Μια τρύπα στον δρόμο της Centralia αφήνει έξω τον καπνό από τη φωτιά κάτω από αυτά. Εικόνα: Mredden
Η Centralia της Πενσυλβανίας πυρπολήθηκε για περίπου πενήντα χρόνια. Μόλις μια πόλη περίπου χίλια, υπάρχουν τώρα οκτώ άνθρωποι, σε οκτώ σπίτια. Η πόλη δεν έχει καν έναν ταχυδρομικό κώδικα - ο οποίος απομακρύνθηκε από αυτούς το 2002. Ο αυτοκινητόδρομος 61 έχει εκτραπεί γύρω από την πόλη και ο κεντρικός δρόμος του μπλοκαρίστηκε. Όμως, οι οκτώ άνθρωποι αγωνίζονται να παραμείνουν - παρά τη φωτιά του χώρου ταφής που έπεσε κάτω από αυτά σε ένα εγκαταλειμμένο ανθρακωρυχείο και εγκαθιστούσε κατάστημα. Έχει καεί από την άφιξή του.
Ο Smithsonian επισκέφθηκε τη Centralia και το περιέγραψε με αυτόν τον τρόπο:
Από το πίσω παράθυρο της κουζίνας του μικρού σπιτιού του σε μια κορυφογραμμή στην ανατολική κεντρική Πενσυλβανία, ο John Lokitis βλέπει σε μια ασυνήθιστη προοπτική. Ακριβώς προς τα πάνω, στην άκρη του νεκροταφείου του Αγίου Ιγνάτιου, η γη φλεγεί. Η βλάστηση έχει εξαλειφθεί κατά μήκος μιας λωρίδας τετάρτων μιλίων. ο θειώδης ατμός εκτοξεύεται από εκατοντάδες ρωγμές και τρύπες στη λάσπη. Υπάρχουν κοιλότητες που εκτείνονται ίσως 20 πόδια κάτω: στο βάθος τους, απορρίπτονται πλαστικά μπουκάλια και τα ελαστικά έχουν λειώσει. Τα νεκρά δέντρα, οι κορμούς τους λεύκανται λευκά, βρίσκονται σε μπερδεμένους σωρούς, καταλήγουν να εξαερίζουν τον καπνό μέσα από κοίλα κέντρα. Κάποιες φορές οι καπνοί διασχίζουν τον περίβολο του νεκροταφείου στον τάφο του παππού του Λοκίτη, Γιώργου Λοκίτη.
Η Radiolab έχει μια μικρή εικόνα για την πόλη και την ιστορία της φωτιάς της.
Οι κάτοικοι ισχυρίζονται ότι η πόλη είναι ακόμα ασφαλής, παρά τις προειδοποιήσεις των αρχών. Στη δεκαετία του '80, κατεστράφηκαν 500 κατασκευές και εκκενώθηκαν περισσότεροι από 1.000 άνθρωποι. Η πυρκαγιά μπορεί να προκαλέσει κατακλυσμούς και βροχοπτώσεις από τοξικά αέρια.
Τώρα, η κυβέρνηση της Πενσυλβανίας προσπαθεί να βγάλει αυτούς τους οκτώ ανθρώπους. Αλλά δεν θέλουν να φύγουν. Το BBC έστειλε έναν δημοσιογράφο για να πάρει συνέντευξη από τους υπόλοιπους κατοίκους, και τα αποτελέσματα είναι συναρπαστικά.
Γιατί οι άνθρωποι κρατούν για τόσο πολύ καιρό; Οι κάτοικοι της Centralia δεν είναι τόσο διαφορετικοί από αυτούς που ζουν στη ζώνη ανεμοστρόβιλων ή σε γραμμές σφάλματος - χώρους που εγγυάται ότι βρίσκονται στη μέση μιας φυσικής καταστροφής. Υπάρχει μια πόλη στη Ρωσία που ονομάζεται Verkhoyansk που είναι η πιο κρύα πόλη σε ολόκληρο τον κόσμο. Το χαμηλό ρεκόρ είναι μείον 90 βαθμούς Farenheight. Άλλοι άνθρωποι ζουν στους πρόποδες του Όρους Merapi, ένα ηφαίστειο που ξέσπασε εξήντα φορές τα τελευταία 500 χρόνια. Στην Αφρική, η λίμνη Kivu ονομάζεται «Λίμνη του Θανάτου» για τα 2, 3 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια αέριου μεθανίου και 60 κυβικά μίλια διοξειδίου του άνθρακα παγιδευμένα κάτω από την επιφάνεια της, ξεχύνοντας αργά. Ωστόσο, οι άνθρωποι ζουν σε όλα αυτά τα μέρη.
Στην Scientific American, ο Tim De Chant υποστηρίζει ότι η διαβίωση σε μέρη με διαλείπουσες καταστροφές είναι δύσκολο να συνδεθεί με εμάς.
Εγκαταστήσαμε αυτά τα μέρη για καλό λόγο. Αυτό που τους καθιστά ελκυστικό είναι το ίδιο πράγμα που τους καθιστά επικίνδυνους. Η περιοδική διαταραχή και αλλαγή είναι ο προγονός της διαφορετικότητας, της σταθερότητας και της αφθονίας. Όπου υπάρχει καταστροφή, υπάρχει επίσης ευκαιρία. Οι οικολόγοι το ονομάζουν "ενδιάμεση υπόθεση διαταραχής".
Και όμως, το εύφορο έδαφος και το νερό και η πρόσβαση στα λιμάνια δεν είναι τόσο σημαντικά σήμερα. Ως επί το πλείστον, με την απαγόρευση της φτώχειας ή των πολιτικών συγκρούσεων, οι άνθρωποι που ζουν στη λίμνη του θανάτου ή στη Centralia δεν πρέπει να ζουν εκεί - επέλεξαν. Στο Smart Planet, η Rachel James υποστηρίζει ότι δεν πρόκειται για οικονομία ή ανάλυση κόστους-ωφελείας. "Η ιστορία είναι μια έντονη υπενθύμιση για το πώς τα σπίτια μας, οι τόποι που γεννιόμαστε ή αποφασίζουμε να κατοικήσουμε, ενημερώνουν βαθιά την αίσθηση του εαυτού μας." Για αυτούς τους κατοίκους, η Centralia, η φωτιά και όλοι είναι στο σπίτι.
Περισσότερα στο Smithsonian.com:
Ένα σύντομο ταξίδι στη χώρα άνθρακα
Φωτιά στην τρύπα
