Τις μέρες μετά την πτήση στο Churchtles 'έχουν πετάξει. Το κόμμα μας αποτελείται πλέον από έξι: εθελοντής Pam Hamilton, φοιτητής πανεπιστημίου της Φλόριντα Σάρα Γουίλσον, φοιτητής βαθμίδας Penn State Elizabeth Denis, φοιτητής πανεπιστημίου του Wyoming Brady Foreman και φοιτητής του τμήματος Northwestern University Allie Baczynski.
Η εμπειρία της Sarah είναι πιο κοντά στη δική μου, επειδή εργάζεται σε φυτικά απολιθώματα, αλλά έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τα αναπαραγωγικά μέρη των φυτών - τα απολιθωμένα άνθη και τα φρούτα - επειδή περιέχουν πολλές πληροφορίες που βοηθούν στον προσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο τα ορυκτά φυτά συνδέονται με τη ζωή αυτές. Το αλίευμα είναι ότι τα ορυκτά λουλούδια και τα φρούτα είναι σπάνια σε σύγκριση με τα φύλλα. Βρήκαμε όμως αρκετά φρούτα, σε ένα σημείο, και ακόμη και μερικά δείγματα ενός τύπου λουλουδιού με πολλά μυτερά σέπαλα ή πέταλα, τα οποία είχα παρατσούκλι "το λουλούδι του Σάρρα".
Ο Brady είναι γεωλόγος που μελετά τα αρχαία ποτάμια συστήματα, έτσι τα μάτια του είναι συντονισμένα στις πέτρες που αντιπροσωπεύουν τα αρχαία κανάλια. Μπορεί να κοιτάξει ένα απότομο πρόσωπο από ψαμμίτη και να δει μέσα του τα απολιθωμένα κυματιστά που το ρεύμα εναποτίθεται στο κρεβάτι του ποταμού. Αυτό μπορεί να του πει ποια είναι η ροή του ποταμού και ότι οι διαστάσεις του σώματος ψαμμίτη έχουν ενδείξεις σχετικά με το μέγεθος του ρέματος. Θέλει να καταλάβει πώς οι κλιματικές μεταβολές του Παλαιοκενίου-Eocene Thermal Maximum (PETM) επηρέασαν τα συστήματα των ποταμών στη λεκάνη Bighorn.
Η Allie και η Elizabeth είναι γεωχημικοί και τα έργα τους περιλαμβάνουν την εξαγωγή οργανικών ενώσεων από τους βράχους που συλλέγουμε. Θα επεξεργαστούν τα πετρώματα με διάφορους διαλύτες για να αφαιρέσουν και να συγκεντρώσουν μόρια που τελικά προέρχονται από φυτά που έζησαν κατά τη διάρκεια του PETM. Όπως και εγώ, ενδιαφέρονται για το πώς άλλαξαν τα φυτά και το περιβάλλον κατά τη διάρκεια αυτής της σημαντικής κλιματικής αλλαγής, αλλά οι προσεγγίσεις μας είναι πολύ διαφορετικές. Τα απολιθώματα των φυτών της μελέτης που μελετάμε η Σάρα και εγώ μπορούμε να ταυτίσουμε με ακρίβεια, πράγμα που μας δίνει τη δυνατότητα να τεκμηριώσουμε ποια είδη ήταν παρόντα. Χρησιμοποιούμε τις κλιματικές προτιμήσεις των ζωντανών συγγενών τους για να καταλήξουμε σε συμπεράσματα σχετικά με το κλίμα του PETM. Μπορούμε επίσης να χρησιμοποιήσουμε τα μεγέθη και τα σχήματα των απολιθωμένων φύλλων για να συμπεράνουμε ποιο είναι το κλίμα.
Μια ομάδα άπληστων ερασιτεχνών παλαιοντολόγων και βοτανολόγων συγκεντρώνει απολιθώματα στο Big Cedar Ridge, μια κρητιδική τοποθεσία στην κομητεία Washakie, Wyoming. Το ταξίδι οργανώθηκε από το τοπικό γραφείο γραφείων διαχείρισης γης στο Worland, την Wyoming Native Plant Society, το Ιστορικό Κέντρο Buffalo Bill και το Μουσείο του Washakie. (Scott Wing) 
Η Allie και η Elizabeth κάνουν το δρόμο τους σε μια απότομη πλαγιά των όχθων, καθώς ελπίζουμε για νέες τοποθεσίες να συλλέγουν τα απολιθώματα των φυτών Paleocene-Eocene Thermal Maximum. Τα κόκκινα στρώματα στο λόφο πίσω τους αντιπροσωπεύουν το χαμηλότερο τμήμα του PETM. (Scott Wing) 
Όπως σε κάθε εποχή, ο Scott Wing και η ομάδα του είχαν μια σειρά από περισπασμούς και μικρές ενοχλήσεις, όπως μια αντλία με εμφυσημένα νερά. Ευτυχώς για το Wing, βρισκόταν μια vintage 1970s αντλία νερού και δεν περιλάμβανε ώρες περπάτημα γύρω από badlands. (Scott Wing) Η χημική προσέγγιση παρέχει περισσότερες γενικές πληροφορίες σχετικά με τα είδη φυτών που υπάρχουν, ίσως για παράδειγμα να επιτρέπεται η διάκριση των κωνοφόρων από τα φυτά ευρείας φύσης, για παράδειγμα. Αλλά οι οργανικές ενώσεις αποκαλύπτουν επίσης πράγματα που συνήθως δεν γνωρίζουμε από τα πιο προφανή απολιθώματα: τις επιπτώσεις του στρες από ξηρασία, τη συχνότητα πυρκαγιών και ακόμη και την αναλογία των δύο σταθερών ισοτόπων άνθρακα στην ατμόσφαιρα PETM. Οι οργανικές ενώσεις διατηρούνται επίσης πιο εύκολα από τα μεγαλύτερα απολιθώματα των φυτών, έτσι βρίσκονται σε περισσότερες στρώσεις βράχου, επιτρέποντας την ανακατασκευή των αλλαγών σε χρονικά διαστήματα που απέχουν περισσότερο από ένα λεπτό. Παρόλο που μου αρέσει η πληροφορία που παρέχουν αυτές οι νεότερες χημικές προσεγγίσεις, οι γεωχημικοί δεν ξέρουν μέχρι να επιστρέψουν στο εργαστήριο αν έχουν βρει κάτι ξεχωριστό. Χαίρομαι που μπορώ ακόμα να συγκινήσει σε ένα τυχερό χτύπημα σφυρί που αποκαλύπτει ένα υπέροχο και ενημερωτικό φύλλο απολιθωμάτων.
Όπως σε κάθε εποχή, είχαμε μια σειρά από περισπασμούς και μικρές ενοχλήσεις. Η υδροληψία του Ντίνο έσπασε στις 7 Ιουλίου. Εμείς περνούσαμε στην Worland, ευτυχώς, όπου ο ολοκαίνουργιος Stan Wostenberg τράβηξε μια vintage 1970s αντλία νερού από τη συλλογή του και έβαλε Dino δεξιά πάλι. Έχω έρθει να περιμένω περίπου ένα μηχανικό πρόβλημα ανά εποχή του πεδίου με το παλαιό όχημά μου και έχω φτάσει στο σημείο όπου είμαι ευτυχής όταν δεν περιλαμβάνει ώρες βηματισμού από τις badlands.
Στις 9 Ιουλίου πέρασα το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας που έδειχνε μια ομάδα που διοργάνωσε η Wyoming Native Plant Society, το Γραφείο Χωροταξίας, το Ιστορικό Κέντρο Buffalo Bill και το Μουσείο Washakie γύρω από ένα κρητιδικό εργοστάσιο απολιθωμάτων σε ένα μέρος που ονομάζεται Big Cedar Ridge. Ήταν μια θαυμάσια εκδρομή με μια ομάδα πολύ αιχμηρών και περιπετειών λαών, αλλά επίσης έφαγε μια άλλη μέρα όταν θα μπορούσαμε να συλλέγουμε απολιθώματα PETM. Η εποχή του αγρού είναι πάντα πολύ μικρή!
Την επόμενη μέρα, καθώς ακολουθήσαμε μια διαδρομή από το στρατόπεδο σε ένα από τα εργοστάσιά μας στο εργοστάσιο PETM, ο Ντίνο έριξε μια μικρή κλίση προς τα αριστερά και άκουσα έναν ρυθμικό χτυπητό ήχο από το πίσω μέρος του ελαστικού. Ήταν μόνο θέμα των 15 λεπτών πριν είχαμε την ανταλλακτική επάνω, αλλά να πάρει την επίπεδη σταθερό σήμαινε ένα άλλο τρέχει στην πόλη την επόμενη μέρα. Μέχρι το τέλος της ημέρας στις 11 Ιουλίου, έπρεπε να σταματήσω τις κανονικές επιχειρήσεις πεδίου λόγω του επικείμενου προγράμματος πυροβολισμού. Η Sarah και η Pam εγκαταλείπουν την επόμενη μέρα και ο Brady, η Elizabeth, η Allie και εγώ ενώνουμε τους άλλους στο έργο Bighorn Basin Coring για να ξεκινήσουμε το έργο σε μια τοποθεσία δυτικά της λεκάνης του Wyoming.
«Αποστολή # 4» Αποστολή # 6 »
Ο Scott Wing είναι επιστημονικός επιστήμονας και επιμελητής στο Τμήμα Παλαιοβιολογίας του Ινστιτούτου Smithsonian.
