Πριν από πολλά χρόνια θυμάμαι να βλέπω μια συλλεκτική απεικόνιση του παλαιοτέχνη Mark Hallett σε ένα περιοδικό. Ήταν από μια ομάδα Triceratops που σχηματίζουν ένα προστατευτικό κύκλο για να αποκρούσουν ένα ζευγάρι Tyrannosaurus, αλλά αργότερα θα μάθω ότι υπήρχε ένα σημαντικό πρόβλημα με αυτή την εικόνα. Παρόλο που το Triceratops είναι ένα από τα πιο συνηθισμένα απολιθωμένα απολιθωμένα δεινοσαύρων στη Βόρεια Αμερική και έχουν βρεθεί τεράστια κοπάδια από άλλους κέρατους δεινοσαύρους, δεν βρέθηκαν άμεσα στοιχεία ότι ο Triceratops ταξίδεψε σε κοινωνικές ομάδες. Ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε στο τελευταίο τεύχος του περιοδικού της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών, ωστόσο, παρέχει την πρώτη ένδειξη ότι αυτός ο δεινόσαυρος μπορεί να ήταν κοινωνικός τουλάχιστον για ένα μέρος της ζωής του.
Το νέο έγγραφο, που συντάχθηκε από τον Joshua Matthews, τον Stephen Brusatte, τον Scott Williams και τον Michael Henderson, περιγράφει ένα απολιθωμένο σημείο της Μοντάνα που χρονολογείται από τις πτωτικές ημέρες της Κρητιδικής. Μέχρι στιγμής, η ομάδα που εργάστηκε στην περιοχή έχει ανακτήσει πολλά οστά και θραύσματα οστών, πάνω από το 98 τοις εκατό των οποίων φαίνεται να είναι από Triceratops . Αυτό που το κάνει ιδιαίτερα ενδιαφέρον είναι ότι μεταξύ των θραυσμάτων, οι παλαιοντολόγοι βρήκαν τρία αριστερά ρινικά οστά. Δεδομένου ότι κάθε άτομο Triceratops είχε μόνο ένα αριστερό ρινικό οστό, αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν τουλάχιστον τρία άτομα παρόντα στην περιοχή.
Δυστυχώς δεν φαίνεται ότι ολόκληροι οι σκελετοί των δεινοσαύρων διατηρούνται στο χώρο, αλλά αρκετό σκελετικό υλικό υπήρχε για να επιτρέψει στους επιστήμονες να διαπιστώσουν ότι τα Triceratops που ανακτήθηκαν μέχρι στιγμής ήταν νεαρά. Τα ρινικά οστά είναι καθοριστικά για αυτό το συμπέρασμα. Το δεξιό και το αριστερό ρινικό οστό των Triceratops συγχωνεύονται καθώς το ζώο προσεγγίζει την ωρίμανση. Ότι τα ρινικά οστά που βρήκαν οι επιστήμονες ήταν ακόμα αδιάθετα δείχνει ότι οι δεινόσαυροι ήταν ακόμα νεαροί.
Οι συντάκτες της επιστολής σημειώνουν ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα έργα, αλλά φαίνεται ότι αυτά τα νεαρά Triceratops έζησαν και πέθαναν μαζί. Αυτό είναι σύμφωνο με παρόμοια ευρήματα που ανακοινώθηκαν για άλλα είδη δεινοσαύρων τους τελευταίους μήνες, όπως ο Alamosaurus και ο Sinornithomimus . Είναι πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε σίγουρα, αλλά ίσως οι νεαροί Triceratops έζησαν σε ομάδες και έγιναν πιο μοναχικοί καθώς έφθασαν στην ωριμότητα. Αυτό θα εξηγούσε γιατί τα ενήλικα δείγματα βρισκόταν πάντοτε μόνοι τους, όπως ακριβώς πίστευαν οι sauropod Alamosaurus . Ωστόσο, υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να αποκαλυφθούν στο site της κατασκευής Montana και άλλες ανακαλύψεις μπορεί να επιβεβαιώσουν ή να υπονομεύσουν αυτήν την υπόθεση.
