Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα οι παλαιοντολόγοι Mark Witton και Michael Habib δημοσίευσαν μια νέα μελέτη στο PLoS One σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι pterosaurs - ιδιαίτερα μεγάλες μορφές όπως το Quetzalcoatlus - καταλήγουν στον αέρα. Αντί να σπρώχνουν το έδαφος με τα πόδια τους, οι pterosaurs χρησιμοποίησαν τα χέρια τους σε ένα είδος κίνησης τύπου πόλο-θησαυρός για να εκτοξεύσουν τον ουρανό. Ενδιαφέροντα πράγματα, αλλά γρήγορα έγινα ενοχλημένος από κάποια από τη λαϊκή κάλυψη της νέας έρευνας.
σχετικό περιεχόμενο
- Η νέα κατοικία Pterosaur στην έρημο ξεριζώθηκε στη Βραζιλία
- Βρέθηκαν: Αποικία 120 εκατομμυρίων ετών απολιθιωμένων πετώντας ερπετών, συν τα αυγά τους
Κάθε φορά που μια ιστορία για τους pterosaurs το κάνει σε mainstream ειδησεογραφικά πρακτορεία, είναι σχεδόν αναπόφευκτο οι ιπτάμενοι Archosaurs να λέγονται λανθασμένα "δεινοσαύροι" από τουλάχιστον μία πηγή. Στην περίπτωση αυτή, η βρετανική εφημερίδα The Telegraph και το σεβάσμιο BBC ήταν δύο από τους κύριους παραβάτες, που έκαστος δήλωνε ότι οι pterosaurs ήταν δεινοσαύροι στους τίτλους τους.
Ίσως είναι εύκολο να απορρίψω την καταγγελία μου ως περίπτωση παλαμο-πεντάκτικου, αλλά η επιλογή λέξεων έχει σημασία. Ο "δεινόσαυρος" είναι μια λέξη για μια συγκεκριμένη ομάδα πλασμάτων που ενώνονται με κοινά χαρακτηριστικά και που είχαν τη δική τους εξελικτική ιστορία - δεν είναι ένας αλυσιδωτός όρος για τίποτα ερπετό και προϊστορικό. Ονομάζοντας ένα πτερόσαυρο έναν δεινόσαυρο είναι ένα λάθος της ίδιας τάξης μεγέθους με το να λέμε ότι το είδος μας είναι ένα μαργαριτάρι, αλλά να καταλάβουμε γιατί πρέπει να σαρώνουμε τις εξελικτικές σχέσεις αυτών των ζώων.
(Wikimedia Commons) Ας ξεκινήσουμε από το κάτω μέρος και δουλέψουμε προς τα πάνω. Η Archosauria είναι μια ποικιλόμορφη ομάδα ερπετών που περιέχει δύο σημαντικές υποενότητες: οι κροκόδειλοι και οι στενοί συγγενείς τους (συλλογικά ονομάζονται crurotarsans ή pseudosuchians) είναι από τη μια πλευρά του χωρίσματος, και οι δεινόσαυροι, οι pterosaurs και οι πιο κοντινοί συγγενείς τους (που ονομάζονται avemetatarsalians) . Για τους σκοπούς μας εδώ, ανησυχούμε για τη δεύτερη ομάδα.
Κοιτάζοντας την Avemetatarsalia (δείτε το παραπάνω διάγραμμα), μια σημαντική διαίρεση είναι εμφανής στη βάση αυτής της ομάδας. Από τη μία πλευρά είναι οι δεινόσαυροι και οι πλησιέστεροι συγγενείς τους, και από την άλλη είναι οι pterosaurs και τα ζώα που συνδέονται περισσότερο με αυτά από τους δεινόσαυρους. Και οι δύο πτεροσαυροί και οι δεινόσαυροι είναι ξεχωριστές ομάδες που μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο και έτσι να ονομάσουμε ένα πτερόσαυρο ένα δεινόσαυρο είναι να αγνοήσουμε αυτή τη μεγάλη απόκλιση στην εξέλιξη και των δύο ομάδων. Ένας πτερόσαυρος δεν είναι πια δεινοσαύρος παρά ένα χρυσόψαρο είναι ένας καρχαρίας.
Δεν υπάρχει κανένας λόγος για πηγές ειδήσεων να συνεχίσουν να εφαρμόζουν τη λέξη "δεινοσαύρων" στους pterosaurs. Έχουμε γνωρίσει για αυτή τη διάκριση για μεγάλο χρονικό διάστημα και πιστεύω ότι ο μέσος 10χρονος παλαιό ανεμιστήρας σας θα ξέρει να μην συγχέει τις ομάδες. Με ακόμη και ένα μικρό κομμάτι μιας εξελικτικής προοπτικής, η διάκριση γίνεται σαφής.
Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τους pterosaurs, επισκεφθείτε το Pterosaur.net, το οποίο δημιουργήθηκε πρόσφατα από μια ομάδα εμπειρογνωμόνων pterosaur όπως οι Witton και Habib.
