Πολλοί δεινόσαυροι ήταν διακοσμημένοι με αιχμές, κέρατα και πλάκες, αλλά ήταν οι αγκυλωτοί που πήραν πανοπλία στο άκρο. Αυτοί οι δεινόσαυροι ήταν καλυμμένοι με οστεώδεις πανοπλίες από ρύγχος μέχρι άκρη της ουράς, όμως, όπως υποδεικνύει μια νέα μελέτη, ίσως υπήρχαν περισσότερες από αυτές τις δομές παρά μόνο επίθεση και άμυνα.
Όπως ανασκόπησαν οι παλαιοντολόγοι Shoji Hayashi, Kenneth Carpenter, Torsten Scheyer, Mahito Watabe και Daisuke Suzuki στο περιοδικό Acta Palaeontologica Polonica, οι αγκυλωτοί μπορούν να υποδιαιρεθούν σε τρεις μικρότερες ομάδες. Υπήρχαν τα Polacanthidae (ομάδα με μεγάλες αιχμές ώμων και "ασπίδα" πάνω από τους γοφούς), τα Nodosauridae (μορφές με στενά κεφάλια και έλλειψη ουρών-clubs) και Ankylosauridae (κλασικός τύπος με βαρύ πανοπλία πάνω στο σώμα και την ουρά- κλαμπ). (Υπάρχει κάποια συζήτηση ως προς το αν οι Polacanthidae πρέπει να θεωρηθούν ως ξεχωριστή ομάδα, αλλά επειδή οι συγγραφείς τις χωρίζουν από τις άλλες, θα ακολουθήσω το προβάδισμά τους εδώ). Τα μέλη κάθε ομάδας μπορούν να διακριθούν μεταξύ τους με βάση χαρακτηριστικά που μπορούν να παρατηρηθούν με γυμνό μάτι, αλλά είναι επίσης διαφορετικά σε μικροσκοπικό επίπεδο. Η διάταξη των ινών κολλαγόνου - ένα από τα κύρια συστατικά του οστού - διαφέρει σε κάθε ομάδα, όπως και το πάχος του οστού που συνθέτει την πανοπλία.
Οι διαφορές στην οσφυϊκή θωράκιση κάθε είδους αγκυλοσαύρου μπορούν να βοηθήσουν τους παλαιοντολόγους να προσδιορίσουν σε ποια ομάδα ανήκει ένα δείγμα με βάση αποσπασματικό υλικό, αλλά μπορούν επίσης να υποδεικνύουν τους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους οι αγκυλοφάσκοι χρησιμοποίησαν την πανοπλία τους. Όταν οι επιστήμονες κοίταζαν κομμάτια πανοπλία (συμπεριλαμβανομένων των αιχμηρών και των κλαδιών) από διάφορους δεινοσαύρους στις τρεις ομάδες, διαπίστωσαν ότι ορισμένα από αυτά που θεωρούνταν όπλα δεν ήταν κατάλληλα για το έργο. Το εξωτερικό στρώμα του οστού στις αιχμές των πολακανθινών, για παράδειγμα, ήταν σχετικά λεπτό, ιδιαίτερα σε σύγκριση με παρόμοιες δομές από τους σκελετούς των οζωδωνόβιδων. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι ενώ οι μεγάλες αιχμές στα nodosaurids ήταν αρκετά ανθεκτικά για να χρησιμοποιηθούν ως όπλα, οι πιο εύθραυστες αιχμές των polacanthids μπορεί να έχουν παίξει ρόλο κυρίως στην απεικόνιση ή τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος.
Επιπρόσθετα, ο μερικός αγκυλωτοειδής ουρανολόγος που οι ερευνητές εξέτασαν εξακολουθούσαν να εμφανίζουν σημάδια ανάπτυξης των οστών, παρόλο που φαίνεται να προέρχονταν από ένα ενήλικο ζώο. Σε συνδυασμό με άλλα πρόσφατα ευρήματα, όπως η ενδεχόμενη έλλειψη ουροσυλλεκτών μεταξύ ορισμένων ανήλικων αγκυλοσαυρίδων, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι η δομή αυτή αναπτύχθηκε αργότερα στη ζωή και δεν χρησιμοποιήθηκε αρχικά ως όπλο. Ίσως, οι συγγραφείς υποθέτουν ότι οι αναπτυσσόμενες λέσχες ουράς χρησιμοποιήθηκαν από νεαρούς και νεαρούς ενήλικες για προβολή, αλλά μόνο αργότερα οι σύλλογοι μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν και για άμυνα. Ό, τι και αν έκαναν, αυτή η μελέτη επιβεβαιώνει ότι οι επιστήμονες μαθαίνουν ακόμα πολλά για τους δεινόσαυρους κοιτάζοντας μέσα στα οστά τους.
Hayashi, S. (2010). Λειτουργία και εξέλιξη της δερμάτινης θωράκισης της νόσου Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0103
