Η προϋπόθεση της μοντέρνας δίαιτας paleo είναι να μιμείται το φαγητό που έτρωγαν οι πρώιμοι άνθρωποι - κάτι που σημαίνει συχνά να αποφεύγουμε πιο σύγχρονα τρόφιμα όπως το γαλακτοκομείο και το αλεύρι. Ωστόσο, οι άνθρωποι που ζουν κατά τη διάρκεια των παλαιολιθικών χρόνων μπορεί να έχουν πραγματικά απολαύσει σιτηρά, αναφέρει ο Jeremy Cherfas για NPR .
Σε μια σπηλιά που ονομάζεται Grotta Paglicci, στην Απουλία της νότιας Ιταλίας, οι επιστήμονες βρήκαν ένα εργαλείο λείανσης πέτρας που φαίνεται να έχει χρησιμοποιηθεί για την άλεση του αλεύρου. Η βοτανολόγος Marta Mariotti Lippi, από το Πανεπιστήμιο της Φλωρεντίας στην Ιταλία, περιγράφει το εργαλείο ως "απαλό καφέ και όχι πολύ μεγαλύτερο από το χέρι μου", αναφέρει ο Cherfas. Η φθορά στην πέτρα είναι σύμφωνη με εκείνη που θα εμφανιζόταν εάν η πέτρα χρησιμοποιήθηκε για να αλέσει τους σπόρους προς το αλεύρι.
Τα ευρήματα χρονολογούνται από πριν από 32.000 χρόνια - αν και οι καλλιέργειες δημητριακών δεν ήταν εξημερωμένες πριν από 23.000 χρόνια νωρίτερα. Η Mariotti Lippi και οι συνεργάτες της βρήκαν κόκκους αμύλου ενσωματωμένους στο εργαλείο πέτρας, οι περισσότεροι από τους οποίους προήλθαν από ένα άγριο είδος βρώμης που αναπτύσσεται στην Ευρώπη.
Ο Cherfas γράφει:
Οι πιο ενδιαφέρουσες, πολλοί από τους κόκκους αμύλου διογκώθηκαν και εν μέρει ζελατινοποιήθηκαν, πράγμα που συμβαδίζει με το ότι θερμαίνονται πριν από την άλεση. Επειδή το κλίμα 32.000 χρόνια πριν ήταν πιο δροσερό από ό, τι σήμερα, οι σπόροι που συγκεντρώθηκαν το φθινόπωρο ίσως δεν είχαν αρκετό χρόνο για να στεγνώσουν φυσικά. Ίσως, σύμφωνα με τους Mariotti Lippi, οι σπόροι αυτοί πρώτα στεγνώθηκαν σε μια φωτιά, γεγονός που θα τους έκανε πολύ πιο εύκολο να αλέθουν και να χωνέψουν από τους φρέσκους σπόρους. Και το αλεύρι έτοιμο προς το έδαφος, σημειώνει, θα κρατήσει περισσότερο και θα είναι ευκολότερο να μεταφερθεί.
Το αν το αλεύρι μπορεί να έχει χρησιμοποιηθεί για να φτιάξει ψωμί ή κάποιο είδος χυλό δεν είναι ξεκάθαρο. Οι ερευνητές δημοσίευσαν το έργο τους στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.
Η μελέτη είναι μόνο η τελευταία έρευνα που δείχνει ότι υπάρχουν κάποια ελαττώματα στην κοινή αντίληψη των παλαιολιθικών διατροφών. Οι προηγούμενες εργασίες δείχνουν ότι το σόργο, άλλο δημητριακά σιτηρών, θα μπορούσε να εισέλθει στην ανθρώπινη διατροφή ήδη από 105.000 χρόνια πριν. Άλλα τρόφιμα που συνήθως δεν θεωρούνται παλεό είναι στην πραγματικότητα, όπως η ζεστή σοκολάτα. Φαίνεται πιθανό ότι, όπως είναι σήμερα, οι παλαιολιθικές διατροφές ήταν ποικίλες και εκπληκτικές.
