Γεννημένος στη δουλεία το 1853, ο Bill Traylor ήταν μάρτυρας του εμφύλιου πολέμου και χειραφέτησης, έζησε μέσω της Ανασυγκρότησης, του διαχωρισμού Jim Crow και της Μεγάλης Μετανάστευσης. Μετά από επτά δεκαετίες εργασίας, πάρα πολύ παλιά και άρρωστος για να εργαστεί πια, αποφάσισε να πάρει ένα μολύβι και ένα πινέλο. Θεωρήθηκε ότι ήταν 86 εκείνη τη στιγμή.
Καθισμένος σε ένα μικρό γραφείο σε έναν πολυσύχναστο δρόμο στο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα, αποδείχτηκε πάνω από χίλια εικόνες τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Τα εντυπωσιακά έργα για το απορριφθέν χαρτόνι είχαν επίσης μια οπτική αμεσότητα και αρκετή κλίση για να προσελκύσουν το βλέμμα των επαγγελματιών καλλιτεχνών στην πόλη που ενθάρρυναν και συγκέντρωσαν το έργο.
Η ευρύτερη έκθεση στο έργο του ήρθε δεκαετίες μετά το θάνατό του, στην έκθεση του 1982 "Μαύρη Λαϊκή Τέχνη στην Αμερική" στην Corcoran Gallery of Art στην Ουάσιγκτον, DC Το έργο του ξεκίνησε να εμφανίζεται σε μεγάλα μουσεία.
Τώρα, σχεδόν 70 χρόνια μετά το θάνατό του το 1949, σε περίπου 96 ετών, έχουν συγκεντρωθεί 155 σχέδια και πίνακες ζωγραφικής για τη μεγαλύτερη αναδρομή του έργου του μέχρι σήμερα, "Between Worlds: The Art of Bill Traylor" στο Αμερικανικό Μουσείο Τέχνης Smithsonian Ουάσιγκτον
Χωρίς τίτλο (Dog Fight with Writing) από τον Bill Traylor, ca. 1939-1940 (SAAM, φωτογραφία: Gene Young) 
Untitled (Ραδιόφωνο) από τον Bill Traylor, περίπου. 1940-1942 (SAAM, φωτογραφία: Gene Young) 
Untitled (Κόκορας με φίδι) από τον Bill Traylor, περ. 1940-1942 (SAAM, φωτογραφία: Gene Young) 
Blacksmith Shop από τον Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης, Νέα Υόρκη, © The Met, πηγή εικόνας: Art Resource, NY) 
Μέσος σκύλος (Verso: Άνθρωπος Leading Mule) του Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Συλλογή Jerry και Susan Lauren, φωτογραφία: © Matt Flynn, SI) 
Κουνέλι από Bill Traylor, ca. 1940-1942 (Μουσείο Καλών Τεχνών Montgomery, Montgomery, Αλαμπάμα) 
Κομψός μπλε άνδρας με σωλήνα από τον Bill Traylor, περίπου. 1939-1942 (Οικογενειακή συλλογή Louis-Dreyfus, φωτογραφία: Ίδρυμα William Louis-Dreyfus Inc.) Οι συλλήψεις των σκύλων, των αγροτικών και των αστικών σκηνών, που έγιναν από το 1939 έως το 1942, υπονοούν επίσης μια ζωή με κακουχίες και διαίρεση. Αν και αναλφάβητος, ο Traylor μπόρεσε να μεταφέρει γενιές της αφρικανικής-αμερικανικής ιστορίας μέσω των εικόνων του. Η εκτεταμένη έκθεση, συνοδευόμενη από μια ολοκληρωμένη μονογραφία 444 σελίδων σχετικά με τη ζωή και την τέχνη του Traylor, είναι το αποτέλεσμα επτά ετών εκτεταμένης υποτροφίας της Leslie Umberger, επιμελητή λαϊκής και αυτοδίδακης τέχνης στο μουσείο.
Η έρευνα του Umberger, λέει, ήταν μέρος της έρευνας για ντετέκτιβ, μέρος του κυνηγιού θησαυρού. "Η ιστορία της ζωής του δεν είναι συγκεκριμένη", λέει. Ακόμα και η ημερομηνία γέννησής του είναι μια εικασία. Όμως, όλα στην έκθεση και το βιβλίο είναι "εξ όσων γνωρίζουμε, βασισμένα σε πολλές πρωτότυπες έρευνες".
Η διάρκεια ζωής του Traylor διασπά σχεδόν τέλεια τον 19ο και τον 20ό αιώνα. Αλλά η έκθεση έχει τίτλο "Ανάμεσα στους κόσμους" για άλλους λόγους. "Είναι πάντα κοιτάζοντας πίσω και πίσω μεταξύ αγροτικών και αστικών, παλαιών και νέων, και πολύ σημαντικό, μεταξύ μαύρων και λευκών κόσμων", λέει ο Umberger. Η ζωή του είναι ένα παράδειγμα "πάντα να πρέπει να γνωρίζουμε πώς να ζούμε και να συναντιόμαστε στον λευκό κόσμο, αλλά και να είμαστε μέρος του μαύρου κόσμου και να γνωρίζουμε πώς να περιηγούμε σε αυτές τις διαφορές για να επιβιώσουμε απλά".
Ενώ υπήρχαν άλλοι καλλιτέχνες στο χώρο, όταν ο Τράυλορ έκανε τέχνη, λέει: «Όσο περισσότερο σπούδαζα στο πεδίο στο σύνολό του συνειδητοποίησα ότι κανείς δεν γεννήθηκε όσο νωρίτερα ήταν.» Ο Τράυλορ είναι ο μόνος γνωστός άνθρωπος που γεννήθηκε σκλαβωμένος και εξ ολοκλήρου αυτοδίδακτος να δημιουργήσει ένα τέτοιο εκτεταμένο σύνολο γραφικών έργων. Παρ 'όλα αυτά, πολύ λίγα από τα έργα του μετά το 1942 επιβιώνουν.
Untitled (μπάσκετ και κουκουβάγια) από τον Bill Traylor, περίπου. 1939 (Συλλογή του Victor F. Keen, ευγένεια εικόνας Bethany Mission Gallery, Φιλαδέλφεια) 
Μαύρη Τουρκία από Bill Traylor, περ. 1939-1942 (Υψηλό Μουσείο Τέχνης, Ατλάντα, φωτογραφία: Mike Jensen) 
Untitled (Εκδήλωση με τον άνθρωπο στο μπλε και το φίδι) από τον Bill Traylor, 1939 (Συλλογή Penny και Allan Katz, φωτογραφία: Gavin Ashworth) 
Στοιχεία και κατασκευή με γάτα από τον Bill Traylor, περ. 1939-1942 (Το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης, Νέα Υόρκη, © The Met, πηγή εικόνας: Art Resource, NY) 
Σπίτι από Bill Traylor, περ. 1940-1942 (Μουσείο Καλών Τεχνών Montgomery, Montgomery, Αλαμπάμα) 
Χωρίς τίτλο (άνθρωπος, γυναίκα και σκύλος) από τον Bill Traylor, 1939 (SAAM, φωτογραφία: Mindy Barrett) 
Untitlted (καθιστή γυναίκα) από τον Bill Traylor, περ. 1940-1942 (SAAM, φωτογραφία: Gene Young) 
Χωρίς τίτλο από τον Bill Traylor, περίπου. 1939-1942 (Συλλογή Jan Petry και Angie Mills, φωτογραφία © John A. Faier) 
Bill Traylor, Χωρίς τίτλο (Κίτρινο και μπλε σπίτι με φιγούρες και σκύλο), Ιούλιος 1939, έγχρωμο πεντάλι χαρτόνι. Smithsonian Αμερικανικό Μουσείο Τέχνης; Αγορά από τα μουσεία μέσω του Luisita L. και του Fondation H.Franz H. Denghausen. Φωτογραφία από τον Gene Young. (Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης Smithsonian) 
Αυτοπροσωπογραφία από τον Bill Traylor, περ. 1939-1940 (Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης, © The Met, πηγή εικόνας: Art Resource, NY) 
Χωρίς τίτλο (Blue Man on Red Object) από τον Bill Traylor, περίπου. 1939-1942 (Υψηλό Μουσείο Τέχνης, Ατλάντα) 
Άνδρας και μεγάλος σκύλος (Verso: Άνδρας και Γυναίκα) του Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Συλλογή Jerry και Susan Lauren, φωτογραφία: © Matt Flynn, SI) 
Μορφές ποδιών με το Bird από τον Bill Traylor, περ. 1939-1940 (ιδιωτική συλλογή, φωτογραφία Stephanie Arnett) 
Untitled (Ο άνθρωπος που μεταφέρει το σκυλί στο αντικείμενο) από τον Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Υψηλό Μουσείο Τέχνης, Ατλάντα, φωτογραφία: Mike Jensen) 
Ο άνθρωπος με τον Γεώργιο από τον Bill Traylor, περ. 1939-1942 (Ιδιωτική συλλογή, φωτογραφία: Bonnie H. Morrison, NYC) 
Ο άνθρωπος σε μαύρο και μπλε με πούρο και βαλίτσα από τον Bill Traylor, περίπου. 1939-1942 (Συλλογή Jerry και Susan Lauren, φωτογραφία: © Matt Flynn, SI) 
Η μητέρα με το παιδί από τον Bill Traylor, περ. 1939-1942 (Συλλογή Judy Α. Saslow, Φωτογραφία: James Prinz, Σικάγο) 
Red Man από τον Bill Traylor, περ. 1939-1942 (Συλλογή Jerry και Susan Lauren, φωτογραφία: © Matt Flynn, SI) 
Κίτρινο Κοτόπουλο από τον Bill Traylor, περ. 1939-1940 (Το Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης, Νέα Υόρκη, Ψηφιακή Εικόνα © MOMA / άδεια από την SCALA / Art Resource, Νέα Υόρκη) Απεικονίζοντας τη ζωή στο δρόμο του Montgomery, όπου πήγε να ζήσει αφού πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στις φυτείες, μόνο σπάνια απεικόνισε απερίσκεπτη φυλετική διαμάχη. Η απόλυτη βία του Νότου της προτέλειάς του και ό, τι ήρθε μετά μπορεί να φανεί αντανακλάται στον αριθμό των σκύλων που αγωνίζονται στα έργα του. ο κίνδυνος που απεικονίζεται από τα φίδια που απεικονίζονται σε όλη την έκταση. Σε μια δουλειά, ένας μαύρος υποστηρίζει με μια λευκή γυναίκα. Σε ένα άλλο, αυτό που περιγράφηκε εδώ και καιρό ως το κυνήγι του possum, τώρα φαίνεται σαφέστερα ότι μια ομάδα κυνηγάει έναν άνθρωπο.
"Η τέχνη μπορεί μερικές φορές να φαίνεται πολύ απλή", λέει ο Umberger. Αλλά στην τέχνη του, ο Bill Traylor έστειλε δύο μηνύματα: ένα στον Αφρο-Αμερικανό λαό στη διαχωρισμένη γειτονιά όπου ζούσε και τα έφτιαξε και άλλο σε οποιονδήποτε από τους λευκούς που θα μπορούσαν να δουν τι κάνει ".
Το να είναι πιο εμφανές θα ήταν επικίνδυνο. "Για έναν ηλικιωμένο μαύρο άνθρωπο στο διαχωριζόμενο Montgomery", λέει, "η ίδια η πράξη της δημιουργίας αυτών των έργων τέχνης έβγαζε πραγματικά τη ζωή του στα χέρια του, ειδικά εάν αποφάσισε ότι επρόκειτο να εκφράσει μια άποψη που θα μπορούσε να δει ως αντιπαράθεση. "
Οπότε η αλληγορία αναλαμβάνει - τα πορτρέτα του κουνελιού συχνά ερμηνεύονται ως διάδρομοι. τα πουλιά αντιπροσωπεύουν την ελευθερία Ο ίδιος ο Τραϊλόρ έδωσε μόνο λίγα σχόλια για το έργο του που είχαν γραφτεί από τους καλλιτέχνες-συλλέκτες στην πόλη που τον έδωσαν με το χαρτόνι που χρησιμοποίησε. Έτσι, η πρόθεσή του δεν ήταν πάντα σαφής.
Ανάμεσα στους κόσμους: Η τέχνη του Bill Traylor
Ανάμεσα στους Κόσμους παρουσιάζει μια απαράμιλλη ματιά στο έργο αυτού του αινιγματικού και εκθαμβωτικού Bill Traylor (1853-1949), που μείωσε την κοινή απεικόνιση με τον τολμηρό συμβολισμό, την αφήγηση με αφαίρεση και το προσωπικό όραμα με τις πεποιθήσεις και τα folkways της εποχής του.
Αγορά"Αυτό είναι ένα πραγματικό μνημειώδες έργο, όταν ένας καλλιτέχνης δεν ήταν σε θέση να μιλήσει για τον εαυτό του", λέει ο Umberger. "Είναι κάτι που σκέφτομαι πολύ όταν βάζω μαζί μια έκθεση: Πώς μιλάμε για λογαριασμό εκείνων που δεν έχουν την ευκαιρία να πουν τη δική τους ιστορία, εκτός από αυτές τις εικόνες." Τελικά παρουσιάζει το έργο ενώ προσπαθεί για να "δώσετε το πλουσιότερο σκηνικό της ζωής του ατόμου που μπορείτε να πείτε όλα όσα μπορείτε ενδεχομένως να σαρώνετε έτσι ώστε το σκηνικό να φέρνει αυτή την ιστορία στη ζωή".
Αλλά μερικές φορές τα ίδια τα σχέδια, τα οποία μπορούν να ξεσπάσουν σε ενθουσιώδεις ζωηρές αποκοπές του Matisse, είναι αρκετά φανερά για να φτιάξουν οπαδούς σε όλο τον κόσμο. "Είδα ένα κομμάτι Bill Traylor στο Μουσείο Whitney πριν από μερικά χρόνια. Από τότε, τρελαίνοντας απλά για αυτόν, "λέει ο Edmar Neto, 33χρονος συλλέκτης λαϊκής τέχνης από το Sâo Paulo της Βραζιλίας.
Όταν άκουσε την έκθεση Smithsonian, πήδησε σε αεροπλάνο. "Είναι εκπληκτικό να δούμε πώς έχει εισαχθεί στις συλλογές του μεγάλου μουσείου", λέει ο Neto. Συνήθως η τέχνη που κατηγοριοποιείται ως λαϊκός ή ανεκπαίδευτος παίρνει το δικό της διαμέρισμα. Αλλά τώρα, "μπορείτε να δείτε πώς είναι ο πραγματικός σύγχρονος καλλιτέχνης, πώς συνθέτει αυτό που συμβαίνει και δείχνει τον κόσμο μέσα από τα μάτια του".
Η μοναδική εμφάνιση της έκθεσης είναι κατάλληλα σε ένα κτίριο που χρονολογείται στην εποχή του Traylor. Το μουσείο στεγάζεται σε μια από τις παλαιότερες κατασκευές στην Ουάσινγκτον, που χρησίμευε ως νοσοκομείο πολιτικού πολέμου και ήταν η δεύτερη θέση του Lincoln.
Η έκθεση "επεκτείνει όχι μόνο την ιστορία ενός αυτοδίδακτου καλλιτέχνη", λέει ο σκηνοθέτης του μουσείου Στεφανία Στέμπιτς, "αλλά και τις γενικές ιστορίες της αμερικανικής και αφρικανικής-αμερικανικής τέχνης στον 20ό αιώνα".
Η γνώση του Traylor μεγαλώνει. Τον Μάρτιο του 2018, τα μέλη της οικογένειας και της κοινότητας, μαζί με τους μελετητές και άλλους υποστηρικτές του έργου του Traylor, συγκεντρώθηκαν κατά την αποκάλυψη ενός σωστού καταστήματος για τον προηγούμενο χωρίς τάφος τάφο του στο Montgomery της Αλαμπάμα. Παράλληλα με τον προγραμματισμό της παράστασης, ο ντοκιμαντέρ Jeffrey Wolf έκανε μια ταινία για τον καλλιτέχνη - Bill Traylor: Το Chasing Ghosts είχε την πρεμιέρα του το Σαββατοκύριακο που άνοιξε η έκθεση.
"Η ταινία μου πιστεύω ότι αφορά την καταγωγή, την ιστορία, την αυθεντικότητα, την ποίηση, τις επιδόσεις και την ανάληψη ευθύνης για το παρελθόν και την εφαρμογή του στο παρόν", λέει ο Wolf. Σε σύντομες παρατηρήσεις σε μια προβολή του Σεπτέμβρη του Σεπτεμβρίου, ανέφερε την ταινία The Warmth of Other Suns συγγραφέα Isabel Wilkerson για την εποχή που ζούσε ο Traylor.
"Σε όλα αυτά τα βαμβακερά πεδία, στις φυτείες ρυζιού και στους τομείς καπνού υπάρχουν τραγουδιστές όπερας και τζαζ μουσικοί και ποιητές και καθηγητές, υπερασπιστές, γιατροί και καλλιτέχνες", λέει. "Αυτή είναι η εκδήλωση της επιθυμίας να είναι ελεύθερη και αυτό που χάθηκε στη χώρα".
«Μεταξύ των κόσμων: Η τέχνη του Bill Traylor», επιμελήθηκε από τη Leslie Umberger με τη βοήθεια του Stacy Mince, συνεχίζεται μέχρι τις 7 Απριλίου 2019 στο Smithsonian American Museum of Art στην Ουάσιγκτον, DC
