Περίπου το 15% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει χωρίς ηλεκτρική ενέργεια. Όταν πρόκειται για την κάλυψη αυτού του τμήματος των αναγκών του παγκόσμιου πληθυσμού, τα ηλιακά φώτα, τα φίλτρα νερού και οι σόμπες μαγειρέματος τείνουν να έχουν την μεγαλύτερη προσοχή. Όμως, η ομάδα πίσω από το Evaptainers, μια κινητή μονάδα ψύξης χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, λέει ότι η ψύξη είναι εξίσου κρίσιμη για να βοηθά τους μικρούς αγρότες και τους φτωχούς της υπαίθρου.
Χωρίς ψύξη, μέχρι και το 40% του προϊόντος που καλλιεργείται στην Αφρική καταστρέφεται πριν από τα ποσοστά απορριμμάτων τροφίμων που καταναλώνονται όπως σε περιοχές όπως η Βόρεια Αμερική, μόνο η αιτία είναι διαφορετική.
Το Evaptainer είναι μια ελαφριά, πτυσσόμενη μονάδα αποθήκευσης που χρησιμοποιεί εξατμιστική ψύξη για να διατηρεί φθαρτά τα τρόφιμα φρέσκα για έως και δύο εβδομάδες. (Το ανθρώπινο σώμα χρησιμοποιεί ψύξη με εξάτμιση για να ρυθμίζει τη θερμοκρασία του με εφίδρωση). Το εσωτερικό διαμέρισμα του δοχείου, ένας ελαστικός θάλαμος ανθεκτικό στο νερό, περικλείεται σε ένα κέλυφος υφάσματος με υγρασία.
Δύο χρόνια μετά την προσπάθεια, η ομάδα των Evaptainers είναι κοντά στην εκτόξευση μιας νέας έκδοσης του προϊόντος της, με σχέδια να ξεδιπλώσει εκατοντάδες μονάδες εντός του επόμενου έτους. Ο επικεφαλής τεχνικός υπεύθυνος της Evaptainers, Jeremy Fryer-Biggs, σημειώνει ότι η ομάδα κατέθεσε προσωρινό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σχετικά με το σχεδιασμό της νωρίτερα αυτό το έτος και παρομοιάζει την κατάθεση με το εισιτήριο σε ένα κατάστημα μετρητών. "Αυτό μας δίνει ένα κράτησης θέσης για ένα χρόνο για να συνεχίσουμε να αναπτύσσουμε τεχνολογία και να δημιουργούμε ένα ισχυρότερο προϊόν", εξηγεί.
Ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Evaptainers Spencer Taylor μίλησε με τον Smithsonian.com για τις προκλήσεις και τους θριάμβους της κοινωνικής επιχειρηματικότητας και γιατί η καταπολέμηση των απορριμμάτων τροφίμων και της αγροτικής φτώχειας συμβαδίζουν.
Από πού προέκυψε η ιδέα των Evaptainers;
Ο συνιδρυτής μου Evaptainers, Quang Truong, έχει ένα υπόβαθρο στη διεθνή γεωργική ανάπτυξη. Έχει δουλέψει σε όλο τον κόσμο. Όταν πήρε χρόνο για να πάρει το μεταπτυχιακό του στη Σχολή Νόμου και Διπλωματίας του Πανεπιστημίου Tufts του Πανεπιστημίου Fletcher, εγγραφόταν στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Massachusetts στο Lab Action για μια τάξη που ονομάζεται Development Ventures. Ο καθηγητής του MIT Joost Bonsen ξεκίνησε το μάθημα με χαμηλό μπαρ: οι μαθητές ενθαρρύνθηκαν να βρουν ένα καλό ή υπηρεσία για να αλλάξουν τη ζωή ενός εκατομμυρίου ανθρώπων.
Το πιο διαδεδομένο πρόβλημα που γνώρισε ο Quang στη δουλειά του σε όλο τον κόσμο ήταν η αλλοίωσή του μετά τη συγκομιδή, πράγμα που σημαίνει ότι το προϊόν καταστρέφει μεταξύ της στιγμής που συλλέγεται και της στιγμής που θα καταναλωθεί. Σε μέρη όπου δεν υπάρχουν αξιόπιστα ηλεκτρικά δίκτυα, υπάρχουν υψηλά ποσοστά χαλάρωσης, και αυτό επηρεάζει τόσο τον παραγωγό όσο και τον καταναλωτή.
Σε ολόκληρη την Αφρική, το ποσοστό αλλοίωσης μετά τη συγκομιδή είναι περίπου 40%, με μέσο ετήσιο κόστος 4 δισ. Δολαρίων. Ωστόσο, η ήπειρος λαμβάνει πάνω από 3 δισεκατομμύρια δολάρια σε επισιτιστική βοήθεια και λαμβάνει επίσης εισαγωγές τροφίμων.
Το Quang είδε πολλές λύσεις - ηλιακά φωτοβολταϊκά συστήματα, θερμικές μπαταρίες και τράπεζες συσσωρευτών - που αντιμετωπίζουν το πρόβλημα σε εγκαταστάσεις βαρέως τύπου για ένα σημείο άρδευσης, για παράδειγμα, αλλά όχι για το τελευταίο μίλι για τους μικρούς παραγωγούς και τους φτωχούς της υπαίθρου.
Στη Νιγηρία, ο Quang συναντήθηκε με το ποτηράκι, μια λαμπρή και στοιχειώδης μεγάλη γλάστρα που αναπτύχθηκε στη δεκαετία του '80. Λειτουργεί τοποθετώντας ένα μικρότερο δοχείο γεμάτο με φθαρτά προϊόντα σε ένα μεγαλύτερο δοχείο, γεμίζοντας το χώρο μεταξύ τους με υγρή άμμο και κάλυψη. Αυτό διατηρεί φρέσκο φαγητό, περισσότερο.
Επομένως, το Evaptainer βασίζεται στην ψύξη σε κατσαρόλα. Πώς διαφέρει ένα Evaptainer και πώς λειτουργεί;
Το πιο ζεστό ποτ δεν είναι αυτό που υιοθετεί ευρέως. Αρχίσαμε ρωτώντας: ποια είναι τα εμπόδια στην υιοθεσία; Ένα γιγάντιο πήλινο δοχείο είναι δύσκολο να παραχθεί μαζικά, τόσο λόγω του βάρους του όσο και της λιχουδιάς του, και υπάρχει μεγάλο σφάλμα χρήστη. Εάν, για παράδειγμα, χρησιμοποιείτε πάρα πολύ νερό, δεν θα λειτουργήσει σωστά.
Επειδή η ανάπτυξη για αυτό συνέβη σε μια τάξη MIT, άλλοι ήθελαν να κάνουν όλα τα πράγματα που ένας μηχανικός MIT θα ήθελε να κάνει - προσθέστε ηλιακούς συλλέκτες, για παράδειγμα. Αλλά έπρεπε να κρατήσουμε αυτό το απλό και φθηνό.
Το νερό είναι ένας πόνος με τον οποίο μπορείτε να εργαστείτε. Χρειαζόμασταν ένα στατικό σύστημα, και καταλάβαμε αρκετά γρήγορα ότι τα εξάτμιση πάνελ έπρεπε να είναι η δεξαμενή. Το προσωρινό μας δίπλωμα ευρεσιτεχνίας βασίζεται σε αυτό.
Κατά κύριο λόγο, έπρεπε να ταιριάξουμε τον ρυθμό ροής από την επιφάνεια εξάτμισης με τον ρυθμό εξάτμισης. Για να κρυώσει, η θερμότητα εξάγεται από τον κεντρικό θάλαμο καθώς το νερό εξατμίζεται και αυτό ψύχεται μέχρι και 35 βαθμούς Φαρενάιτ χωρίς ηλεκτρική ενέργεια.
Αυτό δεν θα κρατήσει μια μπύρα κρύο, αλλά θα επεκτείνει τη ζωή των ντοματών από μία έως δύο ημέρες στον ανοιχτό αέρα μέχρι και δύο εβδομάδες σε ένα ψυγείο.
Πώς πήγατε από τη φάση της ιδέας για την οικοδόμηση ενός πρωτότυπου εργασίας; Πώς το βρήκατε από το έδαφος;
Η Quang μίλησε για την ιδέα και κέρδισε βραβείο Sustainable Innovation Student Challenge (SISCA) στο Tufts. Μετά από αυτό, υπέβαλε επίσης αίτηση και μπήκε στο μη κερδοσκοπικό εκκολαπτήριο MassChallenge, στο οποίο σημείο είχε ένα σκίτσο σε ένα κομμάτι χαρτί και μια απόδειξη της έννοιας.
Η Quang και η σύζυγός μου ήταν στην ίδια ομάδα στο Tufts και προηγουμένως είχα ξεκινήσει μια εταιρεία λογισμικού-ως-υπηρεσίας στην ηλεκτρονική συγκέντρωση κεφαλαίων. Έβλεπα την πιθανότητα μαζικού αντίκτυπου με τον Evaptainer και υπέγραψα ως CEO τον Αύγουστο του 2014. Ένας άλλος φιναλίστ από την τάξη MassChallenge, Jeremy Fryer-Biggs, εργαζόταν σε μια εταιρεία 3D εκτύπωσης που δεν είδε να πηγαίνει οπουδήποτε. Υπέγραψε ως επικεφαλής της τεχνολογίας.
Ο Quang μετακόμισε στο Μαρόκο, ώστε να μπορέσουμε να ξεκινήσουμε μια δοκιμή πεδίου εκεί. Ο Τζέρεμι και εγώ μείναμε πίσω στη Βοστώνη για να συνεχίσουμε να εργαζόμαστε για τα πρωτότυπα. Κατασκευάσαμε έξι μονάδες και τις έστειλα στον Quang, ο οποίος τους πέρασε στους δικαιούχους για δοκιμές. Το 2015, εξασφαλίσαμε επιχορήγηση από την πρωτοβουλία της National Geographic για τη Μεγάλη Ενεργειακή Πρόκληση. Η USAID μας έδωσε επίσης επιχορήγηση για τη διεξαγωγή μιας μεγάλης δοκιμής πεδίου.
Γιατί να ιδρύσετε κατάστημα στο Μαρόκο;
Είχαμε μια καλή σύνδεση στη χώρα. Στην αρχική ομάδα του MIT, ο πατέρας ενός μαθητή εργάστηκε στο υπουργείο Γεωργίας του Μαρόκου.
Κοιτάζοντας πέρα από την εμπορική εκτόξευση, η αγορά μας είναι περιορισμένη κάτω από το κλιματικό φάκελο όπου υπάρχει κατά μέσο όρο 60 τοις εκατό υγρασία. Όταν ξεκινήσαμε, οι Evaptainers δεν ήταν πτυσσόμενοι, έτσι πιστεύαμε ότι θα χρειαζόμασταν περιφερειακά κέντρα παραγωγής.
Το Μαρόκο είναι ενδιαφέρον επειδή είναι μια χώρα με προηγμένη παραγωγή, όπως τα εργοστάσια χύτευσης με έγχυση, αλλά δεν υπάρχει ευρεία, αξιόπιστη αγροτική ηλεκτροδότηση. Μερικοί άνθρωποι είναι αρκετά πλούσιοι για να καλλιεργούν προϊόντα κηπευτικών, τα οποία απαιτούν γη και έχουν παραδοσιακή ψύξη. Αυτό δεν συμβαίνει στη Νιγηρία.
Επιπλέον, η μαροκινή αγορά είναι ο πραγματικός μας καταναλωτής, όπου πολλοί φτωχοί άνθρωποι ζουν με περιορισμένη ή καθόλου ηλεκτρική ενέργεια. Ήταν μια λογική αγορά μεγέθους για την αντιμετώπιση. Δεν θέλουμε να είμαστε το Super Bowl και να προσπαθήσουμε να φτάσουμε σε μεγάλο βαθμό πηγαίνοντας σε μια αγορά όπως η Ινδία. Υπάρχει επίσης το σχέδιο «Πράσινο Μαρόκο 2020», το οποίο ενθαρρύνει την επιχειρηματικότητα. Προσλάβαμε μια ομάδα πεδίου στο Μαρόκο, η οποία μιλάει συνεχώς σε εκδηλώσεις για τους μαροκινούς επιχειρηματίες και πώς να κατασκευάσει προϊόντα και ομάδες στο έδαφος εκεί.
Πώς βρίσκετε φορολογικούς χορηγούς και συνεργάτες;
Οι άνθρωποι τείνουν να έχουν αυτή την προκατειλημμένη αντίληψη της αρχικής κουλτούρας, που βασίζεται στην ατελείωτη κάλυψη των μέσων ενημέρωσης. Hardware-οικοδόμηση ενός φυσικού προϊόντος-είναι δύσκολο. Παίρνει χρόνο. Είναι ακριβό. Είναι αργή.
Για τους λόγους αυτούς, οι παραδοσιακές επενδύσεις αγγέλου και τα επιχειρηματικά κεφάλαια δεν είναι πραγματικά επιλογές για εμάς. Υπάρχουν λεγόμενοι αγγέλοι πρόσκρουσης, αλλά αυτοί είναι λίγοι και μακριά μεταξύ τους, και είναι επίσης δύσκολο να βρεθούν. Η κοινωνική επιχειρηματικότητα συχνά λατρεύεται αλλά υποστηρίζεται περιοδικά.
Βγήκαμε έξω και κτύπησε τους θάμνους, υποβάλλοντας αίτηση για επιδότηση μετά τη χορήγηση. Έβαλα τα δικά μου χρήματα και πολλοί από εμάς δούλευαν δωρεάν στο Evaptainer ενώ παίρναμε και άλλες δουλειές.
Εάν θέλουμε να οδηγήσουμε καινοτόμες ιδέες για να βοηθήσουμε τους φτωχούς, πρέπει πραγματικά να το υποστηρίξουμε.
Πώς βρήκατε οικογένειες για να δοκιμάσετε το προϊόν και πώς θα συνεχίσετε να διανέμετε τα Evaptainers;
Μέσω των συνεταιρισμών με άλλες ΜΚΟ, εντοπίσαμε βασικές κοινότητες και βρήκαμε περίπου 150 οικογένειες στον αγροτικό πληθυσμό.
Όπως είπα, αυτό είναι υλικό. Κατασκευάσαμε ένα πράγμα και πρέπει να το πουλήσουμε. Ο στόχος είναι να διατηρηθεί η τιμή κάτω από $ 30 ΗΠΑ, η οποία θα πληρώσει για την αποταμίευσή της σε μόλις δυόμισι μήνες. Τούτου λεχθέντος, έχοντας αυτά τα χρήματα σε ένα μέρος ταυτόχρονα, είναι πρόκληση, γι 'αυτό και αναζητούμε εταιρικές σχέσεις μικροεπενδύσεων και ευκαιρίες επιχειρηματικού κεφαλαίου. Θα θέλαμε να συνεργαστούμε με ΜΚΟ και αναπτυξιακούς οργανισμούς που συνδέονται με την αγροτική υγεία, τη γεωργία και τη σταθερότητα των τροφίμων. ιδανικά, θα μπορούσαμε να απομακρυνθούμε από την υποδομή τους. Θα ήθελα πολύ να διατηρήσω την τιμή όσο το δυνατόν χαμηλότερη. Θα ήθελα πολύ να δω ότι πωλείται για $ 10.
Έχουμε ήδη ομάδες που πωλούν σε σουκς, ή σε εβδομαδιαίες αγορές, για να μετρήσουν το ενδιαφέρον και την ικανότητα να αγοράσουν άλλα σχετικά προϊόντα, όπως τα ηλιακά φώτα. Θέλουμε να μάθουμε τι είδους μηνύματα και το ρυθμό εργασίας, καθώς φέρουμε το προϊόν μας στην αγορά.
Ποιο είναι το μέλλον για τον Evaptainer;
Πρόκειται να κυκλοφορήσουμε την επόμενη έκδοση! Η επόμενη μεγάλη γραμμή ορίζοντός μας είναι να χτίσουμε από 300 έως 500 μονάδες και να πραγματοποιήσουμε μια δοκιμή πεδίου κατά το πρώτο εξάμηνο του 2017. Σχεδιάζουμε για εμπορική εκτόξευση σύντομα.
