Η σημερινή Ανταρκτική φέρνει ελάχιστα τις παραλίες και τον ήλιο. Αλλά σύμφωνα με νέες έρευνες, η ήπειρος και τα περίχωρά της αποτελούσαν έναν πολύ ζεστό χώρο. Κατά τη διάρκεια του Eocene, περίπου 40 έως 50 εκατομμύρια χρόνια πριν, το κλίμα της Ανταρκτικής έμοιαζε με τις σύγχρονες Καλιφορνέζικες ακτές, ενώ τα κοντινά πολικά νησιά ήταν πιο παρόμοια με τη Φλόριντα, αναφέρουν τα Yale News.
Το Eocene χαρακτήρισε ένα κλίμα θερμοκηπίου, οι ερευνητές περιγράφουν, με υψηλά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα που διατηρούν τις συνθήκες στη Γη εξαιρετικά ζεστές. Για να καταλάβουμε πόσο καυτά πράγματα πήραν, οι ερευνητές στράφηκαν σε δύο ισότοπα που βρέθηκαν στα αρχαία απολιθώματα κελύφους. Η συγκέντρωση των δεσμών μεταξύ αυτών των δύο ισότοπων, οι ερευνητές περιγράφουν, είναι ένας δείκτης της θερμοκρασίας με την οποία οι αρχαίοι οργανισμοί αυξήθηκαν. Τα ωκεάνια ρεύματα βοήθησαν να προσδιοριστεί η ακριβής θερμοκρασία σε οποιαδήποτε δεδομένη τοποθεσία, βρήκαν περαιτέρω.
Η Ανταρκτική, υπολογίζουν, έφθασε στο ύψος των 63F, με μέση θερμοκρασία 57F. Μέρη του γύρω ωκεανού πήραν ακόμη θερμότερο, φτάνοντας σε μια ευχάριστη θερμοκρασία του νερού του λουτρού 72F. Σήμερα, οι ίδιοι μέσοι όροι πέφτουν πολύ κάτω από το πάγωμα. Οι συνθήκες Eocene, λένε, βοηθούν τους επιστήμονες του κλίματος να «κατανοήσουν την ευαισθησία του κλιματικού συστήματος στα αέρια του θερμοκηπίου και ιδιαίτερα την ενίσχυση της υπερθέρμανσης του πλανήτη στις πολικές περιοχές» - ένα αρκετά χρήσιμο κομμάτι γνώσης που πρέπει να έχει καθώς ο κόσμος θερμαίνεται.
