Οι εντάσεις στην Κριμαία, η ουκρανική χερσόνησος που προστέθηκε πρόσφατα από τη Ρωσία, αρχίζουν να έχουν πολιτικό αντίκτυπο, ενώ ο Καναδάς, οι ΗΠΑ και η ΕΕ ισοδυναμούν με κυρώσεις κατά της Ρωσίας. Ακόμη και η NASA, λέει η Washington Post, έπρεπε να διασπάσει τους δεσμούς:
Το σημείωμα κατευθύνει τους υπαλλήλους της NASA να σταματήσουν να μιλάνε με τους Ρώσους ομολόγους τους. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχουν ηλεκτρονικά μηνύματα, τηλεδιασκέψεις ή διμερείς συναντήσεις οποιουδήποτε είδους. Η μόνη εξαίρεση ισχύει για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όπου οι αστροναύτες πρέπει να συνεχίσουν να ζουν μεταξύ τους.
Η αμερικανική κυβέρνηση δεν μπορεί να διακόψει τη συνεργασία μέσω του ISS, επειδή οι ΗΠΑ δεν έχουν κυριολεκτικά άλλον τρόπο να αποκτήσουν αστροναύτες προς ή από τον διαστημικό σταθμό. Η απόφαση να διακοπεί η επαφή μεταξύ της NASA και της Roscosmos, της Ρωσικής Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαστήματος, είναι εντυπωσιακή, λέει η Post, επειδή η NASA θεωρείται από καιρό ως μια ασφαλή πολιτική επαφή μεταξύ των δύο χωρών:
Η NASA πρωτοστάτησε στον διαστημικό αγώνα της δεκαετίας του 1960 και αργότερα αποτέλεσε τη βάση για ειρηνική συνεργασία μεταξύ Ρωσίας και Ηνωμένων Πολιτειών κατά τη δεκαετία του 1990 και του 2000.
Όμως, υπό το πρίσμα της πολύ πρώιμης ιστορίας της εξερεύνησης του διαστήματος, η απόφαση να σπάσουν οι αμερικανοί επιστήμονες πυραύλων από τους ρωσικούς ομολόγους τους είναι ακόμη πιο εντυπωσιακό.
Στις 4 Οκτωβρίου 1957, η Σοβιετική Ένωση ξεκίνησε τον Sputnik 1. Ο μικρός δορυφόρος έβγαινε από το πουθενά. Έκπληκτος τον κόσμο, τρομοκρατημένους Αμερικανούς, και μεμονωμένα πυροδότησε τη διαστημική φυλή. Ή, τουλάχιστον, αυτή είναι η ιστορία που λέμε στον εαυτό μας.
Στα απομνημονεύματά του του 2011, ο επιστήμονας πυραύλων Γιώργος Λούντβιχ, ο άνθρωπος που κατά τον James Van Allen στη δεκαετία του 1950 σχεδίασε και κατασκευάστηκε η σουίτα οργάνων για τον Explorer 1, τον πρώτο δορυφόρο των Ηνωμένων Πολιτειών, περιγράφει μια συνάντηση που πραγματοποιήθηκε στην Ουάσινγκτον, DC Από τις 30 Σεπτεμβρίου έως τον Οκτώβριο 5η, 1957, οι επιστήμονες που συμμετείχαν στο Διεθνές Γεωφυσικό Έτος συγκεντρώθηκαν για να συζητήσουν ρουκέτες, δορυφόρους και όλους τους άλλους τρόπους διαστημικής έρευνας.
Κατά τη διάρκεια της συζήτησης που ακολούθησε την προφορική παρουσίαση ενός από τα τεχνικά έγγραφα, ένας σοβιετικός εκπρόσωπος έκανε μια παραμικρή παρατήρηση σχετικά με το χρονοδιάγραμμα για την πρώτη εκτόξευση δορυφόρων. Η ρωσική λέξη μεταφράστηκε εκείνη τη στιγμή το συντομότερο, η οποία λήφθηκε από τους ακροατές να σημαίνει σύντομα στην κλίμακα χρόνου του IGY. Μια ακριβέστερη μετάφραση του ρωσικού λόγου θα μας είχε οδηγήσει στο να είμαστε επικείμενο, κυριολεκτικά, λόγω της εκτόξευσης της Σοβιετικής Ένωσης σε κάθε στιγμή. Έχοντας χάσει αυτή τη λεπτότητα, δεν προβλέψαμε ότι η πρώτη εκτόξευση θα εμφανιστεί μόνο λίγες μέρες αργότερα.
Όχι μόνο οι σοβιετικοί επιστήμονες πυραύλων ήταν περισσότερο πρόθυμοι να μοιραστούν τα μυστικά τους με Αμερικανούς επιστήμονες, αλλά η ύπαρξη του Sputnik προκάλεσε, σε μεγάλο βαθμό, τους ερευνητικούς στόχους του Διεθνούς Γεωφυσικού Έτους, ένα συνεργατικό ερευνητικό πρόγραμμα που περιελάμβανε και αμερικανούς και σοβιετικούς ερευνητές, λέει Ludwig. Οι επιστήμονες είχαν μια ιδέα να έρχεται ο Sputnik, ακόμα κι αν όλοι οι άλλοι φάνηκαν σοκαρισμένοι.
Αργότερα, οι επιστήμονες του διαστήματος έφεραν τους δεσμούς τους μέσω των εντάσεων του Ψυχρού Πολέμου.
Σε μια συνέντευξη, ο φυσικός του χώρου, ο δορυφορικός εμπειρογνώμονας και ο πρώην επικεφαλής του Εθνικού Γεωφυσικού Κέντρου Δεδομένων της Εθνικής Ωκεανίας και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης, Joe Allen, μίλησαν για το πώς οι επιστήμονες συνέχισαν να συνεργάζονται, ακόμα και όταν πιθανότατα δεν θα έπρεπε:
Μια φορά, όταν παρακολούθησα μια συνάντηση επιτροπής στη Μόσχα, ένας από αυτούς μου έδωσε έναν κατάλογο μέσων που είχαν ξεκινήσει σε ένα νέο δορυφόρο και είπε: "Βάλτε το πολύ βαθιά μέσα στα χαρτιά σας, είναι ταξινομημένο τώρα".
... Αργότερα, ζήτησα από έναν από τους Ρώσους φίλους μου: "Έχω μάλλον να μπει στο πρόβλημα για τη μεταφορά όλων αυτών των δορυφορικών εικόνων και δεδομένων από τη Ρωσία;" Είπε ότι ήταν φιλοξενούμενος της Ακαδημίας Επιστημών και ποτέ δεν θα ενοχλούμαι. Σίγουρα, επέστρεψα στις ΗΠΑ και έδωσα τον κατάλογο στον προϊστάμενό μου και είχαμε ερωτήματα από την κοινότητα των μυστικών υπηρεσιών και από τους στρατιωτικούς.
Ακόμη και όταν οι πολιτικοί και οι στρατιωτικοί δεν μπορούν να δουν μάτι με μάτι, οι επιστήμονες έχουν έναν τρόπο να το κολλήσουν. Η NASA, ως υπηρεσία της αμερικανικής κυβέρνησης, δεν είναι μια πολιτική πολιτική. Αλλά, όπως προτείνει η Washington Post, η NASA φάνηκε σε μεγάλο βαθμό να χορέψει πάνω από το χτύπημα. Τώρα, φαίνεται, δεν είναι.
