Οι Waxworms παίρνουν το όνομά τους από την προτιμώμενη κατάσταση διαβίωσης τους - σαν παράσιτα στις αποικίες των μελισσών, όπου δουλεύουν μέσω της κηρώδους κυψέλης των οικοδεσποτών τους. Η ασυνήθιστη διατροφή τους εκτείνεται πέρα από το κερί, ωστόσο. Όταν ζουν κοντά στους ανθρώπους, θα κουρέψουν επίσης στη συσκευασία.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Beihang και το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ αποφάσισαν να διερευνήσουν πώς τα σκουλήκια καταφέρνουν να διατηρήσουν τις ιδιόμορφες διατροφικές τους συνήθειες. Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι, όπως οι αγελάδες που χρησιμοποιούν μικροβιακά που ζουν στα ρούμια τους για να χωνέψουν το γρασίδι, τα σκουλήκια μπορεί επίσης να έχουν μια αμοιβαία ευεργετική ρύθμιση με βακτήρια.
Η θάρρος τους αποδείχθηκε σωστή: οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι δύο είδη βακτηρίων που ζουν στο εσωτερικό του σκουληκιού - Enterobacter asburiae και Bacillus sp. YP1 - χαράζουν ευτυχώς το δρόμο τους μέσω ταινιών πολυαιθυλενίου, ακόμη και όταν απομονώνονται από τους ασπόνδυλους ξενιστές τους. Σε διάστημα 60 ημερών, οι δύο βακτηριακές αποικίες υποβαθμίστηκαν περίπου 6% και 10% ενός πλαστικού 100 mg, αντίστοιχα.
Το πολυαιθυλένιο θεωρείται μη βιοδιασπώμενο και είναι επίσης ο πλέον διαδεδομένος τύπος πλαστικού γύρω. Τα βακτηρίδια, ωστόσο, υπονοούν τη δυνατότητα εξεύρεσης φυσικού τρόπου για να υποβαθμιστεί αυτός ο διάχυτος ρύπος. Όπως γράφουν οι ερευνητές, τα αποτελέσματα "παρείχαν ελπιδοφόρα στοιχεία για τη βιοαποικοδόμηση του [πολυαιθυλενίου] στο περιβάλλον".
Αλλά δεδομένης της απίστευτης ποσότητας πλαστικής ρύπανσης που είναι ήδη γύρω (και δεν φαίνεται φυσικά βιοαποικοδομήσιμη), είναι πιθανότατα ευκολότερο και πιο αποτελεσματικό να περιοριστεί απλώς η ποσότητα πλαστικού πολυαιθυλενίου που απορρίπτει τον πλανήτη στην πρώτη θέση.
