Το Λας Βέγκας είναι μια πόλη χτισμένη σε αντιπρόσωπο. Οι διαφημιστικές πινακίδες για κλαμπ strip, καταστήματα εφοδιασμού σε σεξ και χαρτοπαικτικές λέσχες που το dot I-15 το καθιστούν σαφές πριν φτάσετε στο κέντρο της πόλης. Αλλά αυτό δεν είναι το μόνο θεμέλιο της όασης αυτού του παίκτη. Η Sin City ανεγέρθηκε σε μια εποχή των παγετώνων.
Για να χτίσει το Ανάκτορο του Καίσαρα, το Bellagio, το Λούξορ και τα υπόλοιπα, τα συνεργεία κατασκευής διέσχιζαν το σχηματισμό του Λας Βέγκας - ένα στρώμα από σκονισμένο λευκό βράχο που κάλυπτε το πάτωμα της κοιλάδας, με τα υπολείμματα μαμούθ, καμήλες, άλογα και άλλα μεγάλα θηρία περιόδευσε τη λεκάνη μεταξύ 200.000 και 13.000 ετών πριν. Κανείς δεν ξέρει πόσες από αυτές τις πλάκες είχαν εκταφιστεί, μεταφερθεί ή καταστραφεί κατά τη διαδικασία, επειδή η Νεβάδα στερείται των κρατικών κανονισμών για την προστασία τέτοιων απολιθωμένων θησαυρών. Με την πάροδο του χρόνου, μόνο μια τσέπη μη ανεπτυγμένης γης παρέμεινε έξω από το Βόρειο Λας Βέγκας, που τέθηκε μεταξύ της ερπυσμού της προαστιακής εξάπλωσης και της άνοδος του Las Vegas Range. Κοιτάζοντας έξω στους χαμηλά λευκούς λόφους που μελετάει από το 1991, ο Eric Scott του Μουσείου County του San Bernardino το ονομάζει "τελευταία έκλαψη" της Ice Age Las Vegas.
σχετικό περιεχόμενο
- Το κομψό ξενοδοχείο Flamingo έχει διαμορφώσει το Las Vegas Strip
- Τι σκότωσε τους δεινόσαυρους στην γίγαντα της γιουρσικής θανάτου του Γιούτα;
- Πώς να γίνετε απολίθωμα σε πέντε εύκολα βήματα
- Γιορτάστε 100 Χρόνια του Εθνικού Πάρκου Rocky Mountain
Εκεί οι παλαιοντολόγοι έκαναν τη στάση τους και τώρα έχει σωθεί ο θησαυρός των απολιθωμένων θησαυρών. Στις 19 Δεκεμβρίου 2014, το Κογκρέσο ίδρυσε αυτή την έκταση 22.650 στρεμμάτων ως Εθνικό Μνημείο Tule Springs Fossil Beds.
Tule (προφέρεται "εργαλείο-ee") Springs έλαβε μια μακρά και κυκλική διαδρομή για να γίνει το νεότερο απολιθωμένο πάρκο της Αμερικής. Οι φυσιολάτρες γνωρίζουν τουλάχιστον από το 1903 ότι τα οστά των αρχαίων ελεφάντων βρίσκονταν στην περιοχή και μερικά πρώτα ταξίδια συγκέντρωσης εμφάνισαν υπολείμματα ιπποειδών, bison και αμερικανικού λιονταριού. Αλλά κανείς δεν φαινόταν να τους δίνει μεγάλη προσοχή μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1930, όταν ο αρχαιολόγος Fenley Hunter πίστευε ότι είχε βρει μια νιφάδα οψιανού ανάμεσα στα θηλαστικά - αυτό που ο ίδιος και οι άλλοι ερμήνευσαν ως σύλλογος και ίσως ακόμη και αλληλεπίδραση μεταξύ των προϊστορικών ανθρώπων και Μεγάλες απώλειες από το Πλειστόκαινο.
Άλλες αποστολές φαινόταν να βρίσκουν ξυλάνθρακα, το οποίο ερμηνεύεται ως τα υπολείμματα μαμούθ, μαζί με άλλα στοιχεία της ανθρώπινης κατοίκησης, που κορυφώνονται με το Big Dig του 1962-63. Μπορείτε ακόμα να δείτε τα σημάδια του έργου σήμερα. Δέκα τετράγωνα χαρακώματα τρέχουν μέσα από το άγονο βράχο, το μεγαλύτερο από το οποίο κόβει περισσότερο από ένα χιλιόμετρο μέσα από την έρημο. Αυτές οι ανασκαφές, με επικεφαλής τον C. Vance Haynes, νεώτερος, δεν ήταν τόσο για τη διατήρηση των αντικειμένων και των οστών ως καθιέρωση ενός χρονοδιαγράμματος. Για να εντοπίσει αν οι άνθρωποι και οι μαμούθ αλληλεπιδρούν, οι ερευνητές πρέπει να γνωρίζουν πότε ζούσαν όλοι σε αυτό το μέρος. Ο μόνος τρόπος για να γίνει αυτό ήταν να διαβάσει κανείς το βράχο με λεπτομέρειες.
Για τους αρχαιολόγους, το έργο ήταν προτομή. Στη διάρκεια δύο ετών, οι ερευνητές κινητοποίησαν περίπου 200.000 τόνους ιζήματος, αλλά δεν μπόρεσαν να βρουν σαφή ένδειξη ανθρώπινης παρουσίας άνω των 13.000 ετών. Αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι εμφανίστηκαν αφού οι μαμούθες, οι λειχήνες, οι sabercats και άλλα megafauna είχαν εξαφανιστεί. Και παρόλο που οι παλαιοντολόγοι είχαν καλύτερη τύχη κάνοντας τα απολιθωμένα ευρήματα, πολλοί πίστευαν ότι το Tule Springs δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί τα πλούσια σε εποχή των παγετώνων άφθονα άσφαλτο La Brea, μόλις λίγες ώρες οδήγησης στα νοτιοδυτικά. Ο χώρος της ερήμου αφέθηκε στους λάτρεις των πυροβόλων όπλων, οι οποίοι έσυραν τις παλιές τηλεοράσεις και τις συσκευές για να εκτοξευτούν από τα χωράφια.
Κάποια από τα εδάφη που περιβάλλουν τώρα το Εθνικό Μνημείο Tule Springs χρησιμοποιούνται από καιρό ως σειρά σκοποβολής. Ο καθαρισμός των συντριμμιών που μοιάζουν με αυτά τα περιβλήματα κυνηγετικών όπλων αποτελεί προτεραιότητα για το πάρκο. (Brian Switek) Ο Scott και ο γεωλόγος Kathleen Springer, επίσης του Μουσείου County San Bernardino, άλλαξαν αυτό το 2003 και το 2004. Απελευθερώνοντας την περιστασιακή σφαίρα αναψυχής, οδήγησαν ομάδες που έβραζαν την περιοχή για τα απολιθώματα που δεν είχαν ήδη ανασκαφεί ή μεταφερθεί και έπληξαν παλαιοντολογικό τζάκποτ. Οι Springer και Scott εντόπισαν τελικά 514 διαφορετικές απολιθωμένες τοποθεσίες και συνέλεξαν 1.325 απολιθώματα.
Τα απολιθώματα που προέρχονται από αυτά τα βράχια είναι συνήθως λευκά ή με βούτυρο κομμάτια που δεν είναι τόσο αισθητικά ευχάριστα όσο τα συχνά-πλήρης, "La Brea καφέ" -χρώματα των διάσημων λίθων πίσσας. Αλλά είναι αυτό που μπορούν να μας πουν, όχι το βλέμμα τους, αυτό είναι σημαντικό. Τα ερείπια τοποθετήθηκαν σε ένα υγρό περιβάλλον που θα φαινόταν τελείως αλλόκοτο σε σχέση με την εξωστρεφή, όλο και περισσότερο ανεπτυγμένη έρημο του σήμερα. Και ενώ η προηγούμενη γενιά ερευνητών οραματίστηκε τεράστιες λίμνες όπου προϊστορικοί άνθρωποι έπληξαν το τελευταίο αληθινά μεγάλο παιχνίδι της Βόρειας Αμερικής, οι έρευνες των Springer και Scott συνέβαλαν στην τοποθέτηση του Tule Springs σε ένα νέο προϊστορικό πλαίσιο.
Κάτω από τον μεσημεριανό ήλιο, με τον κοντινό ορίζοντα του Λας Βέγκας που φαίνεται να χορεύει στη φωτιά, το Springer περπατάει σε αυτό που μοιάζει με ένα σωρό από πορώδη καφέ ροκ. Κοντά, οι πέτρες στρέφονται σε εστία ενάντια στο περιβάλλον αχνό ίζημα, σχηματίζοντας ένα μακρύ σχήματος S που τυλίγεται μέσα από την έρημο. Αυτό, εξηγεί ο Springer, είναι το tufa, ένας τύπος ασβεστόλιθου κατακρημνισμένος από "μύξα της άλγης" που σχηματίζεται μόνο υπό ορισμένες συνθήκες. Ψημένο στη ζέστη με την πιο πονηρή πόλη του έθνους στην πλάτη της, το Springer κοιτάζει το tufa και λέει: "Βλέπω νερό".
Χρησιμοποιώντας αυτό το είδος στοιχείων, οι Scott και Springer συνέβαλαν στην αναθεώρηση της σκηνής, αλλάζοντας την εικόνα των αρχαίων Tule Springs σε έναν τεράστιο υγρότοπο της ερήμου, όπου τα ελατήρια ξεφλούδισαν από το έδαφος για να δημιουργήσουν ορμητικά ρεύματα. Αυτό έκανε την περιοχή τόσο πλούσια στην προϊστορική ζωή. Τα φυτά αναπτύσσονταν όπου ήταν το νερό, παρέχοντας άφθονα ζωοτροφεία για βίσονες, καμήλες και μαμούθ. Αυτό ήταν ένα "honeypot" στους τοπικούς τρομακτικούς λύκους, σαμπέρτες και άλλα σαρκοβόρα, λέει ο Σκοτ και το ίδιο νερό που δημιούργησε αυτόν τον τροφικό ιστό έφερε το ιζήματα που έθαψαν αργότερα τα οστά των τοπικών πλασμάτων.
Ο παλαιοντολόγος Eric Scott κρατά ένα απολιθωμένο δόντι αλόγου που βρέθηκε στην περιοχή Tule Springs το 2010. (Το μουσείο του San Bernardino County) 
Τα ξεπερασμένα υπολείμματα ενός δοντιού αλόγου εποχής παγετώνων εξακολουθούν να υπάρχουν στο εθνικό μνημείο Tule Springs. (Brian Switek) 
Μια χτενισμένη σειρά πετρωμάτων που καταβυθίζεται από ένα ρέμα της Εποχής των Παγετώνων - λέει μια ιστορία αρχαίου νερού στη μέση της ερήμου της Νεβάδα. (Brian Switek) Η διατήρηση του χώρου είναι κρίσιμη, διότι ο βράχος και τα οστά δημιουργούν μια γέφυρα μεταξύ του προϊστορικού και του σύγχρονου Λας Βέγκας, λέει ο επικεφαλής του πάρκου Vincent Santucci. Και με το νερό της Δύσης που αμφισβητείται ποτέ, γνωρίζοντας πώς τα μεταβαλλόμενα κλίματα έχουν επηρεάσει τις ερήμους πηγών νερού στο παρελθόν μπορεί να μας βοηθήσει να προβλέψουμε το σχήμα του μέλλοντος, προσθέτει ο Springer.
Όπου κάποιοι οραματίζονται τεράστιες καμήλες που διαπερνούν τους υγροτόπους, άλλοι εξακολουθούν να βλέπουν μια σειρά σκοπευτικών. Στο βόρειο τμήμα του πάρκου, όπου το περιστασιακό δέντρο του Joshua είναι το μόνο πράγμα που υψώνεται πάνω από το ύψος του κεφαλιού ανάμεσα σε εσάς και τα βουνά, οι λάτρεις των πυροβόλων όπλων συγκεντρώνονται για να εκφορτωθούν στην έρημο δημιουργώντας ένα χαλί από κοχύλια κυνηγετικών όμβριων μεταξύ των χαμηλών ορυκτών λόφους. Η ενθάρρυνση των σκοπευτών να βρουν ένα διαφορετικό σημείο για την πρακτική στοχοθέτησης θα αποτελέσει ένα ακόμη βήμα για να καταστεί το πάρκο πιο φιλικό προς τον επισκέπτη, λέει ο Santucci. Αυτή τη στιγμή ο μόνος τρόπος για να δείτε το Tule Springs είναι το Edward Abbey-style-αφήνοντας το αυτοκίνητό σας στο παλιό Γραφείο Οργάνωσης Γης οδοφράγματα και πεζοπορία μέσα με αρκετό αντηλιακό και νερό για να επιβιώσει ένα saunter μέσα από την έρημο.
Με τον καιρό, όμως, ο Santucci οραματίζεται ότι το Tule Springs γίνεται ένα κόσμημα του συστήματος πάρκου. Ένα κέντρο επισκεπτών, ερμηνευτικά εκθέματα και άλλες καλές βελτιώσεις τελικά θα λειτουργήσουν μέσω της διαδικασίας σχεδιασμού και έγκρισης. Αυτή τη στιγμή, μόνο ένα πράγμα είναι σίγουρο: "Η μόνη απόφαση που έχουμε κάνει με απόλυτη βεβαιότητα", λέει ο Santucci, "ήταν ότι δεν θα υπάρχουν μηχανές τυχερών παιχνιδιών στο κέντρο επισκεπτών".
