Ενώ εργάζομαι σε αυτή την ιστορία από το τεύχος Μαΐου του Smithsonian για τον ογκολόγο Brian Druker και την ανακάλυψή του πριν από δέκα χρόνια για ένα ανασκαφικό φάρμακο για χρόνια μυελογενή λευχαιμία, μου έπληξε το ακόλουθο απόσπασμα:
Πέρα από τη φουσκωτή μουσική του Pub, ο Mayfield είπε για το γονίδιο BCR-ABL του, «είχα την μετάλλαξη G250E - έχω τη μετάλλαξη G250E - γι 'αυτό και έγινα ανθεκτική στο Gleevec».
Η παρατήρησή του ακουγόταν σαν κάτι από ένα μηχάνημα του χρόνου προγραμματισμένο για χρόνια ή δεκαετίες από τώρα, όταν οι άνθρωποι θα μιλούν για τις θανατηφόρες γενετικές μεταλλάξεις τους και τα φάρμακα που τα καταστρέφουν. Είναι μια εικόνα που ο Druker συχνά προκαλεί. «Στο μη-πολύ απομακρυσμένο μέλλον», έγραψε όταν αποδέχτηκε το βραβείο Lasker-DeBakey, «οι κλινικοί ιατροί θα μπορούν να αναλύσουν λεπτομερώς τους όγκους των ατόμων για μοριακά ελαττώματα και να ταιριάξουν κάθε άτομο με συγκεκριμένες, αποτελεσματικές θεραπείες που θα δώσουν μια ανθεκτική ανταπόκριση με ελάχιστη τοξικότητα. "
Τα γονίδια, οι γενετικές μεταλλάξεις, τα στοχευμένα φάρμακα, η τοξικότητα, τα μοριακά μειονεκτήματα, τα ένζυμα, τα βλαστοκύτταρα, τα χρωμοσώματα, οι κινάσες τυροσίνης (και αυτά είναι μόνο παραδείγματα για αυτό το σπάνιο καρκίνο) --- η σύγχρονη ιατρική γίνεται ολοένα και πιο σύνθετη. τι μας κάνει να αρρωστήσουμε. Αυτό θα γίνει πιο περίπλοκο όσο περνά ο καιρός και οι γιατροί δεν έχουν πάντα το χρόνο για μεγάλες εξηγήσεις.
Αυτός είναι ένας ακόμη λόγος για τον οποίο όλοι χρειάζονται μια στέρεη βάση στην επιστήμη και ένας ακόμη λόγος να ανησυχούν όταν διαβάζουν ιστορίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο παραβλέπεται ή δραστικά υπονομεύεται η εκπαίδευση των επιστημών.
Δεν περιμένω ότι η επιστήμη του γυμνασίου θα κρατήσει κάποιον προετοιμασμένο για όταν διαγνωστεί με κάποια ασθένεια 40 χρόνια αργότερα --- τα εγγόνια θα εξακολουθούν να εξηγούν ιατρικά θέματα μετά από επισκέψεις των γιατρών των παππούδων τους για τις επόμενες δεκαετίες --- αλλά ένα καλό η γείωση στην επιστήμη φέρνει ένα ορισμένο επίπεδο άνεσης που επιτρέπει σε ένα άτομο να εκπαιδεύεται γρήγορα όταν προκύπτουν νέα θέματα.
Αλλά όταν οι άνθρωποι δεν μπορούν να κατανοήσουν τα ιατρικά τους ζητήματα, αυτός ο αναλφαβητισμός αποτελεί ένα ακόμη εμπόδιο για να πάρει τη φροντίδα που χρειάζονται. Μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι τα άτομα αυτά είναι πιο πιθανό να υποφέρουν από φτωχότερη υγεία, λιγότερες πιθανότητες να χρησιμοποιούν προληπτική φροντίδα, καθώς και πιθανότερο να νοσηλεύονται και να έχουν κακές εκβάσεις. Μία μελέτη βρήκε ακόμη υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας μεταξύ των ηλικιωμένων ατόμων με χαμηλή ιατρική γνώση.
Το Εθνικό Ίδρυμα για την Ασφάλεια των Ασθενών εκτιμά το 2007 ότι το χαμηλό υγειονομικό γραμματισμό κοστίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες 106 δισεκατομμύρια δολάρια σε 236 δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο (Και η τεχνολογία μπορεί να μην είναι τόσο μεγάλη βοήθεια όσο θα θέλαμε.) Με το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης να αυξάνεται κάθε χρόνο, η αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος μοιάζει σαν μια μη-brainer.
