Από την εποχή της ανακάλυψης τους στις αρχές του 19ου αιώνα, οι δεινόσαυροι ήταν σούπερ σταρ της ποπ-κουλτούρας. Πέρα από την επιστημονική ταυτότητά τους, έχουν μια διασημότητα που έχει παραμείνει ισχυρή από τη δεκαετία στην δεκαετία και, δεδομένης της φήμης τους, δεν είναι περίεργο το γεγονός ότι έχουν χρησιμοποιηθεί τόσο συχνά ως μεταφορές και σύμβολα.
Τις περισσότερες φορές, οι δεινόσαυροι έχουν χρησιμοποιηθεί ως εικόνες στασιμότητας. Ήταν πλάσματα που έμοιαζαν "πολύ μεγάλα για να αποτύχουν" - απλά να έχουν το γιγάντιο μέγεθος τους γυριστεί εναντίον τους. Αυτή η πεποίθηση οφείλεται στην αβεβαιότητα για την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Στις αρχές του 20ου αιώνα, πολλοί φυσιοδίφες πίστευαν ότι οι δεινόσαυροι ήταν είτε έξω-ανταγωνίζονται από τα θηλαστικά είτε έγιναν τόσο μεγάλες και γοητευτικές που δεν μπορούσαν πλέον να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες. Είτε έτσι είτε αλλιώς, τελικά απέτυχαν επειδή ήταν πολύ μεγάλοι και βαρετοί για να αντιδράσουν κατάλληλα ενόψει νέων προκλήσεων και έτσι έγιναν τέλειες εικόνες μεγάλων επιχειρήσεων. Ο Jay S. Miller, σε ένα τεύχος του 1913 του επιχειρηματικού φιλόσοφου, το έθεσε έτσι:
Αλλά γιατί οι δεινόσαυροι, με όλο το μέγεθος και τη δύναμή τους, τελικά αναγκάστηκαν να υποκύψουν στους αδύναμους και προφανώς αβοήθητους αντιπάλους του;
Η απάντηση είναι εύκολη. Ήταν ο βαθμός προσαρμοστικότητας τους σε μεταβαλλόμενες συνθήκες.
Παρά τα φαινομενικά πλεονεκτήματά του, ο δεινόσαυρος είχε μικρή ικανότητα να ανταποκρίνεται στις μεταβαλλόμενες συνθήκες. Ακριβώς όσο το περιβάλλον της ήταν ευνοϊκό και ευχάριστο, συνέχισε να ακμάζει. Αλλά όταν το περιβάλλον της άρχισε να αλλάζει και να γίνεται λιγότερο ευνοϊκό, δεν κατάφερε να προσαρμοστεί στις αλλαγές αυτές και ήταν απαραιτήτως σιγά σιγά αλλά σίγουρα εξοντώθηκε.
Το μάθημα πίσω από όλα αυτά ήταν ότι, για να επιβιώσουν στην επιχείρηση, η δυνατότητα να προσαρμοστούν γρήγορα στις νέες συνθήκες ήταν καθοριστική. Καλύτερα να είναι όπως τα μικρά θηλαστικά από τους ισχυρούς δεινόσαυρους. Ένα τεύχος του Μαΐου 1919 της περιοδικής Shoeworkers 'Journal εξίσου προειδοποίησε τους καλλωπιστές να είναι περισσότερο σαν θηλαστικά και λιγότερο σαν δεινόσαυροι. Από τους δεινόσαυρους, ο συγγραφέας του άρθρου, Victor McCone, δήλωσε:
Δεν σχεδίασαν τίποτα. Ήταν ικανοποιημένοι.
Δεν παρήγαγαν τίποτα. Ήταν ικανοποιημένοι.
Δεν πέτυχαν τίποτα. Ήταν ικανοποιημένοι.
Ψηφίζουν «όχι» για τη ζωή πάνω από το αδιέξοδο.
Για άλλη μια φορά, τα θηλαστικά έδειξαν τη δυνατότητα πνευματικής ευκινησίας και καινοτομίας, οδηγώντας την McCone να προσφέρει στους αναγνώστες της μια επιλογή:
Θα είσαι άνθρωπος ή δεινόσαυρος; Πρόκειται να είναι αλυσοδεμένη από το βόειο κρέας και την ακαθαρσία; Ή θα καλλιεργήσετε κάθε προσωπική αριστεία, όλη την ικανότητα που έχετε, ανεξάρτητα από το τι κάνετε και ανυψώσετε από το κελάρι της ζωής; Είναι στο χέρι σας.
Ένας αιώνας αργότερα, αυτές οι δυσάρεστες προοπτικές των δεινοσαύρων μοιάζουν μάλλον ανόητες. Οι δεινόσαυροι δεν ήταν μια ομοιογενής ομάδα μεγάλων, τεμπέληδων και ηλίθιακων πλασμάτων που εξαφανίστηκαν ένα προς ένα. Ήταν μια πολύ διαφορετική ομάδα οργανισμών, μια σειρά από τις οποίες έφυγαν από τους ζωντανούς απογόνους, και έγιναν με ένα κατακλυσμικό γεγονός που εξάλειψε μια ποικιλία οργανισμών (συμπεριλαμβανομένων και ορισμένων ομάδων θηλαστικών). Αν κοιτάξουμε ακόμα πιο μακριά, μπορούμε να δούμε ότι οι συγγενείς των πρώτων θηλαστικών είχαν εκκενωθεί από μια ακόμα χειρότερη εξαφάνιση, όμως θα ήταν γελοίο να πούμε ότι η προέλευση των θηλαστικών καθυστέρησε επειδή οι πρόγονοί τους ήταν τόσο κοντόφθαλμοι και λιποθυμικοί ότι παραχώρησαν έδαφος στους πιό ευκίνητους δεινοσαύρους. Τελικά, οποιαδήποτε χρήση των δεινοσαύρων ως μεταφορά ή σύμβολο για την ανθρώπινη προσπάθεια μας λέει περισσότερα για τον τρόπο που βλέπουμε τους δεινόσαυρους από ό, τι πραγματικά ήθελαν.
