"Έχετε πέντε λεπτά", είπε ο Βικαρχείο, καθώς μας οδήγησε στο φουαγιέ της εκκλησίας της Αγίας Μαρίας στο τμήμα Battersea του Λονδίνου. "Λυπάμαι που δεν μπορώ να σας δώσω περισσότερο χρόνο, αλλά έχουμε μια συνάντηση κάτω εκεί που πρόκειται να αρχίσουμε".
Και με αυτό, κατεβαίναμε μια σκαλοπάτι για να δούμε τον τάφο του πιο διαβόητου σπιτιού της Αμερικής.
Ήμουν σε μια περιοδεία "Tory Tour" του Λονδίνου - μια απογευματινή ματιά σε τοποθεσίες που συνδέονται με τους 7.000 Αμερικανούς Loyalists που έφυγαν στην πρωτεύουσα της Αγγλίας κατά τη διάρκεια της Επανάστασης. Ο ξεναγός μας Tom Sebrell, ένας νεαρός ιστορικός από τη Βιρτζίνια που ζει και διδάσκει σήμερα στο Λονδίνο, έκανε την κρύπτη του Benedict Arnold την πρώτη στάση. Η ομάδα μας περιλάμβανε δύο Αμερικανούς εκπατρισμένους, έναν Βρετανό μορφωμένο στην Οξφόρδη, ο οποίος ομολόγησε ότι δεν γνωρίζει πολλά για τους Loyalists ή τον Arnold. νέος φοιτητής κινεζικής μεταπτυχιακής εκπαίδευσης. και δύο Αμερικανούς καθηγητές δημοσιογραφίας στο Πανεπιστήμιο Concordia στο Μόντρεαλ, και στο Λονδίνο για μια διάσκεψη.
"Στον Καναδά, οι Ενθουσιώδες Ηνωμένες Αυτοκρατορίες, όπως αυτοί ονομάζονται εκεί, είναι καλά σεβαστά, " λέει ο Brian Gabrial, ένας από τους καθηγητές της Concordia. "Ενδιαφέρομαι να δούμε πώς θυμόμαστε εδώ".
Ομοίως, ο Άρνολντ, ο οποίος, αν και δεν ήταν τεχνικά Λογιαστής (αγωνίστηκε για πέντε χρόνια από την πλευρά των αντάρτων), ήταν σίγουρα από τους πιο εξέχοντες Αμερικανούς στην εξορία μετά την Επανάσταση.
Αντί κρυστάλλινες σκιές, βγήκαμε στην λάμψη των λαμπτήρων φθορισμού. Το Κυριακάτικο σχολείο της Αγίας Μαρίας κρατείται στο επίπεδο του υπογείου. κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, νοικιάζεται από ιδιωτικό νηπιαγωγείο. Αυτό το Σάββατο πραγματοποιήθηκε μια συνάντηση. Αναδιπλούμενες καρέκλες συγκεντρωμένες σε έναν κύκλο, πλαστικά αφρώδη κύπελλα και μερικά λεπτά στο χέρι, μια ομάδα ενοριανών κοίταξε περιέργως την ομάδα των οκτώ που ήρθε κοντά στα μάτια τους, με επικεφαλής τον απολογητικό παραστάτη, τον Ανακ. Paul Kennington. Σε μια γωνία στην απέναντι πλευρά του δωματίου, βρήκαμε την οροφή γεμάτη με πολύχρωμα μπαλόνια. Υπήρχαν σχέδια κραγιόν από τα παιδιά. μια δεξαμενή ψαριών - και ο Benedict Arnold.
Ενώ μια εκκλησία βρίσκεται σε αυτό το σημείο από τον Μεσαίωνα, η σημερινή Αγία Μαρία ήταν μόλις 18 ετών όταν ο στρατηγός και η οικογένειά του έφτασαν στο Λονδίνο το 1795. Ο Άρνολντ είχε εμπλακεί σε διαμάχη, όπως πάντα, αυτή τη φορά για κακές επενδύσεις Ο Καναδάς πέρασε τα τελευταία πέντε χρόνια της ζωής του εδώ ως μέλος της Αγίας Μαρίας. Τα απομεινάρια του, και εκείνα της συζύγου του, η πρώην Μαργαρίτα Shippen, και η κόρη τους βρίσκονται εδώ. Ο θεμέλιος λίθος, που παρατηρούμε καθώς συγκεντρώνουμε γύρω του, μοιάζει εκπληκτικά νέος και προσδιορίζει τον Άρνολντ ως «Κάποιο Γενικό Στρατιώτη στον Τζωρτζ Ουάσιγκτον ... Τα Δύο Εθνά με τα οποία υπηρετούσε με την σειρά τους τα χρόνια της εχθρότητάς τους να έχουν Ενωμένοι στη διαρκή φιλία».
Πολύ διπλωματικό. αλλά ποιος θα έβαζε εδώ ένα νέο θεμέλιο του Arnold; «Ένας Αμερικανός», απάντησε ο παπάς.
Κοιτάξαμε ο ένας στον άλλο, γεμάτος έκπληξη. Ένας Αμερικανός που ανέθεσε ένα μνημείο σε έναν από τους πιο κακόφημους κακούς στην ιστορία μας;
Κατά τη διάρκεια της έρευνας, μάθαμε ότι αυτός ο ευεργέτης, Bill Stanley του Norwich του Κοννέκτικατ, ήταν πρώην γερουσιαστής, πρόεδρος της ιστορικής κοινωνίας του Norwich, και ένας συχνά ανήσυχος υπερασπιστής του μητροπολίτη του Norwich Benedict Arnold ("Αν μπορούμε να συγχωρήσουμε τους Ιάπωνες για το Pearl Harbour, δεν μπορούμε να τον συγχωρήσουμε; "Stanley είπε κάποτε σε έναν δημοσιογράφο).
"Ο Bill αισθάνθηκε ότι ο Arnold δεν πήρε αρκετή πίστωση για αυτό που έκανε πριν γίνει προδότης", λέει ο Olive Buddington, ένας στενός φίλος του Stanley και συναδέλφου στην ιστορική κοινωνία.
Οι επανενεργοί ξαναζήσουν τη μάχη της Βαλτιμόρης και γιορτάζουν τη σημαία που ενέπνευσε τον εθνικό μας ύμνοΣε άρθρα και ομιλίες για πάνω από τέσσερις δεκαετίες, ο Στάνλεϊ - ο οποίος πέθανε τον Απρίλιο, σε ηλικία 79 ετών - αναφέρθηκε ως απόδειξη του μεγαλείου του Άρνολντ, την επική του πορεία προς το Κεμπέκ το 1775. τη λαμπρή ναυτική του δέσμευση στο νησί Valcour στη λίμνη Champlain το 1776 (μια ενέργεια που καθυστέρησε μια βρετανική εισβολή από το βορρά που θα μπορούσε να είχε καταστρέψει την εξέγερση). και τελικά, την ηρωική του επιβάρυνση στο αγρόκτημα του Freeman, κατά τη διάρκεια της αποφασιστικής μάχης του 1777 στη Σαρατόγκα. Φυσικά, υπήρχε και αυτή η μικρή ύλη στο West Point το 1780, όταν αποκαλύφθηκε η πλοκή του Άρνολντ να στρέψει το αμερικανικό φρούριο στους Βρετανούς. Η επαφή του, ο γοητευμένος βρετανός αξιωματικός John André, πιάστηκε και κρεμάστηκε ως κατάσκοπος. Ο Άρνολντ έκανε μια γραμμή beeline για τους Βρετανούς και ... καλά, ξέρετε την υπόλοιπη ιστορία: ο Benedict Arnold έγινε Benedict Arnold - συνώνυμο της προδοσίας μέχρι σήμερα.
Ο Stanley δεν αμφισβήτησε την προδοσία του Άρνολντ. Απλώς ένιωθε ότι ο άνθρωπος θα έπρεπε να έχει πάρει περισσότερο πίστωση για αυτό που έκανε πριν από την αλλαγή πλευρά. "Εξόργισε την Αμερική, προτού προδοθεί", είπε κάποτε.
Σε ένα ταξίδι στο Λονδίνο, ο Στάνλεϊ και η σύζυγός του, ο Πέγκυ, επισκέφτηκαν την Αγία Μαρία και βρήκαν έναν ξεθωριασμένο επιταφικό επί της υπόγειας κρυπής του Άρνολντ. "Είπε ότι όταν είδε την φαινομενική ασήμαντο που σημάδεψε τον ταφικό τόπο του Arnold, σχεδόν φώναξε", θυμάται ο γιος του Bill Stanley νεώτερος του New London, του Κοννέκτικατ. "Αυτός είπε, " Αυτός ο τύπος αξίζει καλύτερα από αυτό. " Αλλά δεν μπορείτε να καλέσετε ακριβώς την αμερικανική κυβέρνηση και να πείτε "Χρειαζόμαστε ένα καλύτερο μνημείο στον Benedict Arnold!" (Πράγματι, στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν μερικά αφιερώματα στον Άρνολντ -συμπεριλαμβανομένου ενός στο Εθνικό Ιστορικό Πάρκο της Saratoga και ενός άλλου στο West Point- που σημειώνουν τα «προ-προδοτικά» του επιτεύγματα, ενώ παραλείπουν το όνομα του.)
Ο Stanley αποφάσισε να αναλάβει ο ίδιος το έργο. Χρησιμοποιώντας τα δικά του χρήματα, πλήρωσε 15.000 δολάρια για να κόψει ένα γρανίτη και να επιγραφεί ο επιτάφιος. Η εκκλησία συμφώνησε να το εγκαταστήσει και το Μάιο του 2004 ο Στάνλεϊ, η σύζυγός του, ο γιος και η κόρη του και περίπου 25 άλλοι φίλοι και μέλη της Ιστορικής Εταιρείας του Νόργουιτς πέταξαν στο Λονδίνο για να εγκαταστήσουν το νέο θεμέλιο στην Αγία Μαρία. Σε μια ειδική υπηρεσία της Κυριακής - με το τετράγωνο λίθου των 160 λιβρών που παρουσιάστηκε στο βωμό - η "διαρκή φιλία" μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Μεγάλης Βρετανίας εκθειάστηκε και ο Stanley, αν και αδύναμος από τη χειρουργική επέμβαση στη χοληδόχο κύστη (μία από μια σειρά διαταραχών που θα κρατούσαν τον τελευταίο έξι χρόνια της ζωής του από το νοσοκομείο) αισθάνθηκε δικαιολογημένη. "Κυριολεκτικά σχεδόν πέθανε να το κάνει αυτό", λέει ο Bill Jr. "Αλλά νομίζω ότι η αίσθηση του ήταν ότι αφού είχε πάρει τον οβελίσκο πάνω από εκεί που η αποστολή του ολοκληρώθηκε. Ο Arnold σε κάποιο βαθμό είχε απαλλαγεί ή τουλάχιστον αναγνώρισε. "
Αν και εντυπωσιασμένος από τις προσπάθειες αυτού του αποφασισμένου ανθρώπου από το Κοννέκτικατ για να τιμήσει τον ήρωά του, ο Gabrial, ο καθηγητής της Concordia, για έναν, δεν αγόραζε την ρεβιζιονιστική προοπτική στον Άρνολντ - ούτε μετακόμισε στα δάκρυα από το σκοτάδι της τελευταίας του θέσης ανάπαυσης. "Ως Αμερικανός, είμαι πολύ ευχαριστημένος που βλέπω ότι, στο θάνατο, ο Benedict Arnold δεν είναι καθόλου διάσημος αριθμός για τους περισσότερους Βρετανούς", είπε.
Και θαμμένος στο υπόγειο, δίπλα σε μια δεξαμενή ψαριών;
"Τον υπηρετεί σωστά."
Ακόμα, όπως μάθαμε στο Tory Tour, ο αείμνηστος Bill Stanley δεν ήταν μόνος μεταξύ των συμπατριωτών του στις απόψεις του για τον Arnold. Ένα υπέροχο αφιέρωμα στη ζωγραφισμένη γυαλί στο Arnold στο St. Mary's δωρήθηκε από τον Αμερικανό Vincent Lindner το 1976. και στην τελευταία στάση της περιοδείας του Sebrell, στο σπίτι του Arnold στη μοντέρνα συνοικία Marylebone, μας περίμενε μια άλλη έκπληξη. Στην πόρτα του ωραίου τριώροφου αρχοντικού στο Gloucester Place, μια πλάκα-όχι, σημείωσε ο Sebrell, μία από τις επίσημες πινακίδες του National Trust που συνήθως αποδίδονται στα ιστορικά σπίτια στη Βρετανία - προσδιορίζει τον Arnold ως «αμερικανικό πατριώτη».
Ένας πατριώτης ; Χωρίς μια αναγνώριση της προδοσίας του; «Ίσως να είναι ιδέα κάποιου αστείου ... ή ειρωνείας», φαινόταν η Sebrell. Εξάλλου, ακόμα και ο ακούραστος Bill Stanley δεν προσπάθησε να υπερασπιστεί το "δεύτερο μισό" της καριέρας του Benedict Arnold. "Ήξερε ότι ήταν μια σκληρή πώληση", δήλωσε ο γιος του. "Ήταν σαν να προσπαθούμε να κάνουμε τους ανθρώπους να δουν όλα τα σπουδαία πράγματα που έκανε η ΕΕ πριν από το Bronco."
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το St. Mary's της Battersea και τον τάφο του Arnold, επισκεφτείτε τη διεύθυνση http://home.clara.net/pkennington/index.htm
