Fly: Ο ήρωας του 20ου αιώνα
Μάρτιν Μπρουκς
Το Ecco Press
Στις αρχές του 20ού αιώνα, καθώς οι επιστήμονες διερευνούν τις θεωρίες της εξέλιξης του Καρόλου Δαρβίνου, οι ερευνητές βασίζονταν σε ένα μικρό θηλαστικό από πλάσματα, συμπεριλαμβανομένων αφίδων, βατράχων, βακαλάων, άγριων ποντικών, ποντικών και ακόμη και γαιοσκώληκες. Στη συνέχεια, το 1910, ο γενετιστής Thomas Hunt Morgan πρότεινε ότι ένας από τους μεταπτυχιακούς φοιτητές του Πανεπιστημίου της Columbia χρησιμοποιεί μύγες φρούτων σε ένα πείραμα. Η μελέτη θα ελεγχθεί κατά πόσον τα μάτια των υποκειμένων μειώθηκαν σε μέγεθος όταν γεννήθηκαν σε γενιά - μια ακολουθία από 49 σε όλη τη ζωή τους σε πλήρες σκοτάδι.
Στην πραγματικότητα, καμία αλλαγή δεν συνέβη. Αλλά το άλλο αξιοσημείωτο πείραμα έδωσε ένα απροσδόκητο επίδομα. Όπως γράφει ο Martin Brookes στην αφοσίωσή του Fly: The Unsung Hero της Επιστήμης του 20ου αιώνα, ο Morgan συνειδητοποίησε ότι η πενιχρή μύγα φρούτων πρόσφερε στην ομάδα του την ευκαιρία να μελετήσει την εξέλιξη σε λειτουργία γρήγορης προώθησης. Οι μύγες φρούτων έκαναν ό, τι άλλα ζώα, μόνο ταχύτερα και φθηνότερα. Η γέννηση, το σεξ και ο θάνατος συνέβησαν μέσα σε μερικές άγριες και μάλλινες εβδομάδες. Μια μπουκάλι γάλακτος μισής ράβδου και μερικά σαπίζοντας φρούτα παρείχαν χαμηλού κόστους οικοτόπους και τρόφιμα. "Είναι υπέροχο υλικό, " έγραψε ο Morgan σε φίλο. «Αναπαράγονται όλο το χρόνο και δίνουν μια νέα γενιά κάθε δώδεκα μέρες».
Ο Morgan και η ομάδα του δημιούργησαν το "Fly Room" στην αίθουσα Schermerhorn της Κολομβίας, εκτρέποντας εκατομμύρια μύγες για χρήση σε γενετικές μελέτες. «Πριν από τη μύγα», γράφει ο Μπρούκς, «οι ιδέες για τη βιολογική κληρονομιά ήταν ένα περίεργο αμάλγαμα υποθέσεων, μύθου και δεισιδαιμονίας.» Αλλά στην Κολούμπια το θέμα μεταμορφώθηκε γρήγορα σε μια συνεκτική επιστήμη καθώς ο Μοργκάν και η μύγα άρχισαν να θεμελιώνουν τα θεμέλια σύγχρονη γενετική ".
Ο ζωηρός απολογισμός του Μπρουκς αναλύει την ιστορία της βιολογίας του 20ού αιώνα, χρησιμοποιώντας ως οδηγό τη μύγα φρούτων Drosophila melanogaster . Όχι μόνο η έρευνα βασισμένη στην Drosophila πρωτοπορεί στη σύγχρονη γενετική, αλλά συνεχίζει να βοηθά στην εξερεύνηση της κλωνοποίησης, της γήρανσης, του εθισμού, της γονιδιακής θεραπείας, της μνήμης και των διαφορών φύλου. "Οι κανόνες που ισχύουν για έναν πληθυσμό μυγών, " σημειώνει ο Brookes, "είναι οι ίδιοι με εκείνους που ισχύουν για τους πληθυσμούς των σκώρων, των αράβων και των ανθρώπων - ακόμη και σε έναν πληθυσμό καρκινικών κυττάρων σε έναν αναπτυσσόμενο, εξελισσόμενο όγκο.
Η ιστορία του Μπρούκς δεν καταρρέει ποτέ στις μυθιστορηματικές μικροσκοπήσεις ενός εγχειριδίου βιολογίας, καθώς μας εισάγει σε ένα ενδιαφέροντα cast των χαρακτήρων, συμπεριλαμβανομένου του Hermann Muller, του ερευνητή του Πανεπιστημίου του Τέξας που χρησιμοποίησε για πρώτη φορά τις ακτίνες Χ για να προκαλέσει μεταλλάξεις χρωμοσωμάτων μύγας και που αργότερα κέρδισε το βραβείο Νόμπελ Ιατρικής του 1946.
Για να ολοκληρώσει το ταξίδι του μέσα από έναν αιώνα μύγας, ο Brookes πηγαίνει στην Κολούμπια, ψάχνοντας για το δωμάτιο Fly που δημιουργήθηκε από τον Morgan και τους συναδέλφους του. Βρίσκει τον Schermerhorn Hall και περπατά στους διαδρόμους. Αλλά το δωμάτιο δεν υπάρχει πλέον, μαθαίνει αργότερα. όχι τόσο μια αναμνηστική πλάκα σηματοδοτεί το σημείο.
Ευτυχώς, ο Brookes δημιούργησε το δικό του ευχάριστο αφιέρωμα στη διαρκή κληρονομιά της μύγας των φρούτων.
