Αρχαία δουλειά μνημειακής αρχιτεκτονικής, Wonder of the World, και προστασία από τις γιγάντιες σαύρες; Το Σινικό Τείχος της Κίνας είναι ίσως πιο ισχυρό ως σύμβολο από μια φυσική δομή, αλλά σε ένα νέο πανηγύρι του Χόλιγουντ με πρωταγωνιστή τον Matt Damon (ο οποίος ξεπέρασε κάποιες διαμάχες που σχετίζονται με το ασβέστιο), ο τοίχος αφορά μόνο την καταπολέμηση των τρομερών εχθρών. Για να γιορτάσει την απελευθέρωση του "The Great Wall, " διαβάστε περισσότερα για τη μαμούθ δομή που ενέπνευσε την ταινία.
Ο τοίχος χτίστηκε κατά τη διάρκεια των αιώνων
Η κατασκευή του τείχους ξεκίνησε για πρώτη φορά ο αυτοκράτορας Qin Shi Huang γύρω στο 220 π.Χ., ο οποίος ήταν ο πρώτος αυτοκράτορας της ενοποιημένης Κίνας. Για αιώνες, η Κίνα χωρίστηκε σε πολυάριθμες γεωπολιτικές παρατάξεις. Αυτή η Περίοδος των Αγωνιστών Κρατών είδε πολλά τοιχώματα κατασκευασμένα για να σχηματίσουν όρια μεταξύ των διαφόρων ομάδων. Με τον Qin ως αυτοκράτορα, τα τείχη μεταξύ των κρατών αφαιρέθηκαν και μερικά επανατοποθετήθηκαν για να σχηματίσουν ένα σύνορο μεταξύ της Κίνας και των «βαρβάρων» στο βορρά. Περίπου 300.000 αιχμαλωτισμένοι στρατιώτες και στρατιώτες αναγκάστηκαν να ολοκληρώσουν το τμήμα του Τείχους του Τσιν, το οποίο κατασκευάστηκε κυρίως από χτυπήματα.
Ενώ ο Τσιν ήταν αξιοθαύμαχος για την εκκίνηση του τείχους, τα πιο ανθεκτικά τμήματα χτίστηκαν κατά τη διάρκεια της Δυναστείας Μινγκ (1368-1644), όταν το Πεκίνο έγινε η νέα κινεζική πρωτεύουσα. Αυτό το κομμάτι του τείχους εκτείνεται από τον ποταμό Yalu (στα σύνορα με τη σύγχρονη Βόρεια Κορέα) προς την επαρχία Gansu εκατοντάδες μίλια στα δυτικά. Ο τοίχος Ming παραμένει το πιο διάσημο τμήμα της δομής, με τους εικονικούς πέτρινους πύργους και τις πύλες γύρω από το Πεκίνο, Tianjin και Hebei.
Δεν είναι πραγματικά ένας μακρύς τοίχος
Χτισμένο από μια σειρά κυβερνήσεων πάνω από 2.000 χρόνια, ο τοίχος δεν είναι ένα μακρύ, αδιάσπαστο τμήμα φοβερής αρχιτεκτονικής. Είναι στην πραγματικότητα μια αλυσίδα διαφόρων δομών, όπως φρούρια, πύλες, παρατηρητήρια και καταφύγια και υπάρχουν μεγάλα κενά μεταξύ των διαφόρων τμημάτων. Το επίσημο μήκος του τείχους κυκλοφόρησε το 2012 από την κρατική κυβέρνηση της Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Κίνας μετά από πενταετή μελέτη, τοποθετώντας το στα 13.170 μίλια, αλλά οι ειδικοί επισημαίνουν ότι αυτό περιλαμβάνει τμήματα του τείχους που δεν υπάρχουν πλέον. Ο Arthur Waldron, ιστορικός και ειδικός στο Σινικό Τείχος, λέει ότι ο συμπαγής τοίχος έχει μήκος περίπου 1.700 μίλια.
Το Σινικό Τείχος δεν ήταν ένα μεγάλο εμπόδιο
Αν και οι γιγάντιες σαύρες δεν ήταν ποτέ ανησυχητικές, όπως είναι για τον Matt Damon και τις κοόρτες του στο Σινικό Τείχος, οι κινεζικές κυβερνήσεις ανησυχούσαν πολύ για τους μογγόλους επιδρομείς - και με βάσιμους λόγους, λαμβάνοντας υπόψη πόσο συχνά εισέβαλαν. Αλλά αποδεικνύεται ότι ο τοίχος δεν ήταν πολύ αποτελεσματικός τρόπος να κρατηθούν οι εισβολείς έξω. "Ενώ ήταν ένα μεγαλοπρεπές μνημείο του κινεζικού πολιτισμού, ήταν δύσκολο να βρεθεί σε δύσκολη θέση", γράφει ο Ishaan Tharoor για την Washington Post . "Οι Μόνγκολοι, ο Μάνχος και άλλοι παραβίασαν αυτήν την μεγάλη υπεράσπιση και συνέχισαν να εδραιώνουν την κυριαρχία τους πίσω από τις προκυμαίες του." Ο Τζίνγκις Χαν και ο Κουμπλάι Χαν διέσχισαν εύκολα τον τοίχο τον 13ο αιώνα και το Σεπτέμβριο του 1550 ο μογνολικός επιδρομέας Altan Khan οδήγησε δεκάδες των χιλιάδων επιδρομέων σε μια επίθεση πέρα από τον τοίχο, σκοτώνοντας χιλιάδες κινέζους πολίτες και λεηλατώντας την ύπαιθρο για αρκετές εβδομάδες πριν από την υποχώρηση.
Ανάλογα με το ποια δυναστεία βρισκόταν στην εξουσία, ο τοίχος δεν ήταν καθόλου απαραίτητος. "Ο Τανγκ, ο οποίος κυβέρνησε από το 618 έως το 907ΑΧ, δεν έχτισε ουσιαστικά τοίχους, γιατί η αυτοκρατορική οικογένεια ήταν μέρος τουρκικού και ειδικευμένου στον πόλεμο και τη διπλωματία της Κεντρικής Ασίας", γράφει ο Peter Hessler για το New Yorker . Κατά τη διάρκεια της Δυναστείας Μινγκ, ο τοίχος ήταν μια από τις τρεις στρατηγικές για την αντιμετώπιση των Μογγόλων. Τα άλλα δύο συμπεριλάμβαναν την επίθεση και την απόκτηση σημαντικών ηγετών με δώρα ή πρόσβαση στο εμπόριο.
Είναι ένας μύθος ότι μπορείτε να δείτε το Σινικό Τείχος από τη Σελήνη (και είναι μόνο ελάχιστα ορατό από το διάστημα)
Το 1923, η National Geographic ξεκίνησε έναν από τους πιο μόνιμους μύθους για το τείχος: ότι είναι "το μόνο έργο των χεριών του ανθρώπου που θα ήταν ορατό στο ανθρώπινο μάτι από το φεγγάρι." Ο Neil Armstrong, μετά την επιστροφή του από το φεγγάρι το 1969, ρωτήθηκε επανειλημμένα αν ο τοίχος ήταν ορατός. Αλλά λόγω των δομικών υλικών του τοίχου, τα οποία ενώνουν το έδαφος γύρω του, το Σινικό Τείχος είναι ορατό μόνο από χαμηλή τροχιά (100 μίλια) - και ακόμη και τότε ο ήλιος πρέπει να βρίσκεται σε τέλεια θέση για να τον φωτίσει και χυτούς σκιές. Ακόμη και ο ίδιος ο αστροναύτης της Κίνας, Γιάνγκ Λιούεϊ, αναγνώρισε ότι δεν μπορούσε να ταυτοποιήσει τη δομή με γυμνό μάτι.
Υπάρχει ένα μυστικό συστατικό που συγκρατεί τον τοίχο μαζί
Οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου Zhejiang στην Κίνα ερεύνησαν το μακιγιάζ του κονιάματος που χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή του Μεγάλου Τείχους όταν συνειδητοποίησαν ότι κάτι ασυνήθιστο προστέθηκε στο τυποποιημένο μίγμα ασβέστη (ασβεστόλιθο που έχει θερμανθεί σε υψηλή θερμοκρασία) και νερό: κολλώδες ρύζι. Το μείγμα το κατέστησε το πρώτο παράδειγμα του σύνθετου κονιάματος στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του οργανικού και ανόργανου υλικού. Στις δοκιμές τους, οι επιστήμονες συνέκριναν την ποιότητα του κονιάματος που κατασκευάστηκε με και χωρίς κολλώδες ρύζι και διαπίστωσαν ότι το "κολλώδες ασβέστη-ασβέστη κονιάκ έχει πιο σταθερές φυσικές ιδιότητες, έχει μεγαλύτερη μηχανική αποθήκευση και είναι πιο συμβατό, γεγονός που το καθιστά κατάλληλο κονίαμα αποκατάστασης για την αρχαία τοιχοποιία. "Η χρήση του κολλώδους ρυζιού ως κατασκευαστικού συστατικού ήταν μια από τις μεγαλύτερες καινοτομίες της δυναστείας των Μινγκ, βοηθώντας τις δομές τους (συμπεριλαμβανομένων των τάφων και των παγόδων) να επιβιώσουν από τους σεισμούς και τα στοιχεία.
Μεγάλο μέρος του Μεγάλου Τείχους πέφτει μετά από χρόνια παραμέλησης. (Wikimedia Commons / Ping Lin) 
Το Σινικό Τείχος κρατιέται μαζί με το κονίαμα που παρασκευάζεται με τη χρήση κολλώδους ρυζιού. (Wikimedia Commons / Craig Nagy) 
Το Σινικό Τείχος χτίστηκε κατά τη διάρκεια αρκετών χιλιάδων ετών. (Wikimedia Commons) 
Το Σινικό Τείχος εκτείνεται σε ποικίλα εδάφη, από τα βουνά μέχρι τα δάση. (Wikimedia Commons / Hao Wei) Οι άνθρωποι έχουν λεηλατήσει κομμάτια του Σινικού Τείχους για δεκαετίες
Παρόλο που σήμερα μπορεί να είναι πηγή εθνικής υπερηφάνειας, το Σινικό Τείχος δεν έλαβε πάντα τόσο πολύ αγάπη. Περίπου το ένα τρίτο της κατασκευής καταρρέει, το 20% βρίσκεται σε «λογική» κατάσταση και το τελευταίο εξάμηνο έχει εξαφανιστεί μετά από αιώνες παραμέλησης. Κατά τη διάρκεια της θανατηφόρου Πολιτιστικής Επανάστασης (ένα δεκαετές κίνημα που ξεκίνησε ο Μάο Τσε Τουνγκ και είχε ως αποτέλεσμα τη δολοφονία 1.5 εκατομμυρίων Κινέζων και εκατομμυρίων περισσότερων φυλακισμένων και βασανισθέντων), ο Πρόεδρος Μάο και άλλοι αξιωματούχοι ενθάρρυναν την αποσυναρμολόγηση του τείχους για χρήση ως τούβλα για την ανέγερση κατοικιών . Και ενώ σήμερα μπορεί να προστατεύεται από το κράτος, οι αγρότες που ζουν σε αγροτικές περιοχές συνεχίζουν να χρησιμοποιούν τα τούβλα για την κατασκευή σπιτιών και στυλό ζώων.
Οι λαθρεμπόροι έκαψαν πολύτιμο λαθρεμπόριο μέσω των συνοριακών σημείων ελέγχου κατά μήκος του τείχους
Εκτός από τη διατήρηση των εισβολέων έξω, ο τοίχος ήταν ένα ιδανικό σημείο ελέγχου για να αφήσει τους ανθρώπους in. Nomadic άνθρωποι της στέπας ήρθε στον τοίχο για να εμπορευτούν τα άλογα και το δέρμα για τα παρασκευασμένα κινεζικά προϊόντα όπως κεραμικά και ρούχα. Όπως και οι σύγχρονοι πράκτορες TSA, οι Κινέζοι συνοριοφύλακες διατηρούσαν αρχεία ταξιδιωτών που περνούσαν από πύλες κατά μήκος του τείχους, ελέγχονταν για λαθρεμπόριο και σύγκρισαν τους ταξιδιώτες με καταλόγους εγκληματιών και λαθρεμπόρων. Μεταξύ των πιο διάσημων λαθρεμπόρων ήταν οι δύο θρυλικοί μοναχοί που έκρυψαν τα μεταξωτά αυγά στο μπαμπού τους, καταφέρνοντας να ξεγελάσουν τους συνοριοφύλακες και να φέρουν την πηγή μετάξης στον Βυζαντινό αυτοκράτορα Ιουστινιανό Ι.
Ο τοίχος είναι το μεγαλύτερο νεκροταφείο στη Γη
Οι εργαζόμενοι στον τομέα των κατασκευών ήταν ένα διαθέσιμο εμπόρευμα όταν ήρθε η οικοδόμηση του τείχους. Εκτιμάται ότι 400.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στον τοίχο, κερδίζοντας το "μεγαλύτερο νεκροταφείο στη γη". Πολλοί από τους εργάτες που πέθαναν κατά τη διάρκεια της κατασκευής του τοίχου είχαν ταφεί στην ίδρυσή τους. Οι αγρότες και οι στρατιώτες που εξαναγκάστηκαν να εργαστούν υποφέρουν από τρομερές συνθήκες, με ανεπαρκή τροφή, απότομες πλαγιές και βίαιους καιρούς. Το τείχος είχε τόσο μεγάλη φήμη για τα βάσανα ότι ήταν μια αναπόφευκτη αναφορά στην κινεζική λογοτεχνία, όπως στην «Μπαλάντα του Στρατιώτη» (200 μ.Χ.) και τα λαϊκά μυθιστορήματα της δυναστείας Μινγκ.
Ήταν ένας ακριβός τοίχος
Ακόμη και χωρίς να ασχολείται με την απώλεια ζωής, ο τοίχος ήταν μια τεράστια επιχείρηση. Μεταξύ του κόστους της εργασίας, των τροφίμων και των κατοικιών που χρειάζονταν για την στέγαση των εργαζομένων και των πρώτων υλών, το Σινικό Τείχος ήταν εξαιρετικά δαπανηρό. Συχνά οι Κινέζοι έφεραν το κύριο βάρος αυτών των δαπανών, καθώς η κυβέρνηση επέβαλε υψηλότερους φόρους για να πληρώσει για τον τοίχο και τις επισκευές του. Κατά τη διάρκεια της δυναστείας Μινγκ, οι επισκευές στο δυτικό άκρο του τείχους κοστίζουν 470 ουγκιές αργύρου ανά χιλιόμετρο, για συνολικά 487.500 ουγκιές. Οι επισκευές στα ανατολικά απαιτούσαν περαιτέρω χρηματοδότηση. Οι επεκτάσεις κτιρίων στους τοίχους ήταν ακόμη πιο δαπανηρές: το 1576 οι οχυρώσεις αυτές αναμένεται να κοστίζουν πάνω από 3, 3 εκατομμύρια ουγκιές ασήμι, οι οποίες αντιπροσώπευαν πάνω από τα τρία τέταρτα των ετήσιων εσόδων της κυβέρνησης, γράφει η ιστορία Julia Lovell στο Σινικό Τείχος: Ενάντια στον Κόσμο, 1000 π.Χ. - Α.Χ. 2000 .
Μια ζώνη γκράφιτι για το Σινικό Τείχος
Τα διακοσμητικά στοιχεία που χαράχτηκαν στο Σινικό Τείχος επαναλαμβάνονται για αιώνες, συμπεριλαμβανομένων των γλυπτών σύννεφων και των λουλουδιών λωτού που υποτίθεται ότι δημιουργήθηκαν από τις συζύγους των στρατιωτών που κατασκευάζουν το τείχος υπό την καθοδήγηση του στρατηγού Qi Jiguang της δυναστείας Μινγκ. Αλλά στη σύγχρονη εποχή, το γκράφιτι έχει γίνει μια ενόχληση παρά μια έκφραση της τέχνης. Το 2016, ο παίκτης NBA Μπόμπι Μπράουν του Χιούστον Ρόκετς ήρθε κάτω από πυρκαγιά για να σκαλίσει το όνομά του στο Σινικό Τείχος, αλλά πολλοί περισσότεροι ανώνυμοι τουρίστες έχουν αφήσει τα σημάδια τους επίσης. Το πρόβλημα έχει γίνει τόσο διαδεδομένο, οι Κινέζοι αξιωματούχοι έχουν εξετάσει το ενδεχόμενο δημιουργίας ενός ειδικού τμήματος γκράφιτι σε έναν από τους πύργους μάχης στο τμήμα Mutianyu του τείχους (περίπου 40 μίλια βόρεια του Πεκίνου), όπου οι επισκέπτες θα έχουν τη δυνατότητα να χαράξουν τα αθάνατα λόγια τους.
