Από το 1976, οι Πρεσβευτές Πτήσης της Εθνικής Αεροπορικού και Διαστημικού Μουσείου στεγάζουν τέτοια αγαπημένα αεροπλάνα όπως οι Lockheed Vega της Amelia Earhart και ο Lockheed Sirius του Charles και της Anne Morrow Lindbergh του Lockheed. Όμως, μετά από περισσότερα από 30 χρόνια, το προσωπικό του μουσείου αποφάσισε το 2009 ότι τα αεροπλάνα και το εκθετήριο θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν μια ανακαίνιση. Μια δωρεά ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων από το Ίδρυμα Conrad N. Hilton πήρε το έργο που βρίσκεται σε εξέλιξη.
Η νέα Barron Hilton Pioneers of Flight Gallery ανοίγει αύριο (υπάρχει επίσης μια ηλεκτρονική έκθεση διαθέσιμη επίσης). Παρέχει μια νέα ματιά σε αυτό που ο επιμελητής Peter Jakab αναφέρεται ως "η εφηβεία της αεροπορίας", στη μεσαία περίοδο της ιστορίας της πτήσης, όταν η δουλειά των πρώτων πρωτοπόρων "ωριμάζει και βρίσκει το δρόμο της".
Υπήρχαν πολλά πρωταθλήματα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου: η πρώτη διηπειρωτική πτήση το 1911 (Calbraith Perry Rodgers στο Wright X Vin Fiz ), η πρώτη πτήση γύρω από τον κόσμο το 1924 (μέλη του αμερικανικού στρατού στο Douglas World Cruiser Chicago ) πρώτη γυναίκα που πετάει σόλο στον Ατλαντικό το 1932 (Amelia Earhart στο Lockheed Vega). "Ο αεροπορικός πυρετός, " λένε οι επιμελητές, έτρεχε ασταθής σε όλο τον κόσμο, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μέχρι το 1938, 25.000 άτομα είχαν άδεια οδήγησης σε σύγκριση με 1.500 άτομα μόλις δέκα χρόνια νωρίτερα.
"Κάθε ένα από αυτά τα αντικείμενα αντιπροσωπεύει συναρπαστικές ανθρώπινες ιστορίες", δήλωσε ο Jakab σε μια προεπισκόπηση των μέσων ενημέρωσης την Τρίτη. "Κάποιος το σχεδίασε, κάποιος το έχτισε, το έβλεπε, το έβγαλε, το πουλούσε, ή το οικοδόμησε γύρω από αυτό, και βρίσκεται σε αυτή τη διασταύρωση υλικού και ανθρώπινων όντων όπου τα μουσεία έχουν σημασία".
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '20 και του '30, το κοινό δέχθηκε το ίδιο ενδιαφέρον για τα αεροσκάφη και τους πιλότους που τους πέταξαν. Η Έρχαρτ έγινε ιδιαίτερα μια λαϊκή εικόνα πολιτισμού, ξεκινώντας με τα δικά της ρούχα και αποσκευές, με μεγάλη επιτυχία και προάγοντας την κοινωνική πρόοδο των γυναικών σε πολλές διαφορετικές αρένες. "Η πρώτη έκθεση Pioneers of Flight δεν μιλούσε πάντα για τους πιλότους", λέει ο επιμελητής Dorothy Cochrane. "Η νέα έκθεση μας επιτρέπει πραγματικά να αναπτύξουμε την αποστολή μας ως μουσείο".
Οι διασταυρώσεις των πρωτοπόρων της πτήσης διαχωρίζονται θεματικά, με τμήματα για τη στρατιωτική και την πολιτική αεροπορία, την εμπλοκή των αφροαμερικάνων στην πτήση και τις αρχές της πυραυδρίας. Εκτός από τα μεγάλα αεροπλάνα, οι επιμελητές χρησιμοποίησαν προσωπικά αντικείμενα για να μιλήσουν για την ιστορία των αεροπόρων και τη σταδιοδρομία τους. Μεταξύ αυτών των αντικειμένων είναι ένα ζευγάρι χιονοπέδιλα, τα οποία ο Charles και η Anne Morrow Lindbergh έκαναν για την πτήση του 1933 πάνω από την Αρκτική, για να αναζητήσουν πιθανές εμπορικές διαδρομές για το Pan Am, οι οποίες εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα. (Αναζητήστε ένα άρθρο στο τεύχος Ιανουαρίου του περιοδικού Smithsonian ).
Ένα από τα αγαπημένα αντικείμενα της Cochrane είναι η σφραγισμένη θήκη τρόλεϊ της Amelia Earhart, την οποία ο σύζυγος Γιώργος Πούτναμ είχε χειροποίητα για να αντιπροσωπεύσει τρεις από τις πιο πρωτοποριακές αποστολές του πιλότου. Στα πρώτα χρόνια της πτήσης, τόσο η στρατιωτική όσο και η πολιτική αεροπορία επικεντρώθηκαν κυρίως στα τρόπαια, τα οποία απονεμήθηκαν για «πρώτες» σε αεροπορικές και αγώνες μεγάλης ταχύτητας κατά μήκος μιας καθορισμένης πορείας. Υπήρχε ακόμη και ένα βραβείο Pulitzer για την αεροπορία, το οποίο προώθησε πτήση υψηλής ταχύτητας.
Η νέα έκθεση περιλαμβάνει επίσης μερικές από τις τεχνολογικές εξελίξεις που έγιναν τα τελευταία 30 χρόνια, ενώ τα αεροσκάφη ήταν σε προβολή (δηλαδή υπολογιστές). Μια ψηφιακή διαδραστικότητα επιτρέπει στους επισκέπτες να επιλέξουν ποιο εξοπλισμό θα φέρουν με τους Lindberghs στην πτήση τους προς την Αρκτική. Ένα μέρος της δωρεάς του Hilton Foundation έχει επίσης χρηματοδοτήσει ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης στην πρώιμη παιδική ηλικία στη γκαλερί, όπου τα παιδιά μπορούν να βγάλουν μαριονέτες, να παίξουν με πιλοτικές κούκλες και πολλά άλλα.
Η έκθεση, λέει ο Jakab, λέει μια γενική ιστορία. "Να γνωρίσουμε τις ιστορίες των ανδρών και των γυναικών που σχεδίασαν, χτίσουν και πετούσαν αυτές τις μηχανές είναι να γνωρίσουμε σε κάποιο βαθμό την ιστορία μας ως λαό και με τη σειρά της να αρχίσουμε να γνωρίζουμε τον εαυτό μας".
