Η προσπάθεια να δοθεί στους ασφαλισμένους ασθενείς μια σωτηρία, ένας τρόπος για να επικοινωνήσουν όταν η ALS ή άλλη ασθένεια έχει κλείσει τον έλεγχο μυών τους, είναι σε εξέλιξη. Ένας τρόπος για να πάρετε hands-free είσοδο, σε αυτή την περίπτωση ή για όποιον μπορεί μόνο να χειριστεί τα μάτια του / της - ή απλά κάποιος που έχει και τα δύο χέρια που κατέχει - είναι να παρακολουθεί τα μάτια αναβοσβήνει. Δεν είναι εύκολη η χρήση της συσκευής, καθώς μπορεί να είναι δύσκολο για έναν υπολογιστή να λέει τη διαφορά ανάμεσα σε μια σκόπιμη αναλαμπή και μια αντανακλαστική, αλλά μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο Chongquing της Κίνας πιστεύει ότι το έχει σπάσει.
Σε ένα έγγραφο στο Science Advances, ο Zhong Lin Wang και οι συνάδελφοί του περιγράφουν μια συσκευή, τοποθετημένη σε ένα ζευγάρι γυαλιά ηλίου, που βρίσκεται απαλά στο δέρμα δίπλα στο μάτι και μπορεί να αισθανθεί την πίεση, με τη μορφή ενός ηλεκτρικού σήματος, πιέζει κατά τη διάρκεια μιας αναλαμπής.
"Αυτή είναι μια πολύ συναρπαστική ανακάλυψη που χρησιμοποιεί ένα πολύ παλιό φαινόμενο, αλλά νέα τεχνολογία, νέες καινοτομίες, κάτι που δεν ξέραμε ποτέ πριν", λέει ο Wang, ο οποίος είναι καθηγητής της Νανοεπιστήμης στο Georgia State University.
Οι εφευρέτες έχουν χρησιμοποιήσει αναλαμπές οφθαλμών για να επικοινωνήσουν με εκείνους των τελευταίων σταδίων του ALS ή τους κλειδωμένους ασθενείς που αλλιώς έχασαν τη χρήση του σώματός τους εκτός από την ικανότητα να αναβοσβήνουν. Μια κάμερα εκπαιδευμένη στα μάτια μπορεί να παρακολουθεί αναβοσβήνει, αλλά δεν είναι ένα πολύ εξορθολογισμένο εργαλείο, και απαιτεί μια εξωτερική πηγή ενέργειας. Έτσι, οι ερευνητές διερεύνησαν την παρακολούθηση της διαφοράς στο ηλεκτρομηχανικό δυναμικό μεταξύ του κερατοειδούς και του αμφιβληστροειδούς, χρησιμοποιώντας ένα εργαλείο παρόμοιο με ένα ηλεκτροεγκεφαλογράφημα. Αλλά αυτή η μέθοδος βασίζεται στην ανάγνωση της ηλεκτρικής ενέργειας του σώματος, και ο θόρυβος είναι υψηλός και η ανάλυση είναι χαμηλή σε αυτές τις αναγνώσεις, καθιστώντας δύσκολο να διακρίνουμε σκόπιμα αναβοσβήνει.
Πριν από μερικά χρόνια, ο Wang και οι συνεργάτες του εκμεταλλεύτηκαν ένα παλαιό επιστημονικό φαινόμενο, το triboelectricity, που παράγεται από την τριβή, γνωστό και ως στατικό ηλεκτρισμό, για να κατασκευάσει μια μικρή συσκευή για να συλλάβει ενέργεια από το ανθρώπινο σώμα, που ονομάζεται TENG ή τριοβοηλεκτρικός νανογεννήτης. Όπως καλύφθηκε προηγουμένως από το Smithsonian.com, η μικρή συσκευή δεν παράγει πολλή ενέργεια, αλλά η τάση είναι αρκετά σημαντική ώστε να μετράται εύκολα από έναν υπολογιστή και να χρησιμοποιείται ως είσοδος. Και είναι επίσης χαμηλού κόστους και δεν απαιτεί ενέργεια για να τρέξει, γεγονός που το καθιστά χρήσιμο για τους τύπους αυτό-τροφοδοτημένων αισθητήρων που γίνονται δημοφιλείς στις ιατρικές συσκευές ή στο Διαδίκτυο των πραγμάτων. Το χαρτί του Wang προσφέρει μια μακρά λίστα πλεονεκτημάτων: Είναι "μη επεμβατική, εξαιρετικά ευαίσθητη ... εύκολη στην κατασκευή, σταθερή, μικρή, ελαφριά, διαφανή, ευέλικτη, φιλική προς το δέρμα, χαμηλού κόστους, ανθεκτική και επαναχρησιμοποιήσιμη" λίγα.
Έτσι, είναι χρήσιμος ως αισθητήρας ματιών. Όταν τοποθετείται στο ναό των γυαλιών, ο αισθητήρας τοποθετείται απαλά πάνω στη ρυτίδα δίπλα στο μάτι του χρήστη. Αυτό το δέρμα κάμπτεται ελαφρώς προς τα έξω κατά τη διάρκεια μιας αναλαμπής, λυγίζοντας το νανογεννήτη και στέλνοντας ένα ηλεκτρικό σήμα.
Προς το παρόν, ο Wang και οι συνάδελφοί του επικεντρώνονται στις ιατρικές συσκευές. Έχουν ήδη προγραμματίσει τη συσκευή να αντιδράσει σε ένα διπλό κλικ και δημιούργησε ένα πληκτρολόγιο κύλισης που επιτρέπει στο χρήστη να αναβοσβήνει μία, δύο ή τρεις φορές για να επιλέξει ένα από τα τρία γράμματα μέσα σε κάθε σειρά, αν και πιο περίπλοκο τα συστήματα δακτυλογράφησης θα μπορούσαν να κατασκευαστούν στο μέλλον. Οι δοκιμές, οι οποίες περιορίζονταν στο να μοιράζονται τη συσκευή γύρω από το εργαστήριο, πιστεύουν οι συγγραφείς ότι όχι μόνο θα βελτιώσουν την ιατρική περίθαλψη για τους ηλικιωμένους και τους ανάπηρους, αλλά θα οδηγήσουν επίσης σε πρόοδο στη ρομποτική και σε άλλες διεπαφές υπολογιστή-ανθρώπου.
Πιο κοντά στον ορίζοντα είναι τα ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης με βάση τα γυαλιά, τα οποία θα μπορούσαν να προσφέρουν επιπλέον τρόπους αλληλεπίδρασης με τα παιχνίδια ή τα ρομπότ απομακρυσμένου ελέγχου, ενώ οι αντίχειρες σας καταλαμβάνουν τον ελεγκτή.
Ο Peter Lund, καθηγητής φυσικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο Aalto της Φινλανδίας, ο οποίος εργάζεται στον τομέα της βιώσιμης ενέργειας, βρίσκει το έργο υπόσχεσης.
"Είναι πραγματικά συναρπαστικό να δούμε πώς αυτή η μικρογράφηση, αυτό που κάνει, φέρνει την ενέργεια πιο κοντά στους ανθρώπους", λέει ο Lund.
