Τα πράγματα πτήσης

Λίγα βήματα μακριά από ένα κομψό αεροσκάφος Lockheed 5B Vega του 1928, μια θωρακισμένη θήκη στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος περιλαμβάνει ένα καφέ δερμάτινο παλτό που κάποτε ανήκε στην Amelia Earhart, τον θρυλικό αεροπόρο που εξαφανίστηκε στο Νότιο Ειρηνικό πριν από 70 χρόνια αυτό το μήνα . Το σακάκι, με γκρι τίνι, στερεώνεται από τέσσερα κουμπιά υπερμεγέθης. Την φορούσε στις πτήσεις στο Vega, το αεροπλάνο στο οποίο έγινε η πρώτη γυναίκα που πετούσε σόλο στον Ατλαντικό το 1932 (πέντε χρόνια μετά την ιστορία του Charles Lindbergh με την πτήση του). "Είναι ένα κομψό παλτό", λέει ο επιμελητής Air και Space, Dorothy Cochrane, "σε μεγάλο βαθμό σύμφωνα με τα μοντέλα της δεκαετίας του '20 και του '30."

σχετικό περιεχόμενο

• Πετώντας με τους πιο διάσημους θηλυκούς αεροπόρους της Αμερικής

Σχεδόν αμέσως μετά την πρώτη της πτήση, το 1920, η Earhart αποφάσισε να γίνει πιλότος. Μέσα σε δύο χρόνια, είχε θέσει ένα νέο υψόμετρο (14.000 πόδια) για τις γυναίκες. Και όταν η Amy Guest, ένας πλούσιος Αμερικανός ενθουσιώδης αερομεταφορέας, ήθελε να χορηγήσει την πρώτη διατλαντική πτήση από μια γυναίκα το 1928, η 31χρονη φωτογενής Earhart ήταν η προφανής επιλογή. Αν και ο ρόλος της ήταν απλώς ως επιβάτης - δύο άντρες πείραξαν το αεροπλάνο από το Newfoundland στην Ουαλία - ο George Putnam, ένας δημοσιογράφος που την βοήθησε να την επιλέξει, εξασφάλισε ότι ο Earhart έλαβε το μερίδιο του λέοντος στην προσοχή του Τύπου. (Θα παντρευτεί Putnam το 1931.)

Τέσσερα χρόνια αργότερα, στις 20 Μαΐου 1932, ο Earhart απογειώθηκε από το Newfoundland, μόνο στο Vega και προσγειώθηκε 15 ώρες αργότερα στη Βόρεια Ιρλανδία. Από τότε, μοιράστηκε τη στρατηγική της στρατόσφαιρας με αστέρια κινηματογράφου και πλούσιους κοινωνικούς οργανισμούς, με ζήτηση για εμφανίσεις και εγκρίσεις προϊόντων. Έγινε ακόμη και ο συντάκτης της αεροπορίας (το πρωτότυπο, πιο λογοτεχνικό) περιοδικό Cosmopolitan .

Η Earhart ενδιαφέρεται πάντα για τα ρούχα. Ο πρώτος εκπαιδευτής της πτήσης, η Ντάτα Σνούκ, υπενθύμισε την εμφάνισή της για μαθήματα σε "μια όμορφα προσαρμοσμένη στολή [ιππασίας]". Πράγματι, λέει η Cochrane, το σακάκι πτήσης του Smithsonian φαίνεται να προκαλεί τρόπους ιππασίας από τη δεκαετία του '30. (Με την πάροδο του χρόνου, η Earhart θα βοηθούσε να σχεδιάσει και να δημοσιοποιήσει μια σειρά ρούχων που διατίθενται στην αγορά για "τη γυναίκα που ζει ενεργά").

Η όμορφη, τολμηρή νεαρή πτήση έγινε φίλος της νέας πρώτης κυρίας, Ελεανόρ Ρούσβελτ. ο ίδιος ο πρόεδρος διευκόλυνε τις προετοιμασίες του Έρχαρτ για μια πολυσυζητημένη πτήση σε όλο τον κόσμο, που είχε προγραμματιστεί για το 1937. Γνωρίζοντας την ανάγκη των Αμερικανών για ήρωες στη μέση μιας παγκόσμιας κατάθλιψης, ο FDR διέταξε το ναυτικό να προετοιμάσει τις λωρίδες προσγείωσης και έναν σταθμό ανεφοδιασμού σε ένα μικροσκοπικό μέσο -Pacific speck που ονομάζεται Howland Island.

Ο Earhart και ο πλοηγός Fred Noonan, που πετούν δυτικά προς τα ανατολικά, κατευθύνθηκαν πρώτα στο Μαϊάμι, στη Νότια Αμερική, στην Αφρική, στην Ασία και τελικά στη Λαϊ στη Νέα Γουινέα. Οι δύο έφυγαν το πρωί της 2ας Ιουλίου 1937, που τροφοδότησαν πλήρως, για την πτήση άνω των 2556 μιλίων στο Howland.

Το ζευγάρι μαστίζεται από προβλήματα ραδιοσυχνότητας, εμποδίζοντας την επικοινωνία με πλοία στην περιοχή. Μετά από περίπου 17 ώρες, μια άγχος και εξαντλημένη ακουστική Earhart ανέφερε ότι αυτή και η Noonan ήταν χαμηλές σε καύσιμα περίπου 100 μίλια από το Howland. Στις 20 ώρες, έστειλε ξανά τη θέση της. Σε ποιο σημείο η κυρία εξαφανίζεται.

Ένα εντατικό ναυτικό αναζήτηση για σημάδια της Lockheed Electra και του πιλότου και του πλοηγού του ήρθε άδειο και τελικά εγκαταλείφθηκε. Μέχρι σήμερα, μια αφοσιωμένη ομάδα ανεπίσημων αναζητητών συνεχίζει να συνδυάζει μικροσκοπικά νησιά και στις δύο πλευρές του Ισημερινού.

Όταν ένα άτομο που είναι τόσο διάσημο και γιορτασμένο εξαφανίζεται χωρίς ίχνος, όπως έκανε η Amelia Earhart, οι πιο καθημερινές κατοχές τους μπορούν να πάρουν μια τεράστια δύναμη. Έτσι, είναι κάτι τόσο συνηθισμένο όσο το ιπτάμενο παλτό του Earhart, το οποίο δωρίστηκε το 1961 από τον αείμνηστο Lewis Miller του Tarpon Springs της Φλώριδας, αναλαμβάνει μια μεγάλη διορατικότητα. Το μπουφάν-τοποθετημένο σε μορφή ραπτικής-διατηρεί το σχήμα του ατόμου που το φορούσε. μπορεί να είναι τόσο κοντά στην Amelia Earhart όσο πιθανόν να έχουμε.

Owen Edwards είναι ανεξάρτητος συγγραφέας και συγγραφέας του βιβλίου Elegant Solutions.