Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο Undark. Διαβάστε το εδώ.
Στο κέντρο του τραπεζιού, σε ένα μέτριο, ψηλό διαμέρισμα στη γεμάτη ζωή πόλη Σενζέν της Κίνας, ένα δοχείο σούπας με σιγοβράζοντας περιτριγυρίστηκε από μεγάλες πιατέλες με μανιτάρια, διάφορα είδη λεπτόκοκκου κρέατος, μαρούλι, πατάτα, κουνουπίδι, τα αυγά και τις γαρίδες. Ο Jian Zhang, ένας αγροτικός αγρότης, ο οποίος εργάζεται τώρα ως υπάλληλος για μια μικρή εταιρεία παροχής συμβουλών στην πόλη, ζήτησε από τους συναδέλφους του να ευχαριστήσουν για το γεύμα - κάτι το οποίο θα μπορούσε να ονειρευόταν μόνο όταν μεγάλωνε σε ένα απομακρυσμένο χωριό στην επαρχία Jiangxi.
Ο λόγος ήταν απλός: η οικογένειά του ήταν τόσο κακή που έπρεπε να κάνει με ελάχιστα επαρκή προμήθειες τροφίμων. «Πήρα συχνά πεινασμένος όταν ήμουν παιδί», είπε ο Zhang, με τη φωνή του να προδίδει τις οδυνηρές αναμνήσεις μιας σκληρής παιδικής ηλικίας. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980, όταν καταργήθηκε σταδιακά το κρατικό σύστημα διανομής τροφίμων από την καθημερινή ζωή των ανθρώπων, οι προμήθειες τροφίμων ήταν σε σοβαρή έλλειψη σε όλη την Κίνα. Τα κουπόνια για την αγορά βασικών τροφίμων όπως σιτηρά, αλεύρι, ρύζι, λάδι και αυγά εκδόθηκαν βάσει μηνιαίων σιτηρέσιων.
Το κρέας, υπενθύμισε ο Zhang καθώς βούλιαζε ένα κομμάτι βοδινού στο φυσαλίδες, ήταν μια σπάνια πολυτέλεια που η οικογένειά του μπορούσε να του προσφέρει "δύο ή τρεις φορές το μήνα".
Τα πράγματα έχουν αλλάξει αξιοσημείωτα από τότε. Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, η ραγισμένη βιομηχανική ανάπτυξη και η οικονομική ανάπτυξη έχουν οδηγήσει εκατομμύρια Κινέζους από αγροτικές περιοχές σε πόλεις, αλλάζοντας πολλά για τον κινεζικό τρόπο ζωής, ειδικά όσον αφορά τις καθημερινές διατροφικές τους συνήθειες - μια εξέλιξη ίσως πιο έντονη αποκρυσταλλώθηκε στον μέσο όρο πρόσβασης των Κινέζων καταναλωτών στο κρέας. Μόλις μια σπάνια πολυτέλεια, έχει γίνει πλέον κοινός τόπος. "Θυμάμαι ακόμα πότε το βόειο κρέας ήταν το παρατσούκλι του κρέατος του εκατομμυριούχου", δήλωσε ο Ζανγκ, ο οποίος θεωρούσε ότι ξοδεύει περίπου 600 γιουάν, ή $ 88, κάθε εβδομάδα για τα τρόφιμα, και το μισό από αυτό για το κρέας. "Τώρα μπορώ να το φάω κάθε μέρα, αν θέλω."
Υποστηριζόμενο από την αύξηση των εισοδημάτων αντί της αστικοποίησης, η κατανάλωση κρέατος στην Κίνα αυξήθηκε επτά φορές τις τελευταίες τρεις δεκαετίες και μισή. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, όταν ο πληθυσμός ήταν ακόμη κάτω από ένα δισεκατομμύριο, ο μέσος Κινέζος έτρωγε περίπου 30 κιλά κρέατος ετησίως. Σήμερα, με άλλα 380 εκατομμύρια άτομα, είναι σχεδόν 140 λίβρες. Συνολικά, η χώρα καταναλώνει το 28% του παγκόσμιου κρέατος - διπλάσια από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Και ο αριθμός είναι μόνο να αυξηθεί.
Ωστόσο, καθώς η κινεζική όρεξη για κρέας επεκτείνεται, το αναπτυγμένο έθνος αντιμετωπίζει ένα ζήτημα: Πώς να ικανοποιήσει την αυξανόμενη ζήτηση για κρέας χωρίς να υπονομεύσει τη δέσμευση της χώρας να περιορίσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και την καταπολέμηση της υπερθέρμανσης του πλανήτη - στόχους που έχουν ενσωματωθεί ρητά στις εθνικές οικονομικές, την κοινωνική ανάπτυξη και τον μακροπρόθεσμο προγραμματισμό στο πλαίσιο της διοίκησης του Xi Jinping.
***
Η άνοδος των ζώων για ανθρώπινη κατανάλωση δημιουργεί, εξάλλου, εκπομπές που αλλάζουν το κλίμα σε όλα τα στάδια της παραγωγής. Για ένα πράγμα, απαιτεί τεράστιες ποσότητες γης, νερού και τροφίμων για την αύξηση των ζώων. Για άλλη μια φορά, τα βοοειδή αποτελούν από μόνα τους πηγή τεράστιων ποσοτήτων μεθανίου, ένα αέριο θερμοκηπίου πολύ πιο ισχυρό από το διοξείδιο του άνθρακα. Τέλος, η εκτροφή βοοειδών συμβάλλει σημαντικά στην αποψίλωση των δασών, μια άλλη αιτία αύξησης των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Συνολικά, σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών, οι εκπομπές από τη βιομηχανία κτηνοτροφίας αντιπροσωπεύουν το 14, 5% των συνολικών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και οι εκπομπές αυτές ενδέχεται να αυξηθούν στο εγγύς μέλλον καθώς η παραγωγή κρέατος προβλέπεται σχεδόν να διπλασιαστεί στην επόμενη 30 χρόνια.
Με τον μεγαλύτερο πληθυσμό στον κόσμο και μια αυξανόμενη λαχτάρα για το κρέας, η Κίνα θα είναι μια από τις μεγαλύτερες πηγές αυξημένης ζήτησης. Οι εμπειρογνώμονες της ομάδας υποστήριξης WildAid υποστηρίζουν ότι η μέση ετήσια κατανάλωση κρέατος στην Κίνα είναι σε καλό δρόμο να αυξηθεί κατά 60 κιλά έως το 2030.
"Θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι οι Κινέζοι απλώς θέλουν να απολαύσουν το είδος ζωής που έχουν οι Δυτικοί εδώ και χρόνια. Στο τέλος, η κατανάλωση κρέατος ανά κάτοικο στην Κίνα είναι ακόμη το ήμισυ εκείνων των Ηνωμένων Πολιτειών », δήλωσε ο Pan Genxing, διευθυντής του Ινστιτούτου Πόρων, Περιβάλλοντος και Οικοσυστήματος Γεωργίας στο γεωργικό πανεπιστήμιο Nanjing. Αλλά, πρόσθεσε, "δεδομένου του τεράστιου μεγέθους του πληθυσμού, ακόμη και οι μικρές αυξήσεις της ατομικής πρόσληψης κρέατος θα οδηγήσουν σε υπερμεγέθης κλιματικές και περιβαλλοντικές συνέπειες παγκοσμίως".
Η Κίνα είναι ήδη ο μεγαλύτερος εκπομπός εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα στον κόσμο, αντιπροσωπεύοντας το 27% των παγκόσμιων εκπομπών άνθρακα. Η κτηνοτροφία της είναι υπεύθυνη για την παραγωγή του μισού παγκόσμιου χοιρινού κρέατος, το ένα τέταρτο των πουλερικών παγκοσμίως και το 10% του παγκόσμιου βοείου κρέατος. Κανείς δεν γνωρίζει με ακρίβεια πόσο ζωικό κεφάλαιο συμβάλλει στις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα στη χώρα. Την τελευταία φορά που το Πεκίνο παρήγαγε επίσημα στοιχεία το 2005, ανέφερε ότι ο εθνικός κτηνοτροφικός τομέας αντιπροσώπευε περισσότερο από το ήμισυ των εκπομπών από τις συνολικές γεωργικές δραστηριότητές του. Αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο: το πώς η Κίνα θα αντιμετωπίσει την αυξανόμενη ζήτηση για κρέας είναι υψίστης σημασίας τόσο για το έθνος όσο και για τον υπόλοιπο κόσμο.
Μια μελέτη του 2014 που δημοσιεύθηκε στο Nature από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Cambridge και του Πανεπιστημίου του Aberdeen δήλωσε ότι για να συμβαδίσει με τη ζήτηση για κρέας, οι παγκόσμιες εκπομπές στον αγρόκτημα θα πρέπει να αυξηθούν κατά 80% έως το 2050 - θέτουν σε κίνδυνο το φιλόδοξο σχέδιο για να διατηρηθεί η θέρμανση του πλανήτη κάτω από το σημείο αναφοράς των 2 βαθμών Κελσίου που έχει τεθεί στη συμφωνία του Παρισιού για το κλίμα.
Η Κίνα θα συμβάλει σημαντικά στην ανάπτυξη αυτή. Ο Marco Springmann, ερευνητής της βιωσιμότητας στο Oxford Martin School στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, δήλωσε ότι εάν η κατανάλωση κρέατος στην ασιατική χώρα συνεχίσει να αυξάνεται όπως προβλεπόταν, το έθνος θα παράγει "ένα πρόσθετο gigaton ισοδυνάμου διοξειδίου του άνθρακα στις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου, οι σημερινές εκπομπές του παγκόσμιου κλάδου των αερομεταφορών »και μόνο μια αύξηση κατά περίπου ένα δέκατο από το σημερινό επίπεδο εκπομπών της Κίνας. Σύμφωνα με μια έκθεση του WildAid, μόνο η Κίνα θα μπορούσε να αντιπροσωπεύσει αύξηση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου από 1, 2 γιγατόνους το 2015 σε 1, 8 γιγατόνους μέχρι το 2030.
"Αυτοί οι υπολογισμοί δεν περιλαμβάνουν την αλλαγή της χρήσης γης", μου είπε τηλεφωνικά η Ουάσιγκτον Richard Waite, συνεργάτης στο Πρόγραμμα Τροφίμων του Ινστιτούτου World Resources, "αλλά επειδή η παραγωγή κρέατος - ειδικά η παραγωγή βοδινού - αναλαμβάνει σημαντική έκταση γης, η αυξανόμενη ζήτηση κρέατος στην Κίνα θα είχε ως αποτέλεσμα να μετατραπούν περισσότερα δάση στη γεωργία ή σε βοσκότοπους και επίσης να αυξηθεί η πίεση στα δάση αλλού ».
Περισσότερο κρέας στα τραπέζια σημαίνει περισσότερη γη που δίνεται στην καλλιέργεια ζωοτροφών - ειδικά η σόγια, ένα κρίσιμο συστατικό που χρησιμοποιείται για την πάχυνση των χοίρων και των βοοειδών γρήγορα. Ωστόσο, η γεωργική γη είναι ελλιπής στην Κίνα. Με περίπου το 20% του παγκόσμιου πληθυσμού, η χώρα έχει μόνο το 7% της αρόσιμης γης στον κόσμο, η οποία είναι μόλις αρκετή για να συμβαδίσει με το στόχο της κυβέρνησης να είναι αυτάρκης για στρατηγικά προϊόντα όπως το ρύζι, το καλαμπόκι και το σιτάρι στόχος που βρίσκεται εδώ και δεκαετίες στο επίκεντρο του εθνικού προγράμματος επισιτιστικής ασφάλειας. Επιπλέον, η γεωργική γη στη χώρα έχει συρρικνωθεί από τη δεκαετία του 1970 λόγω της αστικοποίησης.
Η αυξανόμενη αναντιστοιχία μεταξύ των διαθέσιμων πόρων και της αυξανόμενης ζήτησης ώθησε την Κίνα στο εξωτερικό να αναζητήσει σιτηρά για τη διατροφή των ζώων. Η χώρα εισάγει τώρα περισσότερους από 100 εκατομμύρια τόνους σόγιας ετησίως, αριθμός που αντιστοιχεί σε περισσότερο από το 60% του παγκόσμιου εμπορίου. Σε χώρες όπως η Βραζιλία, η Αργεντινή και η Παραγουάη, αυτό έχει οδηγήσει στην εκκαθάριση των τεράστιων δασικών εκτάσεων για να απομακρυνθούν οι τεράστιες μονοκαλλιέργειες σόγιας, αυξάνοντας περαιτέρω τις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου, δεδομένου ότι τα δάση αποθηκεύουν συνήθως άνθρακα στις ζώνες βιομάζας, και τα απορρίμματα, ενώ τα φυτά απομονώνονται τεράστιες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα κατά τη διάρκεια της φωτοσύνθεσης.
Η εισαγωγή σπόρων για ζωοτροφές στο σπίτι δεν είναι η μόνη στρατηγική που υιοθετεί η Κίνα για να γεφυρώσει το κενό. Υπό την αιγίδα της κυβέρνησης, οι κινεζικές εταιρείες αναλαμβάνουν ξένες εταιρείες όπως η Smithfield Foods, ο μεγαλύτερος παραγωγός χοιρινού κρέατος στον κόσμο. Εν τω μεταξύ, οι Κινέζοι εισάγουν επίσης κρέας από την Αυστραλία, τη Βραζιλία, την Ουρουγουάη, τη Ρωσία και άλλες χώρες, καθιστώντας την Κίνα τη μοναδική παγκόσμια αγορά κρέατος.
"Για δεκαετίες, τα ανεπτυγμένα έθνη έχουν μεταφέρει τα εργοστάσιά τους στην Κίνα, αναθέτοντας την ρύπανση του κλίματος και τις εκπομπές τους", δήλωσε ο Waite. "Τώρα η Κίνα φαίνεται να έχει υιοθετήσει το ίδιο πρότυπο."
***
Σίγουρα, η μείωση των εκπομπών από μία από τις μεγαλύτερες και πιο κατακερματισμένες κτηνοτροφικές βιομηχανίες στον κόσμο δεν είναι εύκολη υπόθεση. Επίσης, δεν φαίνεται να αποτελεί προτεραιότητα για το Πεκίνο. "Ορισμένα μέτρα όπως η επιδότηση των ζωικών αποβλήτων - μια σημαντική πηγή μεθανίου και οξειδίου του αζώτου, δύο αέρια θερμοκηπίου πολύ πιο ισχυρά από το διοξείδιο του άνθρακα - σε οργανικά λιπάσματα, ενθαρρύνοντάς τα να επωφεληθούν από τη διεθνή εμπορία άνθρακα ή να παράσχουν οικονομική βοήθεια εγκαταστήστε εγκαταστάσεις βιοαερίου για την παραγωγή καθαρής ενέργειας από κοπριά έχουν εφαρμοστεί », δήλωσε ο Genxing του γεωργικού πανεπιστημίου Nanjing. "Ωστόσο, δεν υπάρχουν συγκεκριμένες πολιτικές παραγωγής ζωικών προϊόντων χαμηλών εκπομπών άνθρακα στη χώρα σήμερα".
"Προς το παρόν, όλες οι προσπάθειες κατευθύνονται προς τη μείωση των εκπομπών από τομείς όπως η παραγωγή ενέργειας και οι μεταφορές", πρόσθεσε, "και ελλείψει σημαντικών αλλαγών, οι εκπομπές ζωικού κεφαλαίου θα συνεχίσουν να αυξάνονται στην Κίνα στο μέλλον".
Τα προγράμματα που αποσκοπούν στην εξάλειψη της καταναλωτικής ζήτησης για κρέας έχουν αρχίσει να κυκλοφορούν. Πριν από δύο χρόνια, η Κινέζικη Διατροφική Εταιρεία εξέδωσε νέες κατευθυντήριες γραμμές για τη διατροφή, οι οποίες συνιστούν, για παράδειγμα, τη μείωση της κατανάλωσης κρέατος στο μισό. Η κυβέρνηση συνεργάστηκε επίσης με το WildAid για τη διεξαγωγή εκστρατειών μέσων ενημέρωσης με μεγάλη δημοσιότητα για την προώθηση των πλεονεκτημάτων της κατανάλωσης λιγότερου κρέατος. Εάν οι εκστρατείες αυτές αποδειχθούν αποτελεσματικές, οι εκπομπές που σχετίζονται με τα τρόφιμα στην Κίνα θα μπορούσαν να μειωθούν κατά ένα δισεκατομμύριο μετρικούς τόνους σε σύγκριση με τα προβλεπόμενα επίπεδα το 2050, πρότεινε ο Springmann.
Αλλά η επίτευξη αυτού δεν είναι εύκολο κατόρθωμα. Ενώ ο ρυθμός αύξησης της κατανάλωσης ζωικών πρωτεϊνών στη χώρα έχει επιβραδυνθεί κάπως τα τελευταία χρόνια λόγω ορισμένων παραγόντων - συμπεριλαμβανομένων των νέων μέτρων δημόσιας υγείας, των καλύτερων εναλλακτικών λύσεων, του μολυσμένου κρέατος και της επιβράδυνσης της οικονομίας - υπάρχουν σημαντικές πολιτιστικές προκλήσεις που καθιστούν είναι δύσκολο να σταματήσει η παλίρροια. Σύμφωνα με τον Steve Blake, επικεφαλής της WildAid στην Κίνα, οι περισσότεροι Κινέζοι καταναλωτές αποτυγχάνουν να εκτιμήσουν τη σύνδεση μεταξύ της υψηλότερης πρόσληψης κρέατος και της υπερθέρμανσης του πλανήτη. "Ενώ το ζήτημα της κλιματικής αλλαγής είναι αποδεκτό στην Κίνα πολύ περισσότερο από ό, τι στις ΗΠΑ, η συνειδητοποίηση σχετικά με τις επιπτώσεις της δίαιτας στην αλλαγή του κλίματος είναι πολύ χαμηλή", ανέφερε. Για μια χώρα όπου οι παλαιότερες γενιές "θυμούνται ακόμη ζωντανά ότι δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά το κρέας πριν από μερικές δεκαετίες", δήλωσε, "τα γεύματα που περιέχουν μεγάλα ποσά κρέατος θεωρούνται πολύ καλό πράγμα".
Μικτά μηνύματα από την κυβέρνηση είναι επίσης ένα εμπόδιο.
"Όπως συμβαίνει με την κινεζική κυβερνητική πολιτική, το δεξί και το αριστερό χέρι μάχονται μεταξύ τους", δήλωσε ο Jeremy Haft, συγγραφέας του "Unmade in China: Η κρυμμένη αλήθεια για το οικονομικό θαύμα της Κίνας", σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Για παράδειγμα, ο κ. Haft, καθώς η κυβέρνηση ενθαρρύνει τους ανθρώπους να καταναλώνουν λιγότερα κρέατα, αλλάζει ταυτόχρονα τις δυσμενείς περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εκτροφής βοοειδών στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες όπου η Κίνα συνεχίζει να επενδύει στη γεωργία.
Αλλά ο Χάφτ επεσήμανε ότι η Κίνα έχει μια σπάνια ευκαιρία να εξουδετερώσει τις επιπτώσεις αυτής της αύξησης της κατανάλωσης κρέατος. "Η αξιοσημείωτη εξέλιξη της Κίνας θεωρείται από πολλές αναπτυσσόμενες χώρες ως πρότυπο για την άρση του πληθυσμού τους από τη φτώχεια", σημείωσε. Δεδομένου του κεντρικού συστήματος, έχει ήδη αποδείξει ότι μπορεί να είναι εύκαμπτος ως απάντηση σε περιβαλλοντικούς κινδύνους - όπως συνέβη με τη μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα προς ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, γεγονός που έχει προκαλέσει μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα κατά τα τελευταία χρόνια, ή με τις επιδοτήσεις για τα ηλεκτρικά οχήματα, γεγονός που έχει προκαλέσει άνοδο των πωλήσεων.
Τώρα, δήλωσε ο Χάφτ, η Κίνα πρέπει να καταβάλει παρόμοια προσπάθεια για να μειώσει την κατανάλωση κρέατος.
"Εάν η χώρα θέλει να γίνει η αδιαμφισβήτητη πράσινη υπερδύναμη στον κόσμο, πρέπει να ανοίξει το δρόμο για μια αειφόρο ανάπτυξη με χαμηλές εκπομπές άνθρακα για τις χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, εμπνέοντας τους να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους", δήλωσε ο Haft. "Και η μείωση των εκπομπών από τον τομέα της κτηνοτροφίας θα πρέπει να είναι μέρος της πορείας."
Ο Marcello Rossi είναι ανεξάρτητος επιστημονικός και περιβαλλοντικός δημοσιογράφος που εδρεύει στο Μιλάνο της Ιταλίας. Το έργο του έχει δημοσιευθεί από τους Al Jazeera, Smithsonian, Reuters, Wired και Outside μεταξύ άλλων καταστημάτων.
Για περισσότερα άρθρα όπως αυτό, παρακαλώ επισκεφθείτε το undark.org
