Το 1994, οι παλαιοντολόγοι έκαναν μια ανακάλυψη που έστρεψε το όνομα του δεινοσαύρου σε μια ειρωνεία. Αυτός ο δεινόσαυρος ήταν Oviraptor - ο αποκαλούμενος "κλέφτης αυγών" που ανακαλύφθηκε αρκετές δεκαετίες πριν, αλλά αυτό αποδείχθηκε ότι ήταν μια φροντίδα μητέρα.
Η ιστορία ξεκινάει το 1923. Εκείνο το έτος, μια αποστολή από το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας ανακάλυψε αυγά δεινοσαύρων στον κρητικό βράχο της έρημο Gobi της Μογγολίας. Εκείνη την εποχή, οι παλαιοντολόγοι πίστευαν ότι τα αυγά είχαν τεθεί από το Protoceratops - ένας μικρός κέρατος δεινόσαυρος που συνήθως βρισκόταν σε αυτές τις αποθέσεις - αλλά υπήρχε ένας άλλος δεινόσαυρος που συνδέεται με μια φωλιά. Η ομάδα της AMNH ανακάλυψε επίσης το κρανίο ενός δεινόσαυρου χωρίς οδοντόπαστα πάνω από ένα συμπλέκτη αυγών. Όταν ο παλαιοντολόγος Henry Fairfield Osborn περιέγραψε τον δεινόσαυρο το 1924, υπολόγισε ότι οι σιαγόνες των θεροπόδων ήταν κατάλληλες για τη συντριβή των αυγών και ότι αυτός ο δεινόσαυρος σκοτώθηκε με την πράξη να ληστέψει μια άλλη φωλιά των δεινοσαύρων. Ο Oviraptor φαινόταν σαν ένα κατάλληλο όνομα για τον Κρητιδικό κακό.
Μόνο, αυτό το Oviraptor πιθανότατα έπαιζε πάνω από τη φωλιά. Το 1993, η επιτόπια εργασία σε άλλη τοποθεσία της ερήμου Gobi αποκάλυψε όμοια αυγά και, τυχαία, τα ίδια αυγά διατηρούσαν τους λεπτούς σκελετούς των κοντινών εμβρύων. Το πιο εντυπωσιακό μωρό ήταν ο μικρός σκελετός ενός δεινοσαύρου που έμοιαζε με το Oviraptor, που ήταν μέσα στο αυγό του. Ακόμη καλύτερα, το σχήμα αυτού του αυγού ταιριάζει με τα υποτιθέμενα αυγά Protoceratops που ανακαλύφθηκαν πριν από χρόνια. Ο Oviraptor του Osborn δεν κλέβει τα αυγά, αλλά παρακολουθεί πάνω τους, και αυτό το συμπέρασμα υποστηρίχθηκε νωρίτερα από όμορφους σκελετούς σκελετών oviraptorosaur που διατηρούνται στις φωλιές τους, με τα χέρια τους να εξαπλώνονται στα αυγά.
Αλλά υπήρχε κάτι πολύ περίεργο για το έμβρυο που περιγράφει ο Mark Norell και οι συνεργάτες του το 1994. Στην ίδια φωλιά, οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν τα μερικά κρανία δύο μικρών dromaeosaurids - δεινοσαύρων δονημένων δονητών όπως ο Velociraptor . Αυτοί οι δύο μικροσκοπικοί δεινόσαυροι ήταν είτε έμβρυα είτε νεοσσοί, αλλά γιατί πρέπει να διατηρηθούν στην ίδια φωλιά με εντελώς διαφορετικό είδος;
Ο Norell και οι συν-συγγραφείς πρότειναν διάφορες δυνατότητες. Το μωρό dromaeosaurids θα μπορούσε να ήταν το θήραμα των ενήλικων oviraptorosaurs, ίσως να προσπαθούσαν να θρηνήσουν τα αυγά oviraptorosaur, ή, μετά το θάνατο, θα μπορούσαν να έχουν μεταφερθεί σε μικρή απόσταση σε φωλιά oviraptorosaur. Η πιο εντυπωσιακή πιθανότητα, ωστόσο, είναι ότι ένα από τα δύο taxosaurs ήταν ένα παράσιτο φωλιά. Ίσως, όταν κανείς δεν έψαχνε, μια μητέρα Velociraptor - ή παρόμοια δεινόσαυρος - πρόσθεσε μερικά αυγά σε μια φωλιά του oviraptorosaur, περνώντας τα γονικά της καθήκοντα. Και πάλι, το σενάριο θα μπορούσε να είχε παίξει το αντίστροφο (αν και δεν θα ζηλέψω ένα oviraptorosaur μωρό που γεννήθηκε σε μια οικογένεια των φαύλων αρπακτικών).
Παραδόξως, ίσως να μην γνωρίζουμε ποτέ γιατί αυτά τα δύο είδη δεινοσαύρων διατηρήθηκαν μαζί στην ίδια φωλιά. Αλλά πρέπει να αναρωτηθώ αν μερικοί δεινοσαύροι εκτός των πτηνών ήταν παράσιτα μόσχων. Εξάλλου, ορισμένα είδη πτηνών - η μία γενεά των δεινόσαυρων - έρχονται τα αυγά τους στις φωλιές άλλων πτηνών, οπότε δεν είναι αδιανόητο ότι αυτή η συμπεριφορά έχει πολύ βαθύτερες μεσοζωικές ρίζες. Ίσως, όπως οι παλαιοντολόγοι συνεχίζουν να συλλέγουν και να μελετούν αυγά δεινοσαύρων, κάποιος θα βρει πιο άμεσες ενδείξεις ύπουλων oviraptorosaurs, αρπακτικών ή άλλων δεινοσαύρων.
Αναφορά:
Norell ΜΑ, Clark JM, Demberelyin D, Rhinchen Β, Chiappe LM, Davidson AR, McKenna MC, Altangerel Ρ., & Novacek MJ (1994). Ένα έμβρυο τενοσπόδων δεινοσαύρων και οι συγγένειες των αυγών των δεινοσαύρων με φλεγόμενα βράχια. Science (Νέα Υόρκη, ΝΥ), 266 (5186), 779-82 PMID: 17730398
