Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Tyrannosaurus rex ήταν ένας επιθετικός δεινοσαύρος. Ήταν ένα γιγαντιαίο ζώο με τεράστιες σιαγόνες επενδεδυμένες με δόντια μεγέθους ακίδων σιδηροδρόμων που θα μπορούσαν να χτυπηθούν σε ένα ζώο θήραμα με αρκετή δύναμη για να τρυπήσουν τα οστά. Με την πρώτη ματιά μπορεί να φαίνεται ότι η απάντηση στην ερώτηση «Τι έτρωγε ο Tyrannosaurus rex ;» θα είναι «οτιδήποτε θέλει», αλλά σε μια νέα δημοσίευση που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Lethaia, οι παλαιοντολόγοι David Hone και Oliver Rauhut εξηγούν ότι η αλήθεια σχετικά με τις διατροφικές συνήθειες του Tyrannosaurus και άλλων μεγάλων θηρευτικών δεινοσαύρων είναι πολύ πιο περίπλοκη.
Για χρόνια έχει υποτεθεί ότι ο Tyrannosaurus και οι στενοί συγγενείς του (όπως ο Daspletosaurus και ο Albertosaurus ) συνθλίβουν ενεργά και απορροφούν τα οστά ως μέρος της κανονικής διατροφής τους. Σε σύγκριση με άλλα μεγάλα θερόποδα, όπως ο Allosaurus και ο Giganotosaurus, τα τυραννοσαουρίδες είχαν πολύ εύρωστα κρανία και δόντια που φαινόταν να είναι προσαρμοσμένα σε τραγανά οστά και όχι μόνο να κόβουν τη σάρκα. Παραδόξως, όμως, ίχνη αυτού του είδους της διατροφής είναι σπάνια. Σε ολόκληρο το αρχείο απολιθωμένων δεινοσαύρων τα λίγα οστά που έχουν βρεθεί με τους οδοντογλυφίδες theropod σε αυτά περιέχουν θραύσματα και διάτρηση που υποδηλώνουν ότι τέτοια επαφή με τα οστά ήταν τυχαία. Οι άμεσες αποδείξεις μεγάλων αρπακτικών δεινοσαύρων που δαγκώνουν ενεργά τα οστά για να το καταναλώσουν, όπως τα ίχνη που φαίνονται εύκολα στο μεταγενέστερο αρχείο απολιθωμάτων των θηλαστικών, απουσιάζουν.
Ότι τα μεγάλα θεροπόδια ανέλαβαν μερικά οστά είναι μια βεβαιότητα. Οι κορολίτες (ή απολιθωμένο δονωτό κοπριόν) από μεγάλες θερόποδες συχνά περιέχουν αποκόμματα οστού, και αυτοί οι δεινόσαυροι κατά πάσα πιθανότητα κατάφεραν θραύσματα των πλευρών, των σπονδύλων και άλλων σχετικά μικρών οστών κατά τη σίτιση. Αυτό δεν ήταν εκμετάλλευση του οστού ως πόρου τροφής από μόνο του, όπως παρατηρείται μεταξύ των σύγχρονων σημειακών ύαινων, αλλά ένα παραπροϊόν άλλων τροφικών συνηθειών. Αυτό θα έκανε ακόμη πιο νόημα αν, όπως υποδεικνύουν οι Hone και Rauhut, μεγάλα θερόποδα προτίμησαν να τρέφονται κατά προτίμηση στους νεανικούς δεινόσαυρους.
Ένα σκηνικό ντοκιμαντέρ που περιλαμβάνει ένα πακέτο Allosaurus που επιτίθεται σε έναν ενήλικα Diplodocus καθιστά μια συναρπαστική αποκατάσταση, αλλά οι Hone και Rauhut υποστηρίζουν ότι τέτοια γεγονότα ήταν πιθανώς σπάνια. Θα ήταν δύσκολο και πολύ επικίνδυνο, ακόμη και για μεγάλα τεραποδάγια να καταλάβουν ένα τόσο μεγάλο ζώο. Αντίθετα, μεγάλα θρεπτικά που τρώγονται πιθανώς από άρρωστα, παλιά και νεαρά άτομα, όπως και σήμερα τα μεγάλα σαρκοφάγα. Εάν αυτό είναι σωστό, θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί οι νεανικοί δεινοσαύροι είναι σπάνιοι στα απολιθώματα και γιατί βρίσκονται συχνά σε ομάδες.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα μεγάλα τερπόδια τουλάχιστον επιτέθηκαν τουλάχιστον μερικές φορές στα ζώα των ενηλίκων θηραμάτων, αλλά οι νεαροί θα είχαν πιθανώς καταστήσει πολύ ευκολότερο θήραμα. Ομοίως, τα νεαρά ζώα θα ήταν αρκετά μικρά ώστε τα μεγάλα τεραγωγά δεν θα μπορούσαν να αποφύγουν τη λήψη τουλάχιστον μερικών οστών, ενώ ταΐζαν στα μικρότερα ζώα. Έτσι, η παρουσία οστού σε κορολίτες και η έλλειψη οστών που φέρουν αποδείξεις για την κατανάλωση θρεπτικών, συνενώνεται.
Ωστόσο, όπως υπογραμμίζουν οι Hone και Rauhut, οι υποθέσεις σχετικά με τον τρόπο που θηρεύονται και καταναλώνουν θήρα τα θρόποδα θα δοκιμαστούν με περαιτέρω στοιχεία. Μπορεί να είναι ότι τα απολιθώματα που θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε τις συνήθειες των μεγάλων θεροπόδων δεν καταγράφηκαν ή καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια των ανασκαφών και θα ήταν χρήσιμο οι παλαιοντολόγοι να μπορούν να διατηρούν αυτά τα ερωτήματα στο μυαλό ενώ βρίσκονται στο πεδίο ή να σπουδάζουν παλιά δείγματα. Προς το παρόν δεν φαίνεται ότι μεγάλες θεροπόδες συνθλίβουν τακτικά τα μεγάλα οστά για κατανάλωση, αλλά θα ήταν φανταστικό εάν μπορούσαν να βρεθούν αποδείξεις ότι έκαναν!
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτήν την έρευνα, ανατρέξτε στο ιστολόγιο Archosaur Musings του Dave Hone.
