Πριν από δεκαπέντε χρόνια, ο Marius Smit είχε μια ιδέα που ήταν τόσο εξωφρενική, την αποκαλούσε την προσωπική του αποστολή "άνθρωπος στη Σελήνη": Τι θα συμβεί αν συλλέγει πλαστικά απόβλητα ρυπαίνοντας τα κανάλια που διέρχονται από το Άμστερνταμ, την Ολλανδία, τα ανακυκλώνει και χρησιμοποιεί τα υλικά για να χτίσει σκάφος? Μετά από πολλά χρόνια σχεδίασης και προγραμματισμού, ο Σμιτ τελικά έκανε την ιδέα του πραγματικότητα και τώρα διαθέτει ένα στόλο εννέα πλοίων πλοηγώντας στις οδούς του Άμστερνταμ μαζί με δύο βάρκες στο Ρότερνταμ, μια πόλη που βρίσκεται 50 μίλια στα νότια. Και ξεκινάει μόνο.
Smit για πρώτη φορά ήρθε με την ιδέα για πλαστική φάλαινα κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο Borneo. Μετά από μια θύελλα που πυροδότησε το νησί, η παραλία όπου βρισκόταν έγινε πλημμυρισμένη με πλαστικό, με αποτέλεσμα τη λεγόμενη "πλαστική σούπα", ένα τοξικό μείγμα πλαστικών σε διάφορα στάδια αποσύνθεσης, από πλήρεις φιάλες έως μικροσκοπικά θραύσματα που δημιουργήθηκαν από χρόνια έκθεση στο ηλιακό φως και τα κύματα.
"Αυτό άνοιξε τα μάτια μου", λέει ο Smit Smithsonian.com. "Ήθελα να κάνω κάτι [για να βοηθήσω να διορθώσω] το πρόβλημα της πλαστικής ρύπανσης, αλλά όταν επέστρεψα σπίτι μου στο Άμστερνταμ, δεν ήξερα πώς να [πάρει την ιδέα μου από το έδαφος]".
Με φόντο τη διαφήμιση, ο Smit έκανε ό, τι κάνει καλύτερα: μοιράστηκε την ιδέα του με όποιον θα άκουγε. Πολύ σύντομα, άλλοι επαγγελματίες γύρω από την Ολλανδία άρχισαν να φτάνουν και τον ρωτούσαν πώς θα μπορούσαν να εμπλακούν. Χωρίς προηγούμενη εμπειρία στη ναυσιπλοΐα ή την ανακύκλωση, ήταν ευγνώμων για τη βοήθεια.
"Το έργο μου εξερράγη και μέσα σε λίγες εβδομάδες ταξιδεύοντας γύρω από την Ολλανδία, οι άνθρωποι ήθελαν να με βοηθήσουν προσφέροντάς τους τη δική τους εμπειρογνωμοσύνη, από δικηγόρους σε λογιστές σε εταιρείες ανακύκλωσης σε κατασκευαστές σκαφών, το ονομάζεις", λέει ο Smit. «Ήταν πάντοτε η πρόθεσή μου να δημιουργήσω μια εταιρία εξαιτίας αυτού, διότι τότε είναι αυτοσυντηρούμενη, αλλά ήθελα επίσης να δημιουργήσω ένα δίκτυο πολιτών, εταιρειών και κυβερνητικών θεσμών που θα συνεργάζονται για ένα συγκεκριμένο θετικό αποτέλεσμα».
(Ευγενική πλαστική φάλαινα) 
(Twycer) 
(Ευγενική πλαστική φάλαινα) 
Πλαστική σούπα (Πλαστική φάλαινα ευγενική) 
Πλαστικά μπουκάλια που συλλέγονται από τους εθελοντές. (Ευγενική πλαστική φάλαινα) 
(Ευγενική πλαστική φάλαινα) 
(Ευγενική πλαστική φάλαινα) Για να πάρει την εταιρεία του από την ιδέα στην πραγματικότητα, ο Σμιτ δανείστηκε μερικά σκάφη και κάλεσε τους φίλους να περάσουν πλαστική αλιεία στα κανάλια του Άμστερνταμ. Οπλισμένοι με παραδοσιακά δίχτυα και τσάντες, οι εθελοντές έκαναν τα πάντα από τα μπουκάλια μέχρι τις πλαστικές σακούλες. Το Word εξαπλώθηκε, και στην επόμενη εκδήλωση 450 άνθρωποι εμφανίστηκαν έτοιμοι να καθαρίσουν τις πλωτές οδούς. Την επόμενη φορά, ο αριθμός αυτός τριπλασιάστηκε σε 1.200 ανθρώπους με 72 δανεισμένους βάρκες. Το 2013, η πλαστική φάλαινα έκανε το ντεμπούτο της στο πρώτο της σκάφος, χρησιμοποιώντας ανακυκλωμένο περιεχόμενο που συνέλεξε εθελοντές, φέρνοντας το έργο σε πλήρη κύκλο.
Η Smit εκτιμά ότι μέχρι στιγμής φέτος έχουν συμμετάσχει περίπου 15.000 άνθρωποι στις πλαστικές κρουαζιέρες με πλαστική φάλαινα δύο ωρών. Εκτός από τα άτομα (οι επισκέπτες μπορούν να εγγραφούν μέσω της AirBnb), οι κρουαζιέρες είναι επίσης δημοφιλείς στα τοπικά σχολεία και εταιρείες. Φέτος, οι εθελοντές έχουν αλιεύσει περίπου 3.000 σάκους απορριμμάτων από τα κανάλια και είναι σε καλό δρόμο για την ανακύκλωση περισσότερων από 30.000 πλαστικών φιαλών. (Το Waternet, εταιρεία υδατοκαλλιέργειας με έδρα την Ολλανδία, τραβάει επιπλέον περίπου 7.700 λίρες αποβλήτων από τα κανάλια της πόλης κάθε μέρα.) Ενώ ένα μεγάλο μέρος των απορριμμάτων που συλλέγονται από την πλαστική φάλαινα δεν είναι ανακυκλώσιμο και πηγαίνει κατευθείαν στην χωματερή (ένα από τα περισσότερα ενδιαφέροντα ευρήματα ήταν ένας καναπές-μην το ρωτάς), ο Σμιτ και η ομάδα του ανακυκλώνουν πλαστικά μπουκάλια νερού που κατασκευάζονται με τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET), τα οποία αποθηκεύουν μέσα σε θαλάσσιες δεξαμενές που μισθώνουν κατά μήκος του δυτικού λιμανιού της πόλης. Στη συνέχεια, μία φορά το χρόνο το περιεχόμενο μεταφέρεται σε μια τοπική εταιρεία που μετατρέπει το πλαστικό σε κόκκους που στη συνέχεια μετατρέπονται σε πλάκες αφρού PET που αποτελούν τον πυρήνα των σκαφών της πλαστικής φάλαινας.
Η ετήσια πλαστική μεταφορά ξεπερνάει τώρα την ανάγκη της εταιρείας για βάρκες, οπότε ο Smit άρχισε να αναζητά νέα προϊόντα για να δημιουργήσει. "Εμείς ... ξεκινήσαμε να δουλεύουμε με μια εταιρεία που μετατρέπει τα πλαστικά μπουκάλια σε ίνες που έχουν φτιαχτεί σε τσόχα, το οποίο [μια τοπική εταιρεία επίπλων που ονομάζεται Vepa χρησιμοποιεί για να κάνει μας] Πλαστικά Έπιπλα Κυκλικής Φάλαινας", λέει. «Ξεκινήσαμε να πουλάμε τα έπιπλα τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους».
Ο Σμιτ λέει ότι η πλαστική αλιεία έχει γίνει τόσο δημοφιλής που κάθε χρόνο έχει επεκτείνει τη σεζόν, ακόμη και παίρνοντας τους ανθρώπους έξω από τα σκάφη κατά τους ψυχρούς χειμερινούς μήνες. Αλλά ακόμα και έτσι, λέει ότι μπορούν να γίνουν περισσότερα για να εκπαιδεύσει το κοινό σχετικά με την πλαστική ρύπανση.
"Τα νερά του κόσμου μολύνουν ολοένα και περισσότερο από πλαστικά απόβλητα", λέει. "Το πλαστικό είναι ένα όμορφο υλικό και μπορείτε να δημιουργήσετε πολλά μαζί του, αλλά δεν πάει μακριά. Κάθε μέρα οι τόνοι και οι τόνοι πλαστικών απορριμμάτων εισέρχονται στα νερά του κόσμου μας. Οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν το γεγονός ότι υπάρχει ένα πρόβλημα και μια ανάγκη να μειωθεί η χρήση πλαστικών. Όλα ξεκινούν με την ευαισθητοποίηση. "
