Τα τελευταία 30 χρόνια, ιδιαίτερα τα τελευταία χρόνια, η επιστήμη έχει κάνει τεράστια βήματα στους τομείς της μοριακής και κυτταρικής βιολογίας. Οι ερευνητές έχουν μάθει πώς να χειρίζονται γονίδια σε φυτά και ζώα και σε πολύ μικρότερο βαθμό στον άνθρωπο. Το 2000, επιστήμονες από τον δημόσιο και τον ιδιωτικό τομέα ανακοίνωσαν ότι είχαν αναλύσει το ανθρώπινο γονιδίωμα, τη διάταξη των θεμελιωδών στοιχείων του DNA μας.
Από καιρό μπορούμε να δημιουργήσουμε ζωή εκτός της μήτρας, μέσω της γονιμοποίησης in vitro (IVF). ως αποτέλεσμα, μπορούμε τώρα να εξετάσουμε τα έμβρυα για πολλές ασθένειες. Και τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες κατάφεραν να απομονώσουν από τα έμβρυα IVF εκείνα τα «εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα», τόσο στα πρόσφατα νέα, που έχουν τη δυνατότητα να εξελιχθούν σε οποιοδήποτε κύτταρο του σώματος.
Αν αυτό δεν αρκεί, στα δεκάδες δεκαετίες της εργασίας στην κλωνοποίηση των ζώων - κυρίως η γέννηση του Dolly, του πρώτου κλώνου ενός θηλαστικού από ένα ενήλικο κύτταρο, το 1996 - τρεις επιστήμονες ανακοίνωσαν την άνοιξη ότι κάθε ένα από αυτά, χωριστά, με σκοπό να κλωνοποιήσουν τους ανθρώπους στα ιδιωτικά τους εργαστήρια.
Καμία από αυτές τις προόδους - ή η πρόταση για μελλοντικές πρόοδοι - δεν έρχεται χωρίς αμφισβήτηση. Η υπόσχεσή τους, και ο κίνδυνος, υποδηλώνει ο συγγραφέας James Trefil, βρίσκονται στην ικανότητά τους να μας αφήσουν να βρεθούμε κάτω από την κουκούλα των ζωντανών συστημάτων και να αλλάξουμε τον τρόπο λειτουργίας τους. Οι συζητήσεις που τους περιβάλλουν εγείρουν ερωτήματα "όχι μόνο για τις αλλαγές στην επιστήμη και την ιατρική αλλά για τόσο βαθιά θέματα όπως η φύση και η αξία της ανθρώπινης ζωής". Αυτό το άρθρο είναι ένα αστάρι στον γενναίο νέο κόσμο της βιοτεχνολογίας, ένας οδηγός για τις εξελίξεις τις τελευταίες δεκαετίες που μας έχουν φέρει σε αυτό το σημείο. Όπως επισημαίνει ο Trefil, «μόνο με την κατανόηση της εμπλεκόμενης επιστήμης μπορούμε να αρχίσουμε να αντιμετωπίζουμε τα ηθικά αδιανόητα που έρχονται στο δρόμο μας».
