Υπήρχαν συνολικά επτά άνδρες που προσπάθησαν να σταματήσουν τον Ian Ball, έναν άνεργο εργάτη από το βόρειο Λονδίνο, από την απαγωγή της πριγκίπισσας Anne, της μοναδικής κόρης της Βασίλισσας Ελισάβετ. Ένας δημοσιογράφος φυλακισμένος, ένας πρώην μπόξερ, δύο σοφοί και τρεις αστυνομικοί έρχονταν αντιμέτωποι με τη Μπάουλ, αλλά ήταν η ίδια η πριγκίπισσα, μια δύναμη που έπρεπε να υπολογίζεται από μόνη της, που κρατούσε τη Μπωλ να αποσπάται από το στόχο της ,
Περίπου στις 20 μ.μ. στις 20 Μαρτίου 1974, η πριγκίπισσα Άννα και ο σύζυγός της τεσσάρων μηνών κατευθύνονταν προς το παλάτι του Μπάκιγχαμ αφού παρακολούθησαν μια φιλανθρωπική προβολή ταινιών. Η κυρία της Anne καθόταν απέναντι από το ζευγάρι στο πίσω μέρος μιας καστανιάς λιμουζίνας Rolls-Royce με τα βασιλικά διακριτικά και στο κάθισμα του επιβάτη έτρεξε τον σωματοφύλακα της: ο επιθεωρητής James Wallace Beaton, μέλος της SO14, οι ειδικές λειτουργίες της Scotland Yard υποκατάστημα με δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας. Καθώς ο οδηγός οδηγούσε κάτω από το Mall, ένας δρόμος που τρέχει μεταξύ της πλατείας Trafalgar Square του Λονδίνου και του παλατιού του Μπάκιγχαμ, ένας λευκός Ford Escort ξεπέρασε και τον ανάγκασε να σταματήσει περίπου 200 μέτρα από το παλάτι. Ένας γενειοφόρος άντρας με ανοιχτόχρωμα κόκκινα μαλλιά βγήκε από το αυτοκίνητο και, κρατώντας δύο χέρια, φορτώθηκε προς το πίσω μέρος της λιμουζίνας. Ο επιθεωρητής Beaton, 31 ετών, υπολόγισε ότι ο άνθρωπος ήταν ένας δυσαρεστημένος οδηγός και βγήκε έξω για να τον συναντήσει. Από τα πόδια του, ο δράστης πυροβόλησε τον αξιωματικό στον δεξιό του ώμο.
****
Προκειμένου να απαγάγει την Anne, ο Ian Ball στόχευε τη βασιλική διασημότητα της Βρετανίας. Τον περασμένο Νοέμβριο, η 23χρονη πριγκίπισσα είχε παντρευτεί έναν κοινό - Μάρκ Φίλιπς, έναν καπετάνιο στο βρετανικό στρατό. Οι δύο είχαν συναντηθεί με ιππικούς κύκλους: ο ταλαντούχος ιππέας είχε κερδίσει ένα χρυσό μετάλλιο στο Ολυμπιακό του 1972 στο Μόναχο και το 1971 το BBC ονόμασε την Anne, αργότερα έναν Ολυμπιακό ιππικό μαζί με τον Phillips στους αγώνες του 1976, το έτος. Οι γάμοι τους προσέλκυσαν 2.000 επισκέπτες και οι The New York Times δήλωσαν ότι το τηλεοπτικό κοινό των 500 εκατομμυρίων ήταν "το μεγαλύτερο" για έναν γάμο. Σε ένα κομμάτι που δείχνει ότι η γοητεία των μέσων μαζικής ενημέρωσης με τη διασημότητα δεν έχει αλλάξει τόσο πολύ, ο δημοσιογράφος NYT John J. O'Connor έγραψε ότι «η φωτογράφηση κάλυψης της τηλεοπτικής κάλυψης» ήταν «λείπει από την ουσία» και «θα μπορούσε να αφήσει τον μέσο όρο να μπερδευτεί και αναβοσβήνει. "
Τη νύχτα της απόπειρας απαγωγής, ο SO14 είχε αναθέσει μόνο έναν άνδρα για να προστατεύσει την πριγκίπισσα, αλλά και πάλι μόνο ένας σωματοφύλακας συνοδευόταν η Βασίλισσα Ελισάβετ σε ανεπίσημα ταξίδια προς και από την κατοικία της εκείνη την εποχή. Παρόλο που η Ball δεν γνώριζε τη διαδρομή που θα έπαιρνε το λιμουζίνα εκείνο το βράδυ, το παλάτι είχε δημοσιοποιήσει την εμφάνιση της πριγκίπισσας Άννα στην εκδήλωση, κάτι που ίσως καθιστούσε εύκολο για κάποιον να ακολουθήσει τον καφέ Rolls-Royce καθώς την συνόδευε από το θέατρο εκείνο το βράδυ.
Ένα θύμα ψυχικής νόσου ηλικίας 26 ετών, η Ball είχε νοικιάσει ένα αυτοκίνητο με το όνομα John Williams, στο οποίο η αστυνομία θα βρει αργότερα δύο ζεύγη χειροπέδων, ηρεμιστικά Βαλίμου και μια επιστολή λύσης απευθυνόμενη στη βασίλισσα. Είχε δακτυλογραφήσει ένα συνονθύλευμα σημείωμα που επέκρινε την βασιλική οικογένεια και απαίτησε λύτρα ύψους £ 2 εκατομμυρίων για να παραδοθούν σε £ 5 στερλίνες. Η Μπάλα ζήτησε από τη Βασίλισσα να έχει τα χρήματα αποθηκευμένα σε 20 ξεκλείδωτες βαλίτσες και να τεθεί σε αεροπλάνο προορισμένο για την Ελβετία. Η ίδια η Βασίλισσα Ελισάβετ Β ', έγραψε τη Ball, πρέπει να εμφανιστεί στο αεροπλάνο για να επιβεβαιώσει την αυθεντικότητα των υπογραφών της στις απαραίτητες γραφειοκρατικές εργασίες.
***
Παρόλο που λίγες αστυνομικές μονάδες του Λονδίνου έφεραν όπλα, εκείνοι που είχαν ανατεθεί να προστατεύσουν την βασιλική οικογένεια είχαν αυτόματα όπλα. Ο επιθεωρητής Beaton προσπάθησε να πυροβολήσει τον Ian Ball, αλλά ο πληγωμένος ώμος του έβλαψε τον στόχο του. Αφού πυροβόλησε μία φορά, το όπλο του μπλοκαρίστηκε.
Η μπάλα γύρισε στην πίσω πόρτα πίσω από το κάθισμα του οδηγού και άρχισε να την κουνιέται. Η Άννα κάθισε στην άλλη πλευρά.
"Ανοίξτε, ή θα πυροβολήσω!" Φώναξε.
Καθώς η πριγκίπισσα και ο καπετάνιος Phillips έκαναν το καλύτερο δυνατό για να κρατήσουν την πόρτα κλειστή, η κοπέλα της Πριγκίπισσας Άννα έτρεξε έξω από την πόρτα στην πλευρά του συνοδηγού. Ο Beaton εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία για να πηδήσει πίσω στην λιμουζίνα. Τοποθετούσε τον εαυτό του μεταξύ του ζευγαριού και του επιτιθέμενου, ο οποίος πυροβόλησε στο αυτοκίνητο. Το χέρι του Beaton απέρριψε τη σφαίρα. Τότε η μπάλα τον πυροβόλησε για τρίτη φορά, προκαλώντας μια πληγή που ανάγκασε τον Beaton να βγει από το αυτοκίνητο και στο έδαφος. Ο οδηγός Alexander Callendar, ένας από τους οδηγούς της Βασίλισσας, βγήκε να αντιμετωπίσει τον δράστη. Η μπάλα τον πυροβόλησε στο στήθος και ο Callender έπεσε πίσω στο αυτοκίνητο. Τραβώντας την πίσω πόρτα ανοιχτή, η μπάλα άρπαξε το αντιβράχιο της Anne καθώς ο Phillip κράτησε στη μέση της.
"Παρακαλώ, βγείτε", είπε η Ball στην Άννα. "Έχετε να έρθετε".
Καθώς οι δύο άνδρες αγωνίστηκαν πάνω στην Άννα, το φόρεμά της έσπασε, χωρίζοντας την πλάτη. Αντί να πανικοβάλλει, είχε αυτό που αργότερα αποκαλούσε "μια πολύ ενοχλητική συζήτηση" με τον πιθανό απαγωγό της.
«Συνέχισα να λέω ότι δεν ήθελα να βγω από το αυτοκίνητο και δεν θα βγω από το αυτοκίνητο», είπε στην αστυνομία.
Απαντώντας σε ένα από τα λόγια της Ball, η πριγκίπισσα Anne απάντησε: "Αιματηρή πιθανότητα."
«Φοβόμουν, δεν θα πειράξει να το παραδεχτώ», είπε αργότερα ο καπετάνιος Phillips. Το πιο τρομακτικό κομμάτι, όπως θυμάται, αισθάνθηκε σαν ένα κλουβί όταν άρχισαν να φτάνουν αστυνομικοί. Στη συνέχεια, "η διάσωση ήταν τόσο κοντά, αλλά μέχρι στιγμής", όπως οι αστυνομικοί δίσταζαν να προχωρήσουν σε έναν ένοπλο, τόσο κοντά στην πριγκίπισσα.
Ο αστυνομικός αστυνομικός Michael Hills, 22 ετών, ήταν ο πρώτος στη σκηνή. Παρακολουθώντας γύρω από το ξενοδοχείο, όταν άκουσε τους ήχους ενός αγώνα, υποτίθεται ότι η σύγκρουση ήταν πάνω από ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα. Πλησίασε τη Ball και άγγιξε τον ώμο του. Ο δράστης γύρισε και πυροβόλησε τους λόφους στο στομάχι. Πριν καταρρεύσει, οι λόφοι κράτησαν αρκετή δύναμη για να ραδιοφωνήσουν το σταθμό του.
Ο Ρόναλντ Ράσελ, διευθυντής καθαρισμού εταιρειών, οδηγούσε από το σπίτι όταν είδε τη σκηνή στο πλάι του δρόμου. Πλησίασε με τα πόδια αφού είδε τον Ian Ball να αντιμετωπίσει το Officer Hills.
"Χρειάζεται ταξινόμηση", αργότερα ο Ράσσελ θυμήθηκε να σκέφτεται. Ένας πρώην μπόξερ 6'4 ", Russell προχώρησε να τιμωρήσει τον σκοπευτή για να βλάψει έναν αστυνομικό.
Ένας άλλος οδηγός, ένας σοφέρ που ονομάζεται Glenmore Martin, είχε σταθμεύσει το αυτοκίνητό του μπροστά από το λευκό Ford για να κρατήσει τη Ball από τη διαφυγή. Προσπάθησε επίσης να αποσπάσει την προσοχή από τη Ball, αλλά όταν ο ένοπλος σκόπευε σε αυτόν, ο Martin γύρισε για να βοηθήσει τον Officer Hills στο πλάι του δρόμου. Εν τω μεταξύ, δημοσιογράφος της Daily Mail John Brian McConnell ήρθε στη σκηνή. Αναγνωρίζοντας τα διακριτικά στο λιμουζίνα, γνώριζε ότι ένα μέλος της βασιλικής οικογένειας ήταν σε κίνδυνο.
"Μην είσαι ανόητος, γέρος", είπε στον Ball. "Βάλτε το όπλο κάτω." Μπάλα τον πυροβόλησε. McConnell έπεσε στο δρόμο, τώρα ο τρίτος άνθρωπος αιμορραγεί πάνω στο πεζοδρόμιο.
Μετά την πτώση του McConnell, η Ball γύρισε πίσω στον αγώνα του για την Princess Anne. Ο Ρόναλντ Ράσελ πλησίασε από πίσω και χτύπησε τη μπάλα στο πίσω μέρος του κεφαλιού. Ενώ ο πρώην μπόξερ διέσχισε τον αγωνιστή, η Άνι έφτασε στη λαβή της πόρτας στην αντίθετη πλευρά του πίσω καθίσματος. Το άνοιξε και έσπρωξε το σώμα της προς τα πίσω από το αυτοκίνητο.
"Νόμιζα ότι αν δεν είχα βγει από το αυτοκίνητο θα μπορούσε να κινηθεί", είπε. Αυτή είχε δίκιο. Καθώς η Μπάλ έτρεξε γύρω από το αυτοκίνητο προς την πριγκίπισσα, πήδηξε πίσω με τον Phillips κλείνοντας την πόρτα. Ο Ρόναλντ Ράσελ έπειτα έριξε τη μπάλα στο πρόσωπο. Περισσότεροι αστυνομικοί ήταν τώρα μάρτυρες της ενέργειας.
Η πριγκίπισσα Anne παρατήρησε ότι η παρουσία τους έκανε τον Ian Ball νευρικό. «Πήγαινε», είπε. "Τώρα είναι η ευκαιρία σας."
Ξεκίνησε να τρέχει.
Ο Peter Edmonds, προσωρινός αστυνομικός αστυνομικός, είχε ακούσει την κλήση του Officer Hills για την επίθεση. Καθώς έφτασε στη σκηνή στο δικό του αυτοκίνητο, είδε έναν άντρα να απογειώνεται με όπλο μέσα από το St. James Park. Ο Edmonds κυνηγούσε τη Ball, έριξε το παλτό πάνω από το κεφάλι της Ball, τον έριξε και έκανε σύλληψη. Οι αρχές βρήκαν πάνω από £ 300 σε £ 10 σημειώσεις για το άτομό του. Αργότερα, έμαθαν ότι νωρίτερα εκείνο το μήνα, η Ball είχε νοικιάσει ένα σπίτι σε έναν αδιέξοδο δρόμο στο Hampshire, πέντε μίλια μακριά από τη Στρατιωτική Ακαδημία Sandhurst, επίσης το σπίτι της Πριγκίπισσας Anne και του Captain Phillips.
Την επόμενη μέρα, οι τίτλοι γύρω από την Αμερική εξέτασαν τα γεγονότα της νύχτας: "Princess Anne Escapes Assassin". "Lone Gunman χρεώνεται στο Royal Kidnap Plot"? "Η ασφάλεια αυξάνεται γύρω από τον πρίγκηπα Κάρολ", "Οι μάρτυρες περιγράφουν τον πανικό στο εμπορικό κέντρο". "Η βασίλισσα είναι τρομαγμένη στην επίθεση στην πριγκίπισσα".
"Αν κάποιος είχε προσπαθήσει να απαγάγει τη Julie Eisenhower Nixon στη λεωφόρο Park", έγραψε ο The New York Times, ο Τύπος θα δημιουργούσε "μέσα σε μια μέρα ή δύο" ένα "πλούσιο πορτρέτο αυτού του ατόμου." Λόγω των βρετανικών νόμων που περιορίζουν την προδικασία δημοσιότητα ", σχεδόν όλα όσα γνωρίζουν οι Βρετανοί για τον επόμενο μήνα ή δύο που ήδη γνωρίζουν."
Ο υπουργός Εσωτερικών Roy Jenkins διέταξε μια έκθεση έρευνας για τον πρωθυπουργό και είπε στον Τύπο ότι η έρευνα έπρεπε να παραμείνει "σε μεγάλο βαθμό εμπιστευτική" και η Σκωτία Yard και το παλάτι του Μπάκιγχαμ αρνήθηκαν να σχολιάσουν συγκεκριμένες λεπτομέρειες.
Οι δημοσιογράφοι προσπαθούσαν να βγάλουν μαζί τις θεωρίες για το πώς ένας ψυχικά άρρωστος άνεργος άνδρας θα μπορούσε να έχει δημιουργήσει μια καλά χρηματοδοτούμενη απόπειρα απαγωγής από μόνος του. Ένας υπάλληλος γραφείου είπε σε έναν δημοσιογράφο ότι η αστυνομία είχε εντοπίσει μια γραφομηχανή που η Μπάλη είχε νοικιάσει να γράψει την επιστολή λύτρας. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, μια γραμμή του γράμματος "Anne θα πυροβολήσει." Ημέρες μετά την απόπειρα απαγωγής, μια ομάδα που αποκαλείται Μαρξιστική-Λενινιστική Ακτιβιστική Επαναστατική Κίνηση έστειλε μια επιστολή που υπερηφανεύεται για την ευθύνη για το The Times of London . Η Σκωτία Yard απέρριψε οποιαδήποτε σχέση μεταξύ αυτής της ομάδας και του Ian Ball. Άλλοι αναγνώρισαν ένα γνωστό θέμα στο αναφερόμενο περιεχόμενο της επιστολής λύτρας, στην οποία η Ball υποστήριζε ότι θα δωρίσει το λύτρωμα της Βασίλισσας στις Εθνικές Υπηρεσίες Υγείας. Ένα μήνα πριν, μια ομάδα που αναγνώριζε ως το Στρατό της Απελευθερωτικής Συμμαχίας είχε απαγάγει την Patricia Hearst. Στην επικοινωνία της με την οικογένεια Hearst, η SLA δήλωσε ότι θα επέστρεφαν τη νεαρή γυναίκα εάν η οικογένειά της δωρίσει κάτι που θα ισοδυναμούσε με εκατομμύρια δολάρια τροφίμων σε πεινασμένους Καλιφορνέζους.
"Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι αυτό ήταν κάτι διαφορετικό από μια μεμονωμένη πράξη ενός ατόμου", δήλωσε ο Jenkins στη Βουλή των Κοινοτήτων. Συμφώνησε με το αίτημά του ότι τα πορίσματα της έρευνας παραμένουν εμπιστευτικά.
Ο γραμματέας Jenkins είπε στα χαρτιά ότι διέταξε την αύξηση της βασιλικής προστασίας, αλλά αρνήθηκε να σχολιάσει τις λεπτομέρειες. Το παλάτι του Μπάκιγχαμ εξέδωσε μια δήλωση λέγοντας ότι η βασιλική οικογένεια «δεν είχε καμία πρόθεση να ζει σε κλουβιά ανθεκτικά στη σφαίρα». Η κυρίαρχη μεταξύ τους ήταν η Πριγκίπισσα Άννα, η οποία αξιολόγησε την ιδιωτικότητά της, ακόμη και αφού αναγνώριζε την περιουσία της από τη διαφυγή.
"Υπήρχε μόνο ένας άνθρωπος", ανέφερε αργότερα. «Αν υπήρχαν περισσότερα από ένα, θα μπορούσε να ήταν μια διαφορετική ιστορία». Η πριγκίπισσα αναγνώρισε σε μια συνέντευξη ότι ο «μεγαλύτερος κίνδυνος» είναι ίσως «οι μοναχικοί παγίδες» που «έχουν μόλις συγκεντρώσει» πόρους για να βάλουν ένα έγκλημα μαζί. "Αν κάποιος σκόπευε σοβαρά να σκουπίσει ένα, θα ήταν πολύ εύκολο να το κάνει".
Όταν ο Ian Ball εμφανίστηκε στο δικαστήριο στις 4 Απριλίου, ο δικηγόρος του μίλησε για την ιστορία της ψυχικής ασθένειας, αλλά η Ball δήλωσε επίσης τι υποκίνησε το έγκλημά του: «Θα ήθελα να πω ότι το έκανα γιατί ήθελα να επιστήσω την προσοχή έλλειψη εγκαταστάσεων για τη θεραπεία ψυχικών ασθενειών στο πλαίσιο της Εθνικής Υπηρεσίας Υγείας ».
Ο Ian Ball παραδέχθηκε την ενοχή του για απόπειρα δολοφονίας και απαγωγών. Καταδικασμένος σε μια ζωή σε μια εγκατάσταση ψυχικής υγείας, έχει περάσει τουλάχιστον ένα μέρος της εργασίας του στο Broadmoor, ένα ψυχιατρικό νοσοκομείο υψηλής ασφάλειας. Ακόμη και μετά την καταδίκη του Ian Ball, το κοινό δεν θα ξέρει τίποτα άλλο για αυτόν, εκτός από την ημερομηνία γέννησής του και τον τόπο γεννήσεως του, καθώς και τους μάρτυρες των εμφανίσεων και των ενεργειών του. Το 1983, η Ball έγραψε μια επιστολή σε έναν βουλευτή στο οποίο ισχυρίστηκε ότι η απόπειρα απαγωγής ήταν φάρδος και ότι ήταν πλαισιωμένη.
(Η έρευνα της Scotland Yard παρέμεινε κλειστή μέχρι την 1η Ιανουαρίου 2005. Τα βρετανικά εθνικά αρχεία κυκλοφορούσαν προς τιμήν της «τριάντα χρόνιας διακυβέρνησης», η οποία απαιτεί την απελευθέρωση των εγγράφων του υπουργικού συμβουλίου 30 χρόνια μετά την κατάθεσή τους.)
Λιγότερο από δέκα χρόνια μετά την ενοχλητική απαγωγή, ο τύπος επέκρινε τη Σκωτία Yard και πάλι επειδή δεν κατάφερε να προστατεύσει την βασιλική οικογένεια όταν τον Ιούλιο του 1982 ένας άνεργος κλιμάκωσε τα τείχη του παλατιού και έπεσε στο υπνοδωμάτιο της Βασίλισσας Ελισάβετ. Οι δυο μιλούσαν δέκα λεπτά πριν η βασίλισσα μπορούσε να καλέσει βοήθεια. Το επόμενο έτος, η Σκωτία Yard αναδιοργάνωσε το υποκατάστημα προστασίας των δικαιωμάτων και έθεσε τον James Wallace Beaton ως επικεφαλής της.
Την ημέρα μετά την επίθεση, η πριγκίπισσα Άννα και ο καπετάνιος Μάρκ Φίλιπς επέστρεψαν στη ρουτίνα στο σπίτι τους στο έδαφος του Sandhurst: ανέθεσε στους καπετάνους το όπλο και τείνει στα άλογα της. Τον Σεπτέμβριο, η βασίλισσα Ελίζαμπεθ Β απονεμήθηκε στον Γεώργιο Σταυρό, το υψηλότερο πολιτικό βραβείο της Βρετανίας για θάρρος, στον επιθεωρητή Beaton. Παρουσίασε το μετάλλιο George, το δεύτερο υψηλότερο πολιτικό τίμημα για γενναιότητα, στους αστυνομικούς Constable Hills και Ρόναλντ Ράσελ, και τα μετάλλια της Γαλλικής Βασίλισσας (τρίτη υψηλότερη) στους αστυνομικούς Constable Edmonds, John Brian McConnell και Alexander Callender. Ο Glenmore Martin έλαβε την παραδοχή της Βασίλισσας για γενναία συμπεριφορά.
Ενώ η Σκωτία Yard αρνείται να απελευθερώσει τις λεπτομέρειες για το SO14, ένας εσωτερικός αστυνομικός προϋπολογισμός το 2010 αποκάλυψε ότι δαπάνησε περίπου 113, 5 εκατομμύρια λίρες για την βασιλική ασφάλεια. Μέχρι το 2012, ο αριθμός αυτός μειώθηκε στα £ 50 εκατομμύρια. Στο πλαίσιο του αναθεωρημένου προϋπολογισμού, η Scotland Yard έριξε χρήματα αφιερωμένα στην προστασία των «μη εργαζόμενων βασιλιάδων», όπως οι κόρες του Πρίγκιπα Αντρέα (και οι ανιψές της Άννας), οι πριγκίπισσες Eugenie και Beatrice, εκτός από όταν βρίσκονται σε επίσημα οικογενειακά γεγονότα. Ο πρίγκιπας Άντριου προσέλαβε ιδιωτικά την ασφάλεια για να συνοδεύσει τις κόρες του, φοβούμενοι για την ασφάλειά τους καθώς η μητέρα του φοβόταν για την Anne πριν από 40 χρόνια.
Σε μια συνέντευξη του 2006, ο Ρόναλντ Ράσελ έγραψε ότι η Βασίλισσα Ελίζαμπεθ είπε ότι παρουσίασε το μετάλλιο του Γιώργου Σταυρού: «Το μετάλλιο είναι από τη βασίλισσα της Αγγλίας, η ευχαριστία είναι από τη μητέρα της Άννας».
