Ο καλύτερος τρόπος για να ξεχάσετε μια ανησυχητική μνήμη, περίεργα, είναι να το θυμηθείτε πρώτα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το 7% των Αμερικανών ενηλίκων που αντιμετωπίζουν μετατραυματική διαταραχή άγχους (ή PTSD) σε κάποια στιγμή της ζωής τους, καλούνται συχνά από τους θεραπευτές να θυμούνται το περιστατικό που τους δίδαξε τον φόβο.
Η ανάδευση μιας μνήμης το καθιστά λίγο ασταθές και για ένα παράθυρο ίσως τριών ωρών, είναι δυνατόν να το τροποποιήσετε προτού εγκατασταθεί ξανά ή "ανασυγκροτηθεί" στον εγκέφαλο. Η αποκατάσταση τραυματικών στιγμών ξανά και ξανά σε ασφαλείς συνθήκες μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο να ξεχάσει το αυτόματο συναίσθημα συναγερμού.
Το πρόβλημα είναι ότι η θεραπεία "εξάλειψης του φόβου", όπως το ονομάζουν οι ερευνητές, λειτουργεί καλά με τις πρόσφατες αναμνήσεις, αλλά όχι τόσο καλά με βαθειά εδραιωμένες, μακροχρόνιες φρίκες. Αλλά μια νέα μελέτη σε ποντίκια, από το εργαστήριο του ερευνητή μνήμης φόβου Li-Huei Tsai του MIT, τώρα υπόσχεται να αλλάξει αυτό.
Οι επιστήμονες, οι οποίοι ανέφεραν τη μελέτη στο Cell, διδάσκουν τους φόβους των εργαστηριακών ποντικών με την συνήθη μέθοδο εφαρμογής ενός ήπιου ηλεκτρικού σοκ, συνοδευόμενου από ένα δυνατό ηχητικό σήμα. Τα ποντίκια παρουσιάζουν φόβο παγώνοντας στη θέση τους και έμαθαν γρήγορα να παγώσουν όταν βρεθούν στο κουτί δοκιμής ή ακούσουν το μπιπ. Ήταν μια «κλινική απάντηση», όπως ο Ιβάν Παβλόφ χτύπησε ένα κουδούνι για να κάνει τα σαλιγκάρια σκυλιά, στα πρωτοποριακά του πειράματα για μάθηση και μνήμη.
Για τα ποντίκια, η θεραπεία εξαφάνισης από το φόβο σήμαινε να επιστρέψουμε για λίγο στο κουτί δοκιμών, αλλά χωρίς το σοκ. Αυτό μόνο ήταν αρκετό για να ξεχάσει την κλινική απάντηση αν ήταν μια νέα μνήμη, μόλις μια μέρα. Αλλά εάν τα ποντίκια είχαν εκπαιδευτεί 30 ημέρες νωρίτερα, η θεραπεία δεν λειτούργησε.
Έτσι, ο Tsai και ο κύριος συγγραφέας Johannes Gräff συνδυάζουν τη θεραπεία εξαφάνισης με ένα είδος φαρμάκου που έχει δείξει πρόσφατα υπόσχεση σε ποντίκια ως έναν τρόπο βελτίωσης της σκέψης και της μνήμης. Οι αναστολείς HDAC (δηλαδή αναστολείς της αποακετυλάσης ιστόνης) ενισχύουν τη δραστηριότητα των γονιδίων με τρόπους που βοηθούν τα εγκεφαλικά κύτταρα να σχηματίσουν νέες συνδέσεις. οι νέες συνδέσεις αποτελούν τη βάση της μάθησης.
Οι αναστολείς HDAC μόνο δεν είχαν καμία επίδραση, αλλά τα φάρμακα και η θεραπεία μαζί φαινόταν να ανοίγουν και να επανασυνδέουν τους νευρώνες όπου η μακροχρόνια τραυματική μνήμη είχε μέχρι τότε κλειδωθεί. Τα ποντίκια θα μπορούσαν να διδαχθούν για να ξεπεράσουν ολόκληρη την κλινική ανταπόκριση ή απλά να αγνοήσουν το μπιπ, για παράδειγμα, αλλά ακόμα να παγώσουν στο κουτί δοκιμής.
Η μετάβαση από τα ποντίκια στους ανθρώπους είναι, φυσικά, πάντα ένα μεγάλο άλμα. Ωστόσο, η Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων έχει ήδη εγκρίνει τη διερεύνηση ορισμένων αναστολέων HDAC για κάποιους καρκίνους και φλεγμονώδεις διαταραχές, γεγονός που θα μπορούσε να διευκολύνει, σύμφωνα με το Gräff, να περάσει σε κλινικές δοκιμές για την ανθρώπινη ψυχιατρική θεραπεία.
Η Marie Marie Monfils, που μελετά τη φόβους της μνήμης στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν, καλεί τη νέα μελέτη "όμορφα γίνει", με τη δυνατότητα να "ανοίξει πραγματικά ενδιαφέρουσες κατευθύνσεις για έρευνα και θεραπεία." Αυτό θα μπορούσε να είναι μεγάλη είδηση για μια κοινωνία ανησυχητική από την η αύξηση των στρατιωτικών αυτοκτονιών και άλλα προβλήματα που σχετίζονται με την PTSD από περισσότερο από μια δεκαετία πολέμου. Για τους ίδιους τους απελπισμένους ασθενείς, η επιστήμη τρέχει τώρα την ελπίδα ότι σύντομα θα είναι δυνατή, στην πραγματικότητα, να γυρίσουμε πίσω τη μνήμη σε ένα χρονικό διάστημα πριν από το τραύμα που έκλεψε την ηρεμία τους.
