Όταν αρχαιολόγοι αποκάλυψαν τα τείχη μιας δομής ρωμαϊκής εποχής στο κέντρο της Κολωνίας της Γερμανίας, πέρυσι, πίστευαν αρχικά ότι είχαν βρει τα ερείπια μιας δημόσιας αίθουσας συγκέντρωσης. Ωστόσο, η ανακάλυψη μικροσκοπικών κόγχων τοιχωμάτων - σε περίπου 31 με 20 ίντσες, οι χώροι ήταν πολύ μικρόι για να κρατήσουν αγάλματα - σύντομα τους οδήγησε να καταλήξουν σε κάτι διαφορετικό: Εδώ, στην πρώην ρωμαϊκή πόλη Colonia, βρισκόταν η παλαιότερη γνωστή βιβλιοθήκη της χώρας.
Σύμφωνα με τον Alison Flood του Guardian, οι θυρίδες των τοίχων αντικατοπτρίζουν εκείνες που εμφανίζονται στη Βιβλιοθήκη του Κέλσου, ένα ρωμαϊκό κτίριο του 2ου αιώνα που βρίσκεται στη σύγχρονη Έφεσο της Τουρκίας. (Αν και το εσωτερικό του καταστρώματος καταστράφηκε από σεισμό τον 3ο αιώνα, με την πρόσοψη που ακολουθεί τον 10ο ή τον 11ο αιώνα, ο Κέλσος αναστηλώθηκε από τους αρχαιολόγους κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970.) Με βάση αυτή τη σχέση, οι ερευνητές μπόρεσαν να αναγνωρίσουν τις θέσεις όπως όλα τα υπόλοιπα από ντουλάπια που χτίστηκαν για να φιλοξενήσουν περίπου 20.000 κύλινδροι της αρχαίας βιβλιοθήκης.
Η δομή της Κολωνίας χτίστηκε στη νοτιοδυτική γωνία του φόρουμ της πόλης ή της αγοράς, κάποια στιγμή μεταξύ 150 και 200 μ.Χ., σύμφωνα με τον Martin Oehlen του Γερμανικού ειδησεογραφικού κέντρου Kölner Stadt-Anzeiger. Οι Ρωμαίοι είχαν ιδρύσει την Κολωνία, στη συνέχεια γνωστή ως Colonia, στις όχθες του ποταμού Ρήνου περίπου έναν αιώνα νωρίτερα μέσα σε 50 μ.Χ. Η πόλη, η οποία χρησίμευσε ως πρωτεύουσα της επαρχίας Germania Inferior και στεγάζει μερικούς από τους επιφανείς αυτοκρατορικούς κυβερνήτες της Ρώμης, ένα ζωντανό εμπορικό και κατασκευαστικό κέντρο.
Δεδομένης της κεντρικής θέσης της βιβλιοθήκης, ο Schmitz πιστεύει ότι ήταν ανοιχτό σε ολόκληρη την πόλη παρά σε έναν ιδιώτη πολίτη ή δημοτικό ηγέτη. Προτείνει ότι οι ντόπιοι ήταν ελεύθεροι να παρακολουθήσουν την επεκτατική συλλογή του κτιρίου, ίσως χρησιμοποιώντας σκάλες για να φτάσουν σε υψηλότερα ράφια ή να ελέγξουν τις ετικέτες περγαμηνών για να βρουν σχετικές γραφές.
Ο Dagmar Breitenbach του γερμανικού ραδιοτηλεοπτικού σταθμού Deutsche Welle γράφει ότι ο Marcus Trier, διευθυντής της Κολωνίας Bodensekmalpflege (Γραφείο ιστορικής συντήρησης της Κολωνίας), εκτιμά ότι η βιβλιοθήκη μετράται περίπου στα 66 με 30 πόδια και έχει ύψος δύο ορόφων. Ένα παράρτημα που φιλοξενεί άγαλμα της Μινέρβα, ρωμαϊκή θεά της σοφίας και του πολέμου, προστέθηκε πιθανότατα μετά την αρχική κατασκευή, αναφέρει η Catherine Hickley στην εφημερίδα The Art .
"[Η δομή] είναι τουλάχιστον η παλαιότερη βιβλιοθήκη στη Γερμανία, και ίσως στις βορειοδυτικές ρωμαϊκές επαρχίες", λέει ο Flood Dirk Schmitz, αρχαιολόγος στο Ρωμαϊκό-Γερμανικό Μουσείο της Κολωνίας. Αλλά υποθέτει ότι στο μέλλον θα μπορούσαν να ανακαλυφθούν περισσότερες ρωμαϊκές βιβλιοθήκες. "Ίσως υπάρχουν πολλές ρωμαϊκές πόλεις που έχουν βιβλιοθήκες, αλλά δεν έχουν ανασκαφεί", προσθέτει. "Αν είχαμε βρει τα θεμέλια, δεν θα ήμασταν γνωστό ότι ήταν βιβλιοθήκη. Ήταν επειδή είχε τοίχους, με τις κόγχες, που θα μπορούσαμε να πούμε. "
Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν την περιοχή ενώ πραγματοποιούσαν εργασίες κατασκευής σε μια προτεσταντική εκκλησία στο κέντρο της πόλης της Κολωνίας, σημειώνει ο Oehlen. Η βιβλιοθήκη θα ενσωματωθεί στο υπόγειο γκαράζ του νέου κτιρίου, με δυο ενδιάμεσους χώρους στάθμευσης, ενώ θα προβάλλουν τα τείχη της αρχαίας κατασκευής και τρία περγαμηνή.
