Τον Αύγουστο του 1814, μετά τη νίκη της αμερικανικής άμυνας στην Ουάσιγκτον και την καύση του Λευκού Οίκου, οι βρετανικές δυνάμεις έριξαν τις θέες τους στη Βαλτιμόρη. Όχι μόνο ήταν ένα σημαντικό λιμάνι και η τρίτη μεγαλύτερη πόλη της πρώτης δημοκρατίας, αλλά οι ιδιωτικοποιητές της Βαλτιμόρης είχαν συλλάβει ή βύθισαν τόσα πολλά βρετανικά εμπορικά πλοία που οι δυνάμεις εισβολής ονόμαζαν την πόλη «φωλιά πειρατών». Όλοι γνώριζαν ότι μια επίθεση ήταν πιθανή και πολλοί το θεωρούσαν αναπόφευκτο. Όταν τελικά έφτασε η μάχη, στις 13 Σεπτεμβρίου, ένας 35χρονος δικηγόρος με την ικανότητα για ποίηση παρακολουθούσε ένα πλοίο στο λιμάνι. Πολλές φορές κατά τη διάρκεια της νύχτας αναρωτιόταν αν η τελευταία άμυνα της πόλης, Fort McHenry, είχε ξεπεραστεί. Όμως, καθώς ο ήλιος ανέβηκε από τον καπνό της μάχης, ο Francis Scott Key είδε τη γιγαντιαία αμερικανική σημαία του Fort McHenry να κυματίζει προκλητικά ... νικηφόρα. "Η σημαία μας ήταν ακόμα εκεί."
Αυτή η σημαία, το Διαφημιστικό Banner, το οποίο ενέπνευσε το Κλειδί να καταγράφει αυτό που είναι σήμερα ο εθνικός μας ύμνος, αντιπροσωπεύει την υπερηφάνεια, την επιμονή και τον πατριωτισμό του έθνους μας. Τώρα στεγάζεται στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian Kenneth E. Behring Center (NMAH), είναι μια εθνική εικόνα.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο για ένα σχεδόν αιώνα ο Σμιθσονιανός έχει φροντίσει τη σημαία, την διατήρησε και το έθεσε στη διάθεση του κόσμου για να δει. Ένα εκτεταμένο έργο εξοικονόμησης αξίας 18, 6 εκατομμυρίων δολαρίων, χρηματοδοτούμενο σε μεγάλο βαθμό από τον Polo Ralph Lauren, ολοκληρώθηκε πέρυσι. Η ανάγκη για μια νέα γκαλερί για να εμφανιστεί αυτή η πιο σημαντική σημαία είναι ένας λόγος για τον οποίο, στο πλαίσιο μιας μεγάλης μεταμόρφωσης, το NMAH θα κλείσει στο τέλος της Ημέρας Εργασίας μέχρι το καλοκαίρι του 2008. Οι επισκέπτες θα δουν τότε το Star-Spangled Banner που εκτίθεται ποτέ πριν. Οι οθόνες που οδηγούν σε αυτό θα παρουσιάσουν εικόνες, αντικείμενα και ήχους για να μεταδώσουν τον κίνδυνο και τα υψηλά πονταρίσματα της μάχης και η ίδια η σημαία θα φωτιστεί σαν να την ανατολήσει. Καταγραμμένος στον τοίχο πίσω από αυτό θα είναι η πρώτη στροφή του ποιήματος του Κλειδιού.
Υποσχέζεται να είναι μια εκπληκτική, συναισθηματική και εμπνευσμένη εμπειρία, όπως το ίδιο το μεταμορφωμένο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας. Θα αναλάβουμε εκτεταμένες αρχιτεκτονικές βελτιώσεις για να ανοίξουμε το NMAH, καθιστώντας τον πιο ελκυστικό και πιο εύκολο για τους επισκέπτες να περιηγηθούν. Οι εργαζόμενοι θα αφαιρέσουν τους μαρμάρινους πίνακες που αποκλείουν τη θέα στον τρίτο όροφο του μουσείου. Αυτό θα δημιουργήσει ένα ευάερο αίθριο κεντρικού πυρήνα με νέο φεγγίτη. Το αίθριο θα χρησιμεύσει ως πλατεία της Αμερικής, ένα σταυροδρόμι για τους επισκέπτες, ένα φόρουμ για δημόσια προγράμματα και τελετές, μια πλατεία για παραστάσεις και ειδικές εκδηλώσεις. Μια μεγάλη γυάλινη σκάλα θα συνδέει τον πρώτο και τον δεύτερο όροφο του μουσείου και θα επιτρέπει τη θέα από τη μία πλευρά του κτιρίου στην άλλη. Τα νέα "τείχη τέχνης" ύψους δέκα ποδιών, τόσο στον πρώτο όσο και στον δεύτερο όροφο, θα βοηθήσουν να προβάλουν το εύρος των τριών εκατομμυρίων αντικειμένων του μουσείου. Και οι νέες αίθουσες εισόδου και το νέο κέντρο υποδοχής Ivan και Nina Selin θα βοηθήσουν τους επισκέπτες να προσανατολιστούν.
Το πρώτο στάδιο της ανακαίνισης NMAH θα κοστίσει περίπου 85 εκατομμύρια δολάρια και είμαστε ευγνώμονες στον Kenneth E. Behring ότι χρησιμοποίησε μέρος του συνολικού του δώρου για το Smithsonian για το σκοπό αυτό. Είμαστε επίσης ευγνώμονες στο Κογκρέσο για τη χρηματοδότηση του.
Ο NMAH είναι ένας ναός της αμερικανικής μνήμης, του πολιτισμού και της ταυτότητας-στέγασης, όπως το κάνει, το γραφείο στο οποίο ο Thomas Jefferson έγραψε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, το καπέλο Αβραάμ Λίνκολν φορούσε στο Θέατρο της Ford τη νύχτα που δολοφονήθηκε και το μετρητή του Woolworth 1960 Greensboro πολιτικά δικαιώματα sit-in. Για να μην αναφέρουμε τις ρουμπίνικες παντόφλες της Dorothy από τον Μάγο του Οζ .
Ευτυχώς, πολλοί από αυτούς τους θησαυρούς θα εμφανιστούν στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος κατά την ανακαίνιση. Σας καλωσορίζουμε να τα δούμε εκεί και στη συνέχεια ξανά το 2008 πίσω στο σπίτι, μαζί με την πιο εκλεκτή σημαία μας, όπως την είδε το Κλειδί, "από το πρώιμο φως της αυγής".
