Στις 18 Απριλίου 1946, η Jackie Robinson, φορώντας φανέλα του Montreal Royals (# 9), μπήκε στο πιάτο μπροστά από 52.000 κακοπαθείς οπαδούς στο τεράστιο Στάδιο Roosevelt στο Jersey City. Καθώς ο ίδιος εγκατέστησε τον πρώτο του επίσημο νικητή ως επαγγελματίας σε ένα ολοκληρωμένο παιχνίδι μπέιζμπολ, η Ρέιτσελ, η σύζυγός του μόλις δύο μηνών, βηματοδότησε στους διαδρόμους, πολύ νευρικός για να καθίσει. Σε μια πλήρη αγωνιστική αρίθμηση, ο Ρόμπινσον γείωσε στη μικρή στάση. Ήταν το μόνο που θα έκανε εκείνη την ημέρα. Η επόμενη εμφάνιση πλάκας ήταν ένα ομώνυμο τριών δρόμων. συναντήθηκε με ένα απλωμένο χέρι από τον συμπαίκτη του George "Shotgun" Shuba, την πρώτη γνωστή φωτογραφική στιγμή των μαύρων και λευκών παικτών που χαιρετούν ο ένας τον άλλον σε ένα διαμάντι. Ο Ρόμπινσον ακολούθησε το dinger με ένα bunt single, ένα δευτερόλεπτο κλέψιμο, και τελικά ένα σπίτι σπιτιών μετά το κροτάλισμα του pitcher χορεύοντας κάτω από την τρίτη γραμμή βάσης. Η τελική γραμμή του Robinson ήταν 4-5 με τέσσερα RBIs σε μια νίκη 14-1.
Πολλοί από τους αντίθετους οπαδούς ήταν στρατιωτικοί, φωνάζοντας έξω από τις φυλετικές κακοποιήσεις, αλλά και πολλοί άλλοι στο πλήθος έσκαψαν κάθε κίνησή του. Το ντεμπούτο του Robinson ήταν ενδεικτικό του έτους που επρόκειτο να έχει με τους Royals, μια εποχή που συχνά παραβλέπεται στην ιστορική του κληρονομιά. Ήταν ζωτικής σημασίας, έρχεται με τακούνια μιας εαρινής εκπαιδευτικής εμπειρίας στη Φλώριδα, που ήταν επίσης προάγγελος της φανατισμό και την ασχήμια που θα αντιμετωπίσει καθ 'όλη την επαγγελματική του σταδιοδρομία.
"Ερχόμενοι από την Καλιφόρνια, ο Jack και εγώ δεν είχαμε ποτέ φτάσει στο Deep South και η θεραπεία που λάβαμε ήταν απλά τρομερή", λέει η Rachel Robinson για το σύζυγό της σε μια συνέντευξη.
Περίπου οκτώ μήνες πριν από εκείνη την ημέρα στο Jersey City, η Jackie Robinson συναντήθηκε για πρώτη φορά με τον γενικό διευθυντή Brooklyn Dodgers Branch Rickey. Τον Οκτώβριο του 1945, η ομάδα ανακοίνωσε ότι ο Robinson είχε προσχωρήσει στην οργάνωση για $ 600 το μήνα με μπόνους υπογραφής $ 3.500, αλλά ο Rickey είχε σχεδιάσει ένα σχέδιο για να διευκολύνει το πρωτοποριακό αστέρι και τα αστικά δικαιώματα στο προσκήνιο. Η αποστολή του Ρόμπινσον για να παίξει με την τριπλή-μικρή ένωση θυγατρικής της ομάδας στο Μόντρεαλ ήταν από το σχεδιασμό? Ο Rickey αισθάνθηκε ότι ήταν το καλύτερο μέρος για τον Robinson να εγκλιματιστεί στο μπέιζμπολ σε σχετικά ηρεμία.
Η Jackie Robinson, με στρατιωτική στολή, γίνεται ο πρώτος Αφρικανός που υπογράφει με μια λευκή επαγγελματική ομάδα μπέιζμπολ. Υπογράφει σύμβαση με τη λέσχη δευτερευόντων πρωταθλημάτων στο Μόντρεαλ, μια ομάδα αγροτών για τους Dodgers του Μπρούκλιν. (Bettmann / CORBIS) Αλλά πρώτα, οι Robinsons έπρεπε να υπομείνουν ένα μήνα προπόνησης στην Φλόριντα. Η αρχική βάση του Dodgers της Παραλίας Daytona, ήταν σχετικά αποδεκτή για το διάστημα, αλλά αυτό που αντιμετώπισαν στις πόλεις Florida Jacksonville, Sanford και Deland ήταν εχθρότητα και φανατισμός.
Μεταξύ των δεινοπαθειών που υπέστησαν οι Robinsons κατά την εαρινή εκπαίδευση προκλήθηκαν δύο πτήσεις με ελάχιστο ή καθόλου επίσημο λόγο (σε αμφότερες τις περιπτώσεις, τα καθίσματα τους δόθηκαν σε λευκούς), απομακρύνθηκαν στο πίσω μέρος ενός λεωφορείου στο δρόμο προς Daytona με ένας οδηγός που τον ονόμαζε "αγόρι", δεν μπορούσε να δειπνήσει με τους συμπαίκτες του και να αναγκαστεί να ζήσει εκτός της ομάδας στο σπίτι του Duff και του Joe Harris, τοπικού φαρμακοποιού και μαύρου ηγέτη. Οι ίδιοι οι Dodgers δεν ήταν άνοσοι από τον Jim Crow. έφτασαν στο Τζάκσονβιλ για να βρουν το γήπεδο με λουκέτο και το παιχνίδι ακυρώθηκε επειδή τα φώτα δεν λειτουργούσαν. ήταν ένας απογευματινός διαγωνισμός. Για τον Robinson, ο ρατσισμός φορούσε την ίδια στολή. Χρόνια αργότερα, θα μάθει ότι από νωρίς, ο Rickey περιγράφει μια αλίευση που έκανε ως «υπεράνθρωπη παιγνίδι», ο διευθυντής του Montreal Royals Clay Hopper, ένας ντόπιος του Μισισιπή, απάντησε: Rickey νομίζεις πραγματικά ότι ένας αδέσπονος είναι άνθρωπος; "
Η Jackie Robinson, που απεικονίζεται με άλλα μέλη του Montreal Royals στον πάγκο του Kelley Field κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού με τους Dodgers του Μπρούκλιν, οι Dodgers υπέγραψαν τον Ρόμπινσον και τον έκλεψαν στο Royals. (Bettmann / CORBIS) Στο Μόντρεαλ, η κατάσταση ήταν η πολική αντίθετη. "Ήμασταν ακόμα κουνώντας από την εμπειρία που είχαμε πριν πάμε στον Καναδά", λέει η Ρέιτσελ Ρόμπινσον, η οποία ξεκίνησε το Ίδρυμα Jackie Robinson το 1973 για να προσφέρει υποτροφίες κολλεγίων σε μειονεκτούντες φοιτητές του χρώματος και εξακολουθεί να εξυπηρετεί στο σκάφος της σήμερα.
"Όταν φτάσαμε στο Μόντρεαλ ήταν σαν να βγαίνουμε από έναν εφιάλτη. Η ατμόσφαιρα στο Μόντρεαλ ήταν τόσο θετική, αισθανόμασταν ότι ήταν ένας καλός υπαινιγμός για τον Jack να παίζει καλά ", λέει ο Robinson.
Ο Jack Jedwab 56, ένας ντόπιος του Μόντρεαλ και ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος της Ένωσης Καναδικών Σπουδών, λέει ότι αν και δεν ήταν ουτοπία, γενικά, η πατρίδα του ήταν πιο ειδυλλιακή. Ο Καναδάς δεν έχει ιστορία και νόμιμη επιβολή προκαταλήψεων προς τους Αφροαμερικανούς που βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες.
"Το ζήτημα της φυλής δεν ήταν τόσο θεμελιώδης σημάδι ταυτότητας στον Καναδά, όπως ήταν στις ΗΠΑ", λέει ο Jedwab, συγγραφέας της αξέχαστης εποχής του Jackie Robinson στο Μπέιζμπολ στο Μόντρεαλ . "Δεν ήταν ένα υπαρξιακό ζήτημα εδώ, οι συγκρούσεις μας επικεντρώθηκαν γύρω από τις συνεχιζόμενες συγκρούσεις μεταξύ Γάλλων και Αγγλων, Καθολικών και Προτεσταντών, ήταν πιο θρησκευτικές. Μερικοί ειδικοί υποστηρίζουν ότι υπήρξε δουλεία σε τμήματα της βρετανικής αυτοκρατορίας στον Καναδά, αλλά δεν είχε πουθενά η κληρονομιά της αμερικανικής αφήγησης ».
Η ειρήνη του μυαλού επέτρεψε στην Τζάκι να κάνει ό, τι έκανε καλύτερα, να παίξει μπάλα. Και τι εποχή είχε ο Montreal Royals, που έσπασε το Triple-A International League με ρεκόρ 100-54, κατέλαβε μία από τις κορυφαίες 100 δευτερόλεπτα σεζόν ποτέ, σύμφωνα με το MILB.com. Ο 27χρονος Robinson οδήγησε το πρωτάθλημα κατά μέσο όρο (.349) και έτρεξε βαθμολογώντας (113), ενώ κλέβει 40 βάσεις, οδηγώντας σε 66 τρεξίματα και χτυπώντας μόνο 27 φορές.
Η χρονιά του Ρόμπινσον στο Μόντρεαλ ήταν μια τεράστια επιτυχία, αλλά δεν διαγράφει εντελώς τις αναμνήσεις από την προπόνηση κατά την άνοιξη ή την κατάχρηση που έλαβε κατά τη διάρκεια της σεζόν σε πόλεις όπως η Συρακούσες, όπου οι παίκτες των Αρχηγών τον κοροϊδεύουν και κάποιος έριξε μια μαύρη γάτα αγώνα, φωνάζοντας ότι ήταν ο «ξάδελφος» της Jackie. Στη μέση της σεζόν, ο Ρόμπινσον έπεισε ότι ήταν σοβαρά άρρωστος. Στην αυτοβιογραφία του δεν το έκανα ποτέ, ο Ρόμπινσον παραδέχεται ότι δεν γνώριζε τα διόδια που είχε πάρει η κακοποίηση και λέει ότι «υπερεκτιμούσε την αντοχή μου και υποτίμησε το ξυλοδαρμό που έπαιρνα».
Η Ραχήλ κατάλαβε την αληθινή πηγή της έντασης, του Jim Crow νότου. "Ο Τζακ ήταν πολύ θυμωμένος στη Φλόριντα, αλλά έπρεπε να συγκρατήσει τον εαυτό του", λέει η Ρέιτσελ. "Επίσης, δεν τρώει ή κοιμάται καλά, οπότε πήραμε χρόνο. Αφού ξαπλώνει και αποκαθιστά τις ικανότητές του, ήταν καλός για την υπόλοιπη σεζόν ».
Ο σύντομος αγώνας της ψυχικής και σωματικής εξάντλησης του Ρόμπινσον δεν ταιριάζει με την άλλη εκπληκτική εξέλιξη του νεαρού ζευγαριού στο Μόντρεαλ. Η Rachel ήταν έγκυος με το πρώτο παιδί της, Jackie Jr. (που αργότερα σκοτώθηκε σε ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα σε ηλικία 24 ετών). Μόλις άρχισε να εμφανίζεται η Rachel, τα οκτώ γαλλόφωνα παιδιά που ζούσαν πάνω από τους Robinsons πάντα έφερναν τα είδη παντοπωλείου της. "Οι γείτονες ήταν όλοι φιλικοί και προστατευτικοί", λέει. "Οι γυναίκες ήρθαν και βοήθησαν να ράψουν τις ρόμπες μητρότητας μου και μου έδωσαν να προμηθεύσω εισιτήρια επειδή είπαν ότι έπρεπε να φάω περισσότερο κρέας."
Η Jackie Robinson καλωσορίζεται από τον Leo Durocher, τον διευθυντή του Dodger, στο Εθνικό Στάδιο της Αβάνας της Κούβας, κατά τη διάρκεια της σειράς των εκθεσιακών παιχνιδιών της ομάδας. (Bettmann / CORBIS) Ό, τι κι αν τρώει η Τζάκι, λειτούργησε. Οι πρωταθλητές του Royals μπήκαν στο "Μικρό Παγκόσμιο Σκορ" εναντίον των συνταγματάρχων της Louisville, μιας από τις δύο ομάδες κάτω από τη γραμμή Mason-Dixon στην αντίπαλη αμερικανική ένωση. Η σειρά έπρεπε να ανοίξει στο Κεντάκι, αλλά ο Robinson δεν είχε το δικαίωμα να παραμείνει στο ομαδικό ξενοδοχείο. Ήταν ένα μεγάλο ζήτημα αν οι Ρώλοι θα έρχονταν ακόμη να εμφανιστούν. Ο Robinson βρήκε καταλύματα, αλλά η διακριτική μεταχείριση δεν τελείωσε, καθώς οι ιδιοκτήτες της Louisville έβαλαν ποσόστωση για τον αριθμό των μαύρων οπαδών που θα μπορούσαν να παρευρεθούν στα παιχνίδια. Ο Ρόμπινσον πήγε σε μια κακή χρονοτριβή, πηγαίνοντας 0-5 στο Παιχνίδι 1 - η μόνη φορά που συνέβη όλη τη σεζόν - και 1-10 στα τρία πρώτα παιχνίδια, τα πνεύματά του, και το ρόπαλο του, πήρε όταν επέστρεψε στο σπίτι σε ένα καλωσόρισμα του ήρωα. Οι οπαδοί της Royals ήταν ζωντανοί στη θεραπεία που έλαβαν και έβαλαν τα Delormier Downs με γεμάτη δύναμη. Κάτω από 2-1, οι Royals κέρδισαν τα επόμενα τρία παιχνίδια με τον Robinson να οδηγεί στο νικητή του παιχνιδιού στο 10ο inning του Παιχνιδιού 4.
Μετά από το παιχνίδι 2 της σειράς Game 6, και γνωρίζοντας ότι η Jackie κατευθύνθηκε προς πιο πράσινα διαμάντια, οι οπαδοί τον έκαψαν μετά από μια τελική κλήση κουρτινών. Τον αγκάλιασαν και τον φίλησαν, έσπρωξαν τα ρούχα του και ο φίλος του Robinson, Sam Maltin, του Pittsburgh Courier έγραψε ότι υπήρχαν δάκρυα στα μάτια του Ρόμπινσον, όταν οι μάζες τον σήκωναν στους ώμους του. Ο Μάλτιν περιέγραψε τη σκηνή ως "ίσως η μόνη μέρα στην ιστορία ότι ένας μαύρος άνδρας έτρεξε από έναν άσπρο όχλο με αγάπη και όχι από το λυκόφως στο μυαλό του".
Μετά από την εποχή του Ρόμπινσον, ακόμη και ο Clay Hopper κούνησε το χέρι του και τραγουδούσε τους επαίνους του λέγοντας ότι είναι "ένας παίκτης που πρέπει να πάει στις μεγαλύτερες εταιρείες. Είναι ένας μεγάλος παίκτης, ένας καλός παίκτης και ένας πραγματικός τζέντλεμαν. "
Οι οπαδοί της Royals σίγουρα αγκάλιασαν τον Ρόμπινσον, αλλά εκπληκτικά, η χρονιά του στο Μόντρεαλ δεν διέμενε στα ηνία της καναδικής αθλητικής ιστορίας. Εν μέρει επειδή το μπέιζμπολ δεν είναι χόκεϊ, αλλά και επειδή, όπως σημειώνει ο Τζέουβαμπ στον Καναδά, είναι μια αθλητική ιστορία που δεν είναι πολιτική αγωγή.
Ο συνθέτης του Grantland Jonah Keri, ένας ντόπιος του Μόντρεαλ που έγραψε Up, Up & Away, την οριστική ιστορία της έκθεσης, λέει ότι μεγαλώνει, η ιστορία του Robinson δεν ήταν τόσο ριζωμένη με καναδικά παιδιά όπως είναι στην Αμερική. "Ο παππούς της μητέρας μου, που έζησε στο Μόντρεαλ όταν η Τζάκι ήταν γύρω, μίλησε για τις εκθέσεις και όχι για τους παλιούς Ρογάλους", λέει ο Κέρι. "Τότε, η αναζήτηση του δημοτικού συμβούλου Gerry Snyder για την επιστροφή του επαγγελματικού μπέιζμπολ στο Μόντρεαλ στα τέλη της δεκαετίας του 1960 είχε σίγουρα τις ρίζες του στη συγγένειά του - και τη συγγένεια του Μόντρεαλ - για τις ημέρες δόξας των Ρογιαλών. Μέχρι σήμερα, το μοναδικό άγαλμα έξω από το παλιό Ολυμπιακό Στάδιο του Οικιακού Πάρκου της Expos - όπου ο Hall of Famers Gary Carter και Andre Dawson, και πολλοί άλλοι μεγάλοι έπαιξαν - είναι Jackie Robinson.
Το άγαλμα ανεγέρθηκε το 1987 και το 2011 η πρώην κατοικία της Jackie, Rachel και ο μελλοντικός γιος του de Gaspes ανακηρύχθηκαν με μια πλάκα και αφιερώθηκαν ως χώρος πολιτιστικής κληρονομιάς, που διατηρήθηκε στην αθωότητα του μπέιζμπολ. Στις 15 Απριλίου αυτής της σεζόν, οι Los Dodgers θα φιλοξενήσουν τους Ναυτικούς του Σιάτλ στο Major League Game του βασικού πρωταθλήματος του μπέιζμπολ, το αποκορύφωμα της ετήσιας του Jackie Robinson Day, όπου οι παίκτες σε όλο το baseball δεν θα αποσυρθεί η φανέλα του # 42.
Η σπάσιμο της γραμμής χρώματος του μπέιζμπολ θα είναι πάντα το επίκεντρο της κληρονομιάς της Jackie Robinson, αλλά υπάρχει ένας ανεμιστήρας που δεν θα ξεχάσει ποτέ την εποχή του 1946 με το Montreal Royals.
"Στο βιβλίο του Jack είπε ότι οφείλει περισσότερο στους καναδούς απ 'ό, τι θα γνωρίζουν ποτέ. Ήμασταν με πάθος ερωτευμένοι και γεμάτοι με την πρόβλεψη της έναρξης μιας οικογένειας. Θα αισθάνομαι πάντα μια βαθιά ευγνωμοσύνη και εκτίμηση για τη στάση των ανθρώπων στο Μόντρεαλ », λέει η Ρέιτσελ. "Αυτό είχε πολλά να κάνει με τη μελλοντική μας επιτυχία."
Η Τζακί Ρόμπινσον διασχίζει την πλατφόρμα μετά το χτύπημα ενός τρεξίματος στο σπίτι, την Ημέρα των Ανοιχτών της σεζόν του Μόντρεαλ των Ρογάλων το 1946. (Bettmann / CORBIS)
