https://frosthead.com

Το βιβλίο που τρομάζει τον Νότο

Δύο εβδομάδες πριν από τα Χριστούγεννα το 1829, 60 αντίτυπα ενός βιβλίου γλίστρησαν από ένα πλοίο στο λιμάνι της Σαβάνας και βρήκαν τον δρόμο τους σε έναν τοπικό μαύρο ιεροκήρυκα. Βλέποντας αυτό που ήταν μέσα, τα γύρισε αμέσως στην αστυνομία. Έλαβαν κάθε αντίγραφο.

Ο συγγραφέας, όπως αποδείχθηκε, ήταν ένας ελεύθερος και μορφωμένος μαύρος άνθρωπος που ονομάζεται David Walker, ένας ακτιβιστής της Βοστόνης και έμπορος μεταχειρισμένων ενδυμάτων.

Όπως πρότεινε ο τίτλος του, το βιβλίο ήταν μια «έκκληση» προς τους «έγχρωμους πολίτες του κόσμου, αλλά ιδιαίτερα και πολύ ρητά σε εκείνους των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής». Ωστόσο, η έκκληση ήταν μια ωραία λέξη για την προφητεία που τρεμοπαίζει ανάμεσα στα καλύμματά της, σαφώς κατευθυνόμενο προς τους δουλοπαίκτες του έθνους. Η αστυνομία μπορεί να έχει ανατρέξει στη σελίδα 28: "Δεν είναι πλέον κακό να σκοτώσετε έναν άνθρωπο, ο οποίος προσπαθεί να σας σκοτώσει, από ό, τι είναι για σας να πάρετε ένα ποτό νερό όταν διψαστεί." Page 35 υποστήριξε ότι οι ιδιοκτήτες αρνήθηκαν επειδή θα αποκαλύψει το δικαίωμά τους να "κόψουν το λαχταριστό λαιμό του από το αυτί στο αυτί και να το γνωρίζουν καλά οι κάτοχοι σκλάβων".

Ίσως η αστυνομία χτύπησε το βιβλίο έκλεισε μετά τη σελίδα 42, έκπληκτος όταν στόχευε απευθείας στα λευκά: "Αν δεν αλλάξετε ταχύτατα την πορεία σας, εσείς και η χώρα σας έχετε πάει !!!!!! Γιατί ο Παντοδύναμος Θεός θα σκίσει το πρόσωπο της γης !!! "

Λίγο μετά από αυτή την κατάσχεση, 20 περισσότερα αντίτυπα εμφανίστηκαν στην πρωτεύουσα της Γεωργίας και στη συνέχεια άλλα 30 στην Βιρτζίνια. Πιο συγκεκριμένα, πραγματοποιήθηκαν στη Νέα Ορλεάνη και στο Τσάρλεστον δύο μήνες αργότερα. Πριν από το τέλος του έτους, περισσότεροι από 200 είχαν παραβιάσει τις Καρολίνες. Η αστυνομία μπερδεύτηκε, αλλά απέτυχε να κατασχέσει τα περισσότερα αντίγραφα, παρά το γεγονός ότι σε ορισμένες περιπτώσεις έστελνε πράκτορες μυστικών σε μαύρες κοινότητες. Σε ορισμένα μέρη του Νότου, στοιχεία προέκυψαν ότι το βιβλίο επεκτάθηκε στην πραγματικότητα μέσω δικτύων δραπέτων. Οι λευκοί άρχισαν να πανικοβάλλονται. Ο Φρέντερικ Ντάγκλας αντικατόπτριζε αργότερα ότι η προσφυγή «έκπληκτο τη γη σαν ατού της επερχόμενης κρίσης».

Ελπίζοντας να καταστήσουν τη ροή του βιβλίου, οι κρατικοί αξιωματούχοι κάλεσαν έκτακτες περιόδους και ψήφισαν νομοθεσία με εκπληκτική ταχύτητα. Σύμφωνα με τα λόγια του ιστορικού Lacy K. Ford, νεώτερος, «ο φρουρός ασφαλείας που προκάλεσε η εμφάνιση του φυλλαδίου του David Walker δεν είχε προηγούμενο». Στη Γεωργία, οι νομοθέτες συγκλήθηκαν στις 21 Δεκεμβρίου και ψήφισαν νέους νόμους πριν από το τέλος του έτους. Η Γεωργία και η Βόρεια Καρολίνα απαγόρευαν στους μαύρους ναυτικούς να εισέρχονται στα λιμάνια τους και απαγόρευαν την κυκλοφορία αμφισβητούμενης λογοτεχνίας, τιμωρούμενης από το θάνατο στην πρώτη. Η Λουιζιάνα και η Βιρτζίνια ενίσχυσαν τους κώδικες που απαγόρευσαν στους ελεύθερους μαύρους να εισέλθουν στην πολιτεία ή την εξωδικασμένη εντολή αλφαβητισμού για τους δούλους.

Την επόμενη μέρα που η έκκληση εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο Νότο, ο δήμαρχος της Σαβάνας έγραψε στον δήμαρχο της Βοστώνης τον Harrison Gray Otis, ζητώντας να τιμωρηθεί ο κ. Walker για τη διανομή του «φλεγμονώδους έργου» του. Ο Otis παραδέχτηκε ότι το βιβλίο ήταν "Εξαιρετικά κακό", αλλά δεν ήταν αυστηρά παράνομο σύμφωνα με οποιοδήποτε νόμο της Μασαχουσέτης. Δεν μπορούσε ούτε να το κατασχέσει ούτε να τιμωρήσει νόμιμα τον Walker.

Αυτό ήταν κάτι περισσότερο από μια αποτυχία εναρμόνισης του νότου και του βόρειου δικαίου. ήταν ένα σύμπτωμα του τι αργότερα ο Αβραάμ Λίνκολν θα αποκαλούσε ένα "σπίτι διχασμένο ενάντια στον εαυτό του" σε θεμελιώδεις ορισμούς των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας έναντι των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Το "δικαίωμα παραβίασης αυτού του είδους ιδιοκτησίας δεν ανήκει σε κανέναν άνθρωπο και κανένα σώμα ανθρώπων, αλλά οι ιδιοκτήτες τους", γράφει ένας δημοσιογράφος της Γεωργίας σε απάντηση της προσφυγής - αυτό ήταν "το σημείο της λιχουδιάς και το Sanctum sanctorum του Νότου συναισθημα."

Ο Ότις έστειλε άντρες να αμφισβητήσουν τον Walker, ίσως ελπίζοντας ότι κάποια πίεση από το γραφείο του δημάρχου θα τον εξοντώσει. Προς έκπληξή τους, ο Walker όχι μόνο δήλωσε ανοικτά την προσφυγή ως χειροποίητο έργο του, αλλά κατέστησε σαφή την πρόθεσή του να κυκλοφορήσει περισσότερα αντίγραφα με δικά του έξοδα - επίσης απόλυτα νόμιμη στη Μασαχουσέτη. Otis θα μπορούσε να κάνει λίγα εκτός προειδοποιούν τους πλοίαρχους της Νέας Αγγλίας για το βιβλίο και παροτρύνουν τους νότιους συμπατριώτες του να παραμείνουν ήρεμοι. Ο Otis επεσήμανε «την ασήμαντη σημασία του συγγραφέα, την υπερβολή του φλογερού φανατισμού του» ως απόδειξη ότι όλα θα χτυπήσουν αν όλοι κρατήσουν το κεφάλι τους.

Αλλά στην πραγματικότητα, περισσότερο από οποιοδήποτε βιβλίο στην αμερικανική ιστορία, η έκκληση ανάγκασε μια επιλογή ανάμεσα στην ειρήνη του μυαλού και την ιδιοκτησία σκλάβων.

Ήταν ο Walker, όπως είπε ο Otis, ένας υπερβολικός φανατικός, που δεν αξίζει τον πανικό τους;

Γεννήθηκε στο Wilmington της Βόρειας Καρολίνας το 1796. Ο πατέρας του, ένας δούλος, πέθανε πριν από τη γέννησή του. Η μητέρα του, ελεύθερη, πέρασε την ελευθερία του σε αυτόν, όπως επέτρεπε ο νόμος. Ο Walker παρόλα αυτά περιφρονούσε τη γενέτειρά του, μια «αιματηρή γη ... όπου πρέπει να ακούω συνεχώς τις αλυσίδες των σκλάβων». Έφυγε για τον Βορρά και δεν φαίνεται τυχαίο ότι έστειλε 200 αντίγραφα της έκκλησης μόνο στη γενέτειρά του, σχεδόν διπλάσια ποσό που είχε στείλει αλλού.

Ο περιπατητής συνδέθηκε σε όλα σχεδόν τα μεγάλα δίκτυα μαύρης ακτιβίστρωσης αντέντου. Ήταν ηγέτης στις κοινότητες των Εκκλησιών του AME στο Τσάρλεστον, τη Φιλαδέλφεια και τη Βοστώνη - όλες τις πόλεις με οργανωμένες ελεύθερες μαύρες κοινότητες - και δραστηριοποιήθηκε στον Τεκτονικό Τύπο του Prince Hall στη Βοστώνη, όπου βοήθησε επίσης να ιδρύσει τη Μασαχουσέτη γενική έγχρωμη ένωση. Εκτός από τη σύνταξη των δικών του αντιγράφων γραπτών μηνυμάτων και ομιλιών, ήταν ακόμη ένας πράκτορας πωλήσεων για την εφημερίδα Freedom's Journal, την πρώτη μαύρη εφημερίδα της Αμερικής. Ο Walker ήταν ευπρόσδεκτη εταιρεία μεταξύ του οργανωμένου μαύρου Βορρά.

Και αν η έκκλησή του ήταν γεμάτη άφθονα με προφητείες και θαυμαστικά, το βασικό του επιχείρημα ήταν απλό και αηδιαστικό. Ξεκίνησε με την κοινή προϋπόθεση ότι η δουλεία αψήφησε το νόμο του Θεού επειδή διέθρεψε την εξουσία του Θεού. ("Έχουμε άλλον Δάσκαλο, αλλά ο Ιησούς Χριστός μόνος;" έθεσε σαφώς.) Ως εκ τούτου, η δουλεία προοριζόταν να τελειώσει ειρηνικά ή βίαια. Εκείνοι που τον υπερασπίστηκαν, υποστήριξε, «ξεχνάμε ότι ο Θεός κυβερνά στις στρατιές του ουρανού».

Αλλά ακόμη και ιδιοκτήτες σκλάβων όπως ο Thomas Jefferson είχαν αναγνωρίσει πολλά χρόνια νωρίτερα. «Τρεμώ για τη χώρα μου όταν σκέφτομαι ότι ο Θεός είναι δίκαιος», εξέφρασε περίφημα, αναρωτιέται αν θα έρθει μια επανάσταση για την οικονομία της σκλαβιάς της Αμερικής.

Ο Walker τρομοκρατείται από τους αναγνώστες, ξεδιπλώνει αυτή την παραδοχή ένα βήμα παραπέρα, από τον παθητικό αποκαλυπτισμό στον ενεργό ιερό πόλεμο: αν η δουλεία αψηφούσε το νόμο του Θεού, έτσι και οι υπάκουοι δούλοι. Έτσι, οι επαναστάτες σκλάβοι ήταν οι πολεμιστές του Θεού.

"Ο άνθρωπος που δεν θα πολεμούσε ... στο ένδοξο και ουράνιο αίτιο της ελευθερίας και του Θεού - να παραδοθεί από την πιο άθλια, άθλια και εξυπηρετική δουλεία", έγραψε, "θα έπρεπε να κρατηθεί ... σε αλυσίδες, να σφαγιάζεται από τους σκληρούς εχθρούς του ». Ανταποκρινόμενη στην Αμερικανική Επανάσταση, ο Walker μεταμόρφωσε το νόμο του Θεού σε γραμμές μάχης, την Πρόνοια σε μια κλήση-σε-όπλα. Αυτός ο συνδυασμός αγωνιστικής προφητείας και απλού σκεπτικού ήταν ακριβώς αυτό που οι λευκοί φοβούνταν ότι θα προκαλούσαν σκλάβους.

Η προσφυγή ήρθε μετά από αιματηρές σκλαβωμένες εξεγέρσεις που είχαν ήδη ασκήσει ό, τι κήρυξε ο Walker. Παρόλο που ήρθε περίπου ένας αιώνας νωρίτερα, οι άνθρωποι έλεγαν ιστορίες για την εξέγερση του Stono του 1731, ενώ οι εξεγέρσεις αυξήθηκαν μόνο μετά τις επαναστάσεις στην Αμερική, τη Γαλλία και την Αϊτή. Η συνωμοσία του Γαβριήλ "Prosser" το 1800, η ​​γερμανική παράκτια εξέγερση του 1811 και η συνωμοσία της Δανίας Vesey το 1822 - μόλις επτά χρόνια πριν από την έκκληση - έβαλαν όλα τα μυς πίσω από την προφητεία του Walker. Όταν ο Nat Turner έβαλε τη μεγαλύτερη και πιο θανατηφόρα σκλαβιά εξέγερση στη χώρα το χρόνο μετά την αρχική εμφάνιση της έκκλησης, πολλοί σκλάβοι βρήκαν τους χειρότερους φόβους τους επιβεβαιωμένους.

Το φυλλάδιο του Walker ήταν αναμφισβήτητα πιο τρομακτικό από αυτές τις εξεγέρσεις, ακριβώς επειδή θα μπορούσε να διαδώσει ένα ακριβές και πειστικό μήνυμα πολύ περισσότερο και πιο γρήγορα από τη χαρισματική ηγεσία που κατέλυσε αυτές τις εξεγέρσεις. Δύο μήνες μετά που ο Walker απέστειλε τα 200 αντίγραφα της έκκλησης στη Βόρεια Καρολίνα, για παράδειγμα, οι λευκοί κάτοικοι έκαναν λόγο για μια εκστρατεία που κυκλοφόρησε ανάμεσα σε ένα ευρύ δίκτυο σκλάβων. Αν οι προηγούμενες εξεγέρσεις των σκλάβων ήταν πιο τρομακτικές περιπτώσεις πραγματικής βίας, περιορίζονταν και σε τοπικά φαινόμενα. Η προσφυγή του Walker ήταν το πρώτο παράδειγμα στο οποίο η εξέγερση στοιχίζει τον Νότο στο σύνολό του. «Καμία από αυτές τις εξέγερσεις», σύμφωνα με τα λόγια της Ford, «δημιούργησε το εύρος του συναγερμού» ως κυκλοφορία της έκκλησης, του οποίου η έκκληση για δούλους "να πετάξει τις αλυσίδες της δουλείας, χτύπησε ωμά νεύρα σε ευρύτερη κλίμακα".

Η προσφυγή ενθάρρυνε ακόμη και κάποιες προσπάθειες για να μειωθεί η παρουσία της δουλείας στο Νότο. Η Γεωργία, για παράδειγμα, εισήγαγε μια μερική απαγόρευση της εισαγωγής σκλάβων και ο κυβερνήτης της πίεσε για πλήρη απαγόρευση, ενώ η προσφυγή ενεργοποίησε εκ νέου το Κολονοποιητικό κίνημα στο Μισισιπή.

Μετά την εξέγερση του Nat Turner, αυτή η σύντομη έξαρση του antislavery animus ξεθωριάσει εξίσου, καθώς οι πλήρεις θωρακισμένες άμυνες της δουλείας προήλθαν από απολογητές όπως ο John C. Calhoun και ο George Fitzhugh. Στη συνέχεια, ο Walker πέθανε τον Αύγουστο του 1830, λίγο μετά την εμφάνισή του. (Κάποιοι υποψιάζονταν μια οργή δολοφονίας, αλλά πιθανότατα ήταν φυματίωση).

Αν ο Walker δεν κατάφερε να φοβίσει την Αμερική ευθεία, η προφητεία του έγινε πραγματικότητα με μια άλλη έννοια. Πιστεύει ότι ο Θεός, ως «δίκαιη και άγια ύπαρξη», «θα εμφανιστεί μια μέρα εντελώς για λογαριασμό των καταπιεσμένων» - είτε μέσω της εξέγερσης της καταπιεσμένης είτε της αυτοκαταστροφής των καταπιεστών, «προκαλώντας τους ανυψώνοντάς το ένα εναντίον του άλλου ». Αν είχε ζήσει να δει την έκρηξη του εμφυλίου πολέμου 30 χρόνια αργότερα, ο Walker ίσως βρήκε και τις δύο προφητείες.

Το βιβλίο που τρομάζει τον Νότο