Δεδομένης της πανταχού παρουσίας πουλερικών στις πινακίδες σήμερα, μπορεί να έρθει ως έκπληξη το γεγονός ότι το πρώτο κατοικίδιο κοτόπουλο δεν ήταν για φαγητό αλλά για μάχες. Άνθρωποι έβαλαν όρνιθες για αεροπορικά εισιτήρια που ξεκίνησαν στη Νοτιοανατολική Ασία και την Κίνα ήδη πριν από 10.000 χρόνια, αλλά το κρέας τους δεν απολάμβανε μέχρι αργότερα. Τώρα οι ερευνητές που ερευνούν μια αρχαία πόλη στο Ισραήλ έχουν βρει αυτό που θεωρούν ότι είναι η πιό πρόωρη απόδειξη ότι τα κοτόπουλα φυλάσσονταν για φαγητό.
Για το NPR, ο Dan Charles αναφέρει το εύρημα από τη Maresha, μια πόλη που απολάμβανε την αιχμή της κατά τη διάρκεια του 400 έως 200 π.Χ. Εκεί, οι αρχαιολόγοι, συμπεριλαμβανομένου του Lee Perry-Gal, διδακτορικού φοιτητή αρχαιολογίας στο πανεπιστήμιο της Χάιφα, βρήκαν πάνω από χίλια οστά κοτόπουλου που φέρουν τα σημάδια των μαχαιριών που τα χρησιμοποιούσαν για τη σφαγή τους. Κρίσιμα, βρήκαν δύο φορές περισσότερα θηλυκά ερείπια από τα αντρικά. Οι κυρίες δεν παλεύουν, έτσι όλα τα σημάδια δείχνουν τα κοτόπουλα να κατευθύνονται για πιάτα. Ο Charles γράφει ότι κάτι συνέβη στη Maresha για να κάνει τους ανθρώπους να σκέφτονται τα κοτόπουλα ως τρόφιμα:
Ίσως, στο ξηρό μεσογειακό κλίμα, οι άνθρωποι έμαθαν καλύτερα πώς να αυξήσουν μεγάλο αριθμό κοτόπουλων σε αιχμαλωσία. Ίσως τα κοτόπουλα εξελίχθηκαν, φυσικά, και έγιναν πιο ελκυστικά ως τρόφιμα.
Αλλά Perry-Gal σκέφτεται ότι ένα μέρος του πρέπει να ήταν μια μετατόπιση στον τρόπο που οι άνθρωποι σκέφτονται για τα τρόφιμα. "Αυτό είναι θέμα πολιτισμού", λέει. "Πρέπει να αποφασίσετε ότι θα τρώτε κοτόπουλο από τώρα και στο εξής".
Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών . Γράφουν ότι οι πρώτες ενδείξεις για κατανάλωση κοτόπουλου μεγάλης κλίμακας στην Ευρώπη εμφανίζονται μόνο κατά τον πρώτο αιώνα π.Χ., τουλάχιστον 100 χρόνια αργότερα από τα ευρήματα στο Ισραήλ.
Από τους δρόμους και τα σπίτια της Maresha, η δημοτικότητα του κοτόπουλου άρχισε να φουσκώνει. Τα τελευταία χρόνια, η δημοτικότητα του κοτόπουλου στις πινακίδες των ΗΠΑ τελικά ξεπέρασε εκείνη του βοείου κρέατος. Τώρα, οι Αμερικανοί τρώνε περισσότερα από 80 κιλά κοτόπουλου ανά άτομο κάθε χρόνο.
