οι αρπακτικές ομάδες νεαρών ανδρών από την κουλτούρα της Yamnaya της Ευρασιατικής στέπας κατέφυγαν στη Δυτική Ευρώπη και αντικατέστησαν τους τοπικούς πληθυσμούς, φέρνοντας μαζί τους τις ινδοευρωπαϊκές γλώσσες . Σε αυτή τη μεγάλη αφήγηση που παρουσίασαν οι συγγραφείς αυτών των μελετών, οι λευκοί υπερασπιστές φαντάστηκαν έναν μύθο προέλευσης για την φυλή των Αρίων. «Βρήκα ότι η πιο ακραία αφήγηση - είτε στο αρχικό πλαίσιο της έρευνας είτε στα μέσα μαζικής ενημέρωσης- τροφοδοτεί αυτές τις ακροδεξιές αφηγήσεις, ειδικά όταν πρόκειται για μελέτες πληθυσμού στην Ευρώπη», λέει ο Hakenbeck.
Ο Hakenbeck και άλλοι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι οι γενετιστές (άθελά τους ή όχι) συνέβαλαν στην τροφοδοσία αυτών των αγανακτισμένων επιχειρημάτων αναβιώνοντας παλιές ιδέες για πολιτισμικές εισβολές και μεταναστεύσεις που πολλοί αρχαιολόγοι εγκατέλειψαν τη δεκαετία του 1960. Οι αρχαίοι ασκούμενοι της αρχαιολογίας παρουσίασαν την πορεία της ανθρώπινης ιστορίας ως "ρατσισμένες μπάλες μπιλιάρδου που συντρίβουν ο ένας στον άλλο", λέει ο Wengrow. Έχουν την τάση να σκέφτονται διαφορετικούς πολιτισμούς ως σαφώς οριοθετημένες οντότητες και αν είδαν την αλλαγή να συμβαίνει στους τύπους κεραμικών ή άλλων αντικειμένων που χρησιμοποιούνται σε έναν αρχαιολογικό χώρο, νόμιζαν ότι πρέπει να σημαίνουν ότι έβλεπαν στοιχεία εισβολής. Οι νεότερες γενιές αρχαιολόγων τείνουν να ευνοούν τις εξηγήσεις που εμπλέκουν την τοπική εφεύρεση και τη διάδοση ιδεών. Σε αυτούς, αφηγήσεις όπως η εισβολή Yamnaya αισθάνονται σαν μια αναδρομή. (Ο συγγραφέας Gideon Lewis-Kraus περιέγραψε αυτές τις εντάσεις σε ένα άρθρο σχετικά με το αρχαίο DNA για το περιοδικό New York Times νωρίτερα αυτό το έτος).
"Αυτό που βλέπουμε με τις αρχαίες μελέτες DNA είναι μια επιστροφή στις αρχές του 20ου αιώνα-ότι οι γενετιστές μπορούν να πάρουν μερικά δείγματα από μερικούς σκελετούς, να τα αποκαλούν με ένα [πολιτιστικό] όνομα, συνήθως από μια ιστορική πηγή, και λένε αυτοί οι σκελετοί είναι αυτοί οι άνθρωποι, και στη συνέχεια μιλάμε για την αντικατάστασή τους ", λέει η Rachel Pope, ανώτερος αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ. "Εμείς προσαρμόζουμε αυτό που είναι πραγματικά μια συναρπαστική νέα επιστήμη σε μια παλιά κατανόηση των κοινωνικών μηχανισμών και πώς αλλάζουν. Είναι πολύ καταθλιπτικό και είναι πολύ επικίνδυνο. "
Εκτός της ακαδημίας, οι αρχαιολόγοι και οι γενετιστές μάχονται επίσης παρανοήσεις σχετικά με το τι μπορούμε πραγματικά να μάθουμε από το DNA γενικά. Ενώ η φυλή και η εθνικότητα έχουν σοβαρές κοινωνικές αντιλήψεις, οι γενετιστές έχουν αποσυναρμολογήσει τυχόν παρατεταμένες αντιλήψεις ότι η φυλή και η εθνικότητα είναι βιολογικά σημαντικές κατηγορίες. Ωστόσο, ο μύθος ότι το DNA μπορεί να μας πει κάτι οριστικό όσον αφορά την πολιτισμική ή εθνοτική ταυτότητά μας παραμένει, γεγονός που τροφοδοτείται ίσως από το πρόσφατο αυξανόμενο ενδιαφέρον για τα κιτ προσωπικών DNA. "Νομίζω ότι οι δοκιμές εμπορικής προέλευσης έχουν πολλά να απαντήσουν", λέει ο Hakenbeck. Μια διαφήμιση των Προγόνων, χαρακτηριστική των μηνυμάτων μάρκετινγκ, δείχνει ότι ένας «πελάτης» είναι πεπεισμένος ότι ήταν από γερμανική κληρονομιά που ρίχνει το lederhosen του για ένα kilt όταν η δοκιμή DNA της εταιρείας έδειξε ότι οι πρόγονοί του ήταν από τη Σκωτία. Εάν οι αρχαίοι ερευνητές του DNA διαιώνουν την ιδέα ότι υπάρχουν σταθερές εθνοτικές ταυτότητες, οι οποίες έχουν ρίζες στη γενετική και όχι στην κουλτούρα, υπήρχαν στο προϊστορικό παρελθόν, διαιωνίζουν την ιδέα ότι έχουμε στατικές εθνοτικές ταυτότητες, ριζωμένες στη γενετική, σήμερα.
Η εκμετάλλευση του αρχαίου DNA είναι ίσως μόνο η τελευταία επανάληψη ενός μακρόχρονου προβλήματος στην ευρύτερη πειθαρχία: η χρήση αρχαιολογικών δεδομένων για πολιτικούς σκοπούς. Μια ισραηλινή ανασκαφή στην πόλη του Δαβίδ, για παράδειγμα, υπήρξε ένα σημείο αναφλέξεως στη σύγκρουση για την κυριαρχία στην Ανατολική Ιερουσαλήμ την τελευταία δεκαετία. Οι Παλαιστίνιοι που ζουν στη γειτονιά του Silwan ισχυρίστηκαν ότι οι καταπακτές ανασκαφές κάτω από και γύρω από τα σπίτια τους υπονόμευσαν την παρουσία τους (σε ορισμένες περιπτώσεις, κυριολεκτικά).
"Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτό δεν είναι καθόλου μοναδικό για το αρχαίο DNA, αλλά είναι κοινό σε όλους τους κλάδους του ανθρώπινου παρελθόντος και έχει εδώ και πολύ καιρό", λέει ο Πόντος Σκόγλουτντ, ο οποίος ηγείται του αρχαίου εργαστηρίου γονιδιωματικής στο Ίδρυμα Francis Crick. Υπάρχει επίσης ένα συναίσθημα μεταξύ ορισμένων ερευνητών της γενετικής ότι ανεξάρτητα από το πώς ερμηνεύουν τα ευρήματά τους στα συμπεράσματά τους, οι κακοπαθείς ηθοποιοί θα περιμένουν πάντα να στρίψουν τα δεδομένα για τα δικά τους επιχειρήματα. Το Booth προσθέτει: "Νιώθω σαν να υπάρχει μια έκταση στην οποία ανεξάρτητα από το τι κάνουμε, γιατί αυτού του είδους τα στοιχεία είναι τόσο σημαντικά για τους εθνικιστές εθνικιστές με αυτού του είδους τις απόψεις, πρόκειται να το συν-επιλέξουν και να το χειριστούν ταιριάζουν με την ατζέντα τους, ανεξάρτητα από το τι πραγματικά λέει. "
Ο Hakenbeck λέει ότι η περίπτωση της μελέτης για το DNA από το Ashkelon είναι ένα καλό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο τα πράγματα θα μπορούσαν να πάθουν λάθος ακόμη και όταν η ίδια η δουλειά είναι αρκετά μετρημένη και εκλεπτυσμένη. Οι συντάκτες της εργασίας τόνισαν στις συνεντεύξεις των μέσων μαζικής ενημέρωσης ότι η εθνικότητα και η γενετική δεν ήταν το ίδιο πράγμα και ότι τα δεδομένα τους αντανακλούσαν έναν περίπλοκο κόσμο.
Ωστόσο, πολλοί αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι οι ερευνητές της γενετικής πρέπει να είναι πιο προσεκτικοί σχετικά με τη γλώσσα που χρησιμοποιούν (ειδικά όταν πρόκειται για πολιτιστικές ετικέτες) και πιο ενεργητικοί για τον έλεγχο του λόγου γύρω από τα ευρήματά τους, ή τουλάχιστον προετοιμασμένοι να αντιμετωπίσουν ακόμη και εφαπτομενικές παραποιήσεις του έργου τους. Αναγνωρίζουν επίσης ότι, προχωρώντας, πρέπει να συνεργαστούν με γενετιστές για να βρουν λύσεις που οδηγούν σε καλύτερες ερμηνείες και καλύτερες παρουσιάσεις της αρχαίας εργασίας DNA. "Έχει φθάσει στο σημείο όπου έχουμε συνειδητοποιήσει ότι πρέπει να καθίσουμε αρχαιολόγοι νεότερης γενιάς και νεότερης γενιάς παλαγονηνολόγοι σε ένα δωμάτιο και να κλειδώσουμε τις πόρτες ουσιαστικά μέχρι να καταλάβουμε ο ένας τον άλλο", λέει ο Πάπας.
"Δεν είναι αρκετά καλό να πούμε" έχουμε κάνει κάποια επιστήμη, εδώ είναι μια ενδιαφέρουσα ιστορία ", προσθέτει ο Hakenbeck. "Δεν μπορούμε να προσποιούμαστε ότι θέτουμε την έρευνά μας σε κάποιο ουδέτερο χώρο".
