Η μετάβαση των παραδόσεων και των γνώσεων από τη μια γενιά στο επόμενο μπορεί να φανεί σαν ένα μοναδικό ανθρώπινο φαινόμενο, αλλά μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science υποστηρίζει ότι τα οπληφόρα ζώα ή τα οπληφόρα βασίζονται σε ομοίως συσσωρευμένες γνώσεις που καθοδηγούν την εποχιακή τους μετανάστευση.
Σύμφωνα με τον Associated Press, Malcolm Ritter, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Wyoming ανέλυσαν τις κινήσεις 267 αιγοπροβάτων (θηλυκά ονομάζονται προβατίνες, ενώ τα αρσενικά είναι γνωστά ως κριάρια) και 189 μους για να προσδιορίσουν εάν η χειμερινή μετανάστευσή τους από ορεινούς αναπαραγωγικούς χώρους πιο ήπια, οικότοποι χαμηλού υψομέτρου και αντιστρόφως κατά την άνοιξη, είναι γενετικά συνδεδεμένα ή μεταβιβάστηκαν από γενιά σε γενιά.
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι 129 από τους bighorns ανήκαν σε κοπάδια που ζούσαν στην περιοχή δοκιμών του Wyoming, του Αϊντάχο και της Νότιας Ντακότα για περισσότερα από 200 χρόνια, γράφει ο Jason G. Goldman για την National Geographic . Φτάνοντας στη σκηνή πριν από 10 έως 110 χρόνια, 59 πρόβατα και 189 μούσες θεωρήθηκαν σχετικοί νεοφερμένοι και τα υπόλοιπα 80 πρόβατα μεταφέρθηκαν πρόσφατα στη νέα περιοχή βοσκής την τελευταία δεκαετία.
Η ομάδα συνέκρινε τις μεταναστευτικές διαδρομές των οπληφόρων με την ποιότητα της βλάστησης που βρέθηκε κατά μήκος των μονοπατιών τους, θεωρώντας ότι τα μέλη αιώνων αγέλων θα ήταν πιο έμπειρα στην ανίχνευση υψηλής ποιότητας τροφής.
Αυτή η υπόθεση αποδείχθηκε σωστή, αναφέρει η εφημερίδα Elizabeth Pennisi του περιοδικού Science . Bighorns από τα καθιερωμένα κοπάδια εύκολα βρεθεί πλούσια βλάστηση, ενώ bighorns και moose από την ομάδα των σχετικά νέων αγελών παρουσίασε μικτά αποτελέσματα. Τα ζώα που μόλις μεταφέρθηκαν δεν κατάφεραν να μεταναστεύσουν, αλλά εγκαταστάθηκαν για φυτά που βρίσκονταν στο άμεσο περιβάλλον τους.
Συνολικά, ο Nell Greenfieldboyce του NPR σημειώνει ότι λιγότερο από το 9% των νεοεμφανιζόμενων Bighorns μετανάστευσαν, συγκριτικά με το 65 έως 100% των καθιερωμένων bighorns που κατάφεραν να κάνουν το ταξίδι. Εκείνοι που επιχείρησαν να μεταναστεύσουν είχαν ενσωματωθεί στο παρελθόν σε υφιστάμενες αγέλες, εξηγεί ο Goldman, υποδηλώνοντας ότι η γνώση μπορεί να περάσει από έναν ενήλικα bighorn σε άλλο και όχι μόνο σε ολόκληρες γενιές.
"Εάν χάσει μια μετανάστευση, από κάποια διαταραχή στο τοπίο που διακόπτει τη μετανάστευσή τους, χρειάζεται πολύς χρόνος για να αποκατασταθούν αυτές οι μεταναστεύσεις επειδή απαιτούν τα ζώα να μάθουν για το τοπίο τους, να περάσουν αυτές τις γνώσεις σε νέους, που στη συνέχεια ενισχύουν αυτή τη γνώση με τις δικές τους εμπειρίες και στη συνέχεια μεταδίδουν αυτό στους νέους και ούτω καθεξής και ούτω καθεξής », λέει η Greenfieldboyce, συγγραφέας Brett Jesmer, οικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Wyoming. "Είναι αυτή η πολύ αργή εξέλιξη της γνώσης με την πάροδο του χρόνου που τους επιτρέπει να αξιοποιούν άριστα το τοπίο τους και να αρχίζουν να μεταναστεύουν".
Σύμφωνα με τον Ed Yong του Ατλαντικού, τα ευρήματα των ερευνητών τοποθετούν την καμπύλη μάθησης του Bighorns ή το χρόνο που απαιτείται για την «αποτελεσματική εκμετάλλευση του περιβάλλοντός τους» μεταξύ περίπου 50 με 60 χρόνια. Οι μους είναι λίγο πιο αργές στην πρόσληψη, απαιτώντας περίπου 100 χρόνια για να κατανοήσουν πλήρως το περιβάλλον τους.
Η νέα μελέτη υπογραμμίζει την ανάγκη διατήρησης των υφιστάμενων διαδρόμων μετανάστευσης, γράφει η Greenfieldboyce του NPR. Για τα ζώα που βασίζονται σε μαθησιακά πρότυπα μετανάστευσης και όχι σε έμφυτα γενετικά ένστικτα, η συσσώρευση γνώσεων και η ακμάζουσα φυσική τοπία είναι εξίσου απαραίτητες για την επιβίωση.
"Ο διάδρομος [μετανάστευσης] υπάρχει στο μυαλό αυτών των ζώων", λέει ο Yong, συν-συγγραφέας Matthew Kauffman, ζωολόγος στο Πανεπιστήμιο του Wyoming. "Εάν το χωρίσετε με αυτοκινητόδρομο και στη συνέχεια το αποχωρήσετε με μια υπερώα, τα ζώα δεν θα ξαναρχίσουν αμέσως να το χρησιμοποιούν ξανά, γιατί δεν θα έχουν αυτόματα τη μνήμη του. Θα χρειαζόταν να επανεκκινήσουν. "
