Καθώς η χώρα σηματοδοτεί την 50ή επέτειο της «αιματηρής Κυριακής» - την μοιραία ημέρα του Μαρτίου 1965, όταν μια πορεία για τα μαύρα δικαιώματα ψήφου από το Selma στο Montgomery διακόπτεται άγρια από κρατικούς στρατιώτες και το ποσειρό που διοργανώνει ο σερίφης της πόλης - θυμηθείτε το σημείο εκκίνησης της πορείας: τη γέφυρα Edmund Pettus, η οποία παραμένει σήμερα. Αλλά πολύ λιγότερο γνωστή είναι η ιστορία του ανθρώπου για τον οποίο ονομάζεται αυτό το ορόσημο.
σχετικό περιεχόμενο
- Αυτές οι σπάνιες φωτογραφίες του Selma March Place σας στο Πάχος της Ιστορίας
Η γέφυρα ήταν αφιερωμένη τον Μάιο του 1940, περισσότερο από τρεις δεκαετίες μετά τον θάνατο του Pettus. Το να ονομάζεις τη γέφυρα μετά τον Πέττο ήταν κάτι περισσότερο από να θυμόμαστε έναν ήρωα πολιτικού πολέμου. Χτισμένο πάνω από τον ποταμό Αλαμπάμα, μια βασική διαδρομή για τη φυτεία του κράτους και την οικονομία βάμβακος κατά τη διάρκεια της δουλείας και της Ανασυγκρότησης, η γέφυρα φέρει ένα ιδιαίτερα συμβολικό όνομα.
Ο Pettus θεωρήθηκε ως ήρωας στην πατρίδα του και υιοθέτησε τη γενέτειρά του Selma, δικηγόρου και πολιτικού, ο οποίος υπηρέτησε ως γερουσιαστής των ΗΠΑ. Αλλά ήταν επίσης διακοσμημένος γενικός σύμμαχος και ηγέτης στην Alabama Ku Klux Klan.
Εκείνη την εποχή, η Selma "θα ήταν ένα μέρος όπου τα ονόματα τοποθεσίας ήταν για την υποβάθμιση των [μαύρων]", λέει ο Wayne Flynt, ιστορικός της Αλαμπάμα. "Είναι ένα είδος υπενθύμισης στο πρόσωπό σας για το ποιος τρέχει αυτό το μέρος."
Στο βιβλίο του προγράμματος για τον εορτασμό της αφιέρωσης, ο Pettus υπενθυμίζεται ως "ένας μεγάλος Αλαμπάμιαν." Με την ευκαιρία αυτή γράφτηκε: "Και έτσι σήμερα το όνομα του Edmund Winston Pettus ανεβαίνει και πάλι με αυτή τη μεγάλη γέφυρα για να εξυπηρετήσει Selma, μια από τις μεγάλες εθνικές οδούς. "
Έτσι, ακόμη και όταν η γέφυρα άνοιξε ως σύμβολο υπερηφάνειας για ένα κακοποιημένο Νότο που εξακολουθεί να ανοικοδομείται δεκαετίες μετά τον εμφύλιο πόλεμο, ήταν επίσης ένας απτός σύνδεσμος με τη μακρά ιστορία του κράτους που υποδουλώνει και τρομοκρατεί τους μαύρους κατοίκους του.
"Η γέφυρα ονομάστηκε γι 'αυτόν, εν μέρει, να μνημονεύσει την ιστορία του, να περιορίσει και να φυλακίσει Αφρο-Αμερικανοί στην προσπάθειά τους για ελευθερία μετά τον εμφύλιο πόλεμο", λέει ο καθηγητής ιστορίας του πανεπιστημίου της Αλαμπάμα, Τζον Γκίγκι.
Γεννήθηκε στην κομητεία ασβεστόλιθου, κοντά στα σύνορα Αλαμπάμα-Τενεσί, στις 6 Ιουλίου 1821, ο Pettus ήταν ο νεώτερος των εννέα παιδιών. Ο πατέρας του ήταν ένας πλούσιος καλλιεργητής και η μητέρα του ο απόγονος ενός βετεράνου του επαναστατικού πολέμου. Μετά το πέρασμα του κρατικού φραγμού το 1842, ο Pettus κινήθηκε περαιτέρω νότια για να ανοίξει μια πρακτική δικαίου στο Gainesville της Αλαμπάμα. Μέσα σε δύο χρόνια, ο Pettus παντρεύτηκε και άρχισε να εργάζεται ως τοπικός δικηγόρος.
Μεγαλώνοντας, η οικογένεια του Pettus κέρδισε τεράστια κέρδη από την οικονομία του Deep South, κατέχοντας δούλους και παράγουν βαμβάκι. Αλλά ήταν η πεποίθηση του Pettus σε λευκή υπεροχή και όχι καθαρά οικονομικά που οδήγησαν την υποστήριξή του στη Συνομοσπονδία. Η κομητεία ασβεστίου ήταν, όπως και άλλα μέρη της βόρειας Αλαμπάμα, υπέρ της απόσχισης.
Ο Πέττος, όμως, δεν ήταν άνθρωπος της περιοχής του, δήλωσε ο Flynt.
"Ο φανατισμός του βαρύνει ένα είδος υπέρ-σκλαβιάς πεποίθησης ότι ο πολιτισμός του δεν μπορεί να διατηρηθεί χωρίς δουλεία", λέει ο Flynt. «Ζει σε μια περιοχή γεμάτη ανθρώπους που αντιτίθενται στην απόσχιση. Πάει εναντίον των σιτηρών. Δεν είναι ένας απρόθυμος ρεαλιστής, έφερε σε απόσχιση για να πάει μαζί με τον λαό. Είναι αληθινός πιστός. "
"Στην περίοδο της προγενέστερης εποχής, ήταν ένα ζωντανό σύμβολο των νόμων και των εθίμων και των πεποιθήσεων για τη δουλεία", λέει ο Giggie. Ο Pettus ζούσε όχι πολύ μακριά από τη Selma όταν προσλήφθηκε από εξέχοντες αποσχιστές για να είναι ηγέτης στο κίνημά τους.
Κατά τους μήνες πριν από την έναρξη του Εμφυλίου Πολέμου, ο Πέττος ήταν μέρος μιας περιχώρας που ζήτησε από τον παλαιότερο αδελφό του Ιωάννη, τότε κυβερνήτη του Μισισιπή, να πείσει το κράτος να εγκαταλείψει την Ένωση και να συμμετάσχει στη Συνομοσπονδία.
Ο Pettus αυξήθηκε γρήγορα μέσα από τις τάξεις: Μέχρι το 1863, προήχθη στον γενικό ταξίαρχο, τοποθετώντας τον υπεύθυνο για πέντε συντάγματα της Αλαμπάμα. Ο Pett κατακτήθηκε στο Vicksburg - όπου το "τολμηρό και θάρρος του" χαρακτηρίστηκε ως "θρυλικό" - και υπηρέτησε σε μάχες στο Lookout Mountain στο Τενεσί και στο όρος Kennesaw στη Γεωργία. Ένας τριετής αιχμάλωτος πολέμου (έφυγε μία φορά και ήταν σε φυλακή δύο φορές), τραυματίστηκε σοβαρά λίγες ημέρες πριν παραδοθεί η Συνομοσπονδία.
Παραδείγματα της παθιασμένης ηγεσίας του επιβιώνουν. Ο Pettus είπε σε μια δήλωση στα στρατεύματά του στις 28 Απριλίου 1865, τρεις εβδομάδες μετά τον Robert E. Lee που παραδόθηκε στο Appomattox Court House:
Έχετε εξυπηρετήσει τώρα τη χώρα σας πιστά για περισσότερα από τρία χρόνια. Σε πολλά σκληρά αγωνιστικά πεδία, η αποφασιστικότητα και η ανδρεία σας έχουν αποδειχθεί ... Τώρα υποβάλλονται σε νέα δίκη. Οι τύχες του πολέμου σας έχουν καταστήσει φυλακισμένους ... Η ανόρθωση και η καλή σας συμπεριφορά έχουν τη μεγαλύτερη χαρά και υπερηφάνια μου. και είναι σίγουρα αναμενόμενο ότι η φήμη αυτής της εντολής θα διατηρηθεί ακόμα σε αυτή τη νέα δοκιμή!
Αν και άλλοι μπορεί να ερημωθούν και ντροπή, και οι συγγενείς τους, ας παραμείνουμε μαζί και υπακούουμε στις εντολές! Με αυτό τον τρόπο συμβάλλουμε καλύτερα στην ασφάλεια και την άνεσή μας. και να διατηρήσουμε τους χαρακτήρες μας (sic) αδαμαντοί.
Αφήστε το σύνθημά μας να "Κάνουμε το καθήκον μας να εμπιστευόμαστε τον Θεό".
Μετά τον πόλεμο, ο Πέττος εγκαταστάθηκε στη Σέλμα, την βασίλισσα της μαύρης ζώνης - μία από τις πλουσιότερες περιοχές της Αμερικής την εποχή εκείνη λόγω της παραγωγής βαμβακιού. Φτάνει στη Selma έναν ήρωα πολέμου και, όπως και πολλοί άλλοι επιτυχημένοι καλλιεργητές, ήρθε πρώτος ως δικηγόρος, χρησιμοποιώντας τα χρήματα από την πρακτική του για να αγοράσει αγροτική γη.
Κατά τη διάρκεια της εποχής της ανασυγκρότησης, όταν οι μαύροι - τώρα ελεύθεροι και η πλειοψηφία του πληθυσμού στην Αλαμπάμα και σε όλη την μαύρη ζώνη - τρομοκρατήθηκαν από τον αναδυόμενο Ku Klux Klan, ο εκφοβισμός μέσω της βίας ήταν εκτενής. Στο τελευταίο μέρος του 19ου αιώνα, η Αλαμπάμα οδήγησε το έθνος σε στίχους, και η κομητεία του Ντάλλας - όπου βρίσκεται η Σελμά - δεν αποτελούσε εξαίρεση.
Και αν ο Pett συμμετείχε στη βία άμεσα ή όχι είναι άγνωστος, αλλά σίγουρα δεν θα το είχε αντιταχθεί, είπε ο Flynt.
«Θα ήμουν πολύ έκπληκτος εάν ένας άνθρωπος της κοινωνικής του στάσης βγήκε πραγματικά με όπλα και μάσκες, αλλά το γεγονός ότι ήξερε τι συμβαίνει είναι σχεδόν αναπόφευκτη», δήλωσε ο Flynt. "Δεν υπάρχει κανένας τρόπος να αποκλείσουμε τον Edmund Pettus από την ευθύνη από τη βία. Βοηθάει να το οργανώσει, βοηθά στην προστασία του και δεν επιδιώκει να διωχθεί όποιος το έκανε ».
"Ο Pettus έγινε για τους λευκούς πολίτες της Αλαμπάμα στις δεκαετίες μετά τον εμφύλιο πόλεμο, μια ζωντανή μαρτυρία για τη δύναμη των λευκών να σμιλεύουν μια κοινωνία που διαμορφώθηκε μετά από τη σκλαβιά", λέει ο Giggie.
Ο Πέττος υπηρέτησε ως πρόεδρος της κρατικής αντιπροσωπείας στη Δημοκρατική Εθνική Συνέλευση για περισσότερο από δύο δεκαετίες και ήταν ο Μεγάλος Δράκος της Αλαμπάμα Κλαν κατά τη διάρκεια του τελευταίου έτους της Ανασυγκρότησης.
"Οι λευκοί καλλιεργητές είχαν χάσει τον έλεγχο αυτής της κοινωνίας", δήλωσε ο Flynt. "Το συντηρητικό Δημοκρατικό Κόμμα προσπαθούσε να αποκαταστήσει την παλαιά τάξη, να αποκλείσει τους μαύρους, να δημιουργήσει ένα εξυπηρετικό εργατικό δυναμικό. Το συντηρητικό Δημοκρατικό Κόμμα και το Ku Klux Klan ήταν σαν ένα χέρι και γάντι ».
Το 1896, στην ηλικία των 75 ετών, ο Pettus έτρεξε για τη Γερουσία των ΗΠΑ ως Δημοκρατικός και κέρδισε, νικώντας τον καθιερωμένο James L. Pugh. Η εκστρατεία του βασιζόταν στις επιτυχίες του στην οργάνωση και τη διάδοση του Αλαμπάμα Κλαν και την επιθετική του αντίθεση στις συνταγματικές τροποποιήσεις που ακολούθησαν τον εμφύλιο πόλεμο που ανέδειξε τους πρώην σκλάβους στο καθεστώς ελεύθερων πολιτών.
Μετά την εκλογή του, η Selma έριξε μια δεξίωση για τον νεοφερμένο γερουσιαστή. Αναφερόμενος στην ευκαιρία, ένας τίτλος διακήρυξε ότι ο Pettus "παραλήφθηκε με εκρηκτικά όπλα και τα σφύριγμα όλων των βιομηχανιών μας" και η ιστορία συνεχίζει να αναφέρεται στον στρατηγό ως "διακεκριμένος πολίτης της Σελμά".
"Ότι εκλέχτηκε σε όλη την πολιτεία δείχνει τη δύναμη ενός γενεαλογικού ομολόγου και της πολιτικής μηχανής Ku Klux Klan", δήλωσε ο Flynt. "Δεν πήρατε την υποψηφιότητα αν δεν είχατε την υποστήριξη των λευκών ελίτ της Μαύρης Ζώνης".
Επανεξελέγη το 1903 και υπηρέτησε μέχρι να πεθάνει το 1907, περίπου στο μισό της δεύτερης θητείας του.
Ο Πέττος ήταν σεβαστός στο θάνατο. η γοητεία του στη Γερουσία δήλωσε: «Έχει τον έλεγχο των ποικίλων συναισθημάτων και φιλοδοξιών της ψυχής, μια φιλοσοφική άποψη των αποτυχιών και των απογοητεύσεων που έρχονται σε όλους και υπήρχε σε μια ατμόσφαιρα πάνω από το επίπεδο των επιβιώνει, των ζήλιων και του μίσους της ίδιας της ζωής . Αυτοί οι άνδρες είναι σπάνιοι και ο αγαπητός παλαιός Γερουσιαστής Πεττός ήταν ένας εμφανής τύπος αυτής της τάξης. "
Γρήγορα προς τα εμπρός 33 χρόνια, και μια γέφυρα που φέρει το όνομα Pettus ανοίγει στη Selma, ένα εντυπωσιακό παράδειγμα της φυλετικής διαμάχης της Αλαμπάμα. Στο πρόγραμμα αφοσίωσης της γέφυρας, οι ηγέτες των πόλεων κάλεσαν την ημέρα «πολύ περισσότερο από το άνοιγμα μιας άλλης γέφυρας». Αντ 'αυτού, εξήγησαν: «Η περίσταση σηματοδοτεί μια άλλη εποχή στην ανάπτυξη και την πρόοδο της κομητείας του Ντάλλας ... Η νέα γέφυρα είναι η απάντηση στο' Το Μάρτιο του Progress. »« Όπως και οι πίθηκοι προχώρησαν στον Homo sapiens, η πόλη είδε τη Γέφυρα Pettus ως σημάδι της εμφάνισής της σε ένα νέο, υπερήφανο μέλλον.
Με λίγη ειρωνεία, τότε η γέφυρα θα γίνει το σύμβολο της οπίσθιας και επαναστατικής άποψης του Νότου προς την ισότητα των πολιτικών δικαιωμάτων.
Σχεδόν από το σχεδιασμό, η Γέφυρα Edmund Pettus παρείχε μία από τις πιο ανεξίτηλες εικόνες του τρόμου του Jim Crow South. Ο π. Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, νεώτερος, δεν ήταν ξένος στην Αλαμπάμα - έχοντας πραγματοποιήσει εκστρατείες πολιτικών δικαιωμάτων στο Μοντγκόμερι το 1955 και το Μπέρμιγχαμ το 1963 - επέλεξε τη Σέλμα ως σκηνή για την καταπολέμηση των δικαιωμάτων ψήφου, επειδή ήταν αντιπροσωπευτική πολλών πόλεων το βαθύ νότο, όπου οι Αφρο-Αμερικανοί ήταν η πλειοψηφία του πληθυσμού, αλλά μια μειοψηφία των εγγεγραμμένων ψηφοφόρων. Ο σερίφης της πόλης, ο Τζιμ Κλάρκ, προσέφερε στον βασιλιά ένα φύλλο που δεν είναι διαφορετικό από το Bull Connor του Μπέρμιγχαμ. Η στρατηγική του βασιλιά ήταν να δολιάσει τον Clark σε μια επίδειξη δύναμης που θα παρείχε την προσοχή των εθνικών μέσων ενημέρωσης και θα έδινε στο επίκεντρο αυτό το θέμα. Η γέφυρα ήταν ένα ακούσιο αλλά εικονικό αντικείμενο.
"Αυτό που κάποτε ήταν μέχρι τη δεκαετία του 1950 μια γέφυρα που συνδέει το νότιο παρόν με το νότιο παρελθόν ... παίρνει ανακατατάξει μετά από αυτή την πορεία", λέει ο Giggie. "Το αίμα που ρίχτηκε από αυτούς τους μαρκαδόρους πολύ επανεξέτασε την έννοια αυτής της γέφυρας. Γίνεται λιγότερο σύμβολο του παρελθόντος του Νότου και σύμβολο ελπίδας για το μέλλον του. "
Σήμερα, μια κίνηση κινδυνεύει να μετονομάσει τη γέφυρα. Από το Σάββατο, η αναφορά Change.org απευθύνθηκε στην υπηρεσία του Εθνικού Πάρκου, ο δήμαρχος της Σελμά και κυβερνήτης της Αλαμπάμα ήταν 40.000 υπογραφές από το στόχο του 200.000 υπογράφοντων.
Ενώ η γέφυρα σίγουρα δεν είναι το μοναδικό νότιο ορόσημο για να αποδώσει φόρο τιμής στον άσχημο λεκέ της ρατσιστικής συμπεριφοράς στη χώρα αυτή, είναι από τις πιο σημαντικές - γεγονός που καθιστά την προέλευσή της και την εξέλιξή της ιδιαίτερα σημαντική, εξηγεί ο καθηγητής ιστορίας του Πανεπιστημίου του Κοννέκτικατ Συνεργάτης της Νέας Υόρκης Jelani Cobb.
"Θα σκεφτόσαστε ότι στη ρητορική γύρω από τα δικαιώματα του πολίτη οι άνθρωποι θα είχαν μιλήσει για το τι σήμαινε την ανάκτηση της γέφυρας" λέει ο Cobb, της οποίας η οικογένεια έχει ρίζες στην Αλαμπάμα, αλλά δεν γνώριζε την ιστορία της γέφυρας.
"Εάν η γέφυρα είναι τόσο έντονα ταυτισμένη με τον αγώνα της μαύρης ελευθερίας, θα πρέπει να μπορούμε να εκτιμήσουμε πόσο μια πράξη ανάκτησης είναι αυτή. Οι άνθρωποι πρέπει να το γνωρίζουν αυτό. "
"Ήμασταν στη διαδικασία αλλαγής της ιστορίας του Νότου", λέει ο Andrew Young, ένας από τους ηγέτες του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων που διεξήγαγε στο Selma. Είναι ένα συναρπαστικό απόσπασμα για τα σχόλια που έγιναν κατά την αφοσίωση της γέφυρας.
Αλλά όταν ειπώθηκε, "Πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν καν ποιος ήταν ο Edmund Pettus", απάντησε ο Young, "ούτε εγώ."
Έχοντας διαγραφεί η βιογραφία του Pettus, ο Young απάντησε τέλεια: "Φιγούρες".
Χάρη στον Norwood Kerr στο Τμήμα Αρχείων και Ιστορίας της Αλαμπάμα, για βοήθεια στην έρευνα.
