Δεν γνωρίζουμε πολλά για τη Ζώνη Clarion-Clipperton (CCZ), μια γέφυρα βυθού στον Νότιο Ειρηνικό μεταξύ Χαβάης και Καλιφόρνιας, με το μέγεθος των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτό που οι ερευνητές γνωρίζουν, ωστόσο, είναι ότι η περιοχή φορτώνεται με "πολυμεταλλικά οζίδια", που αποτελούνται από πολύτιμα μέταλλα όπως ο χαλκός, το νικέλιο, το κοβάλτιο και το μαγγάνιο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα έθνη και οι επιχειρήσεις από όλο τον Ειρηνικό επιδιώκουν να ξεκινήσουν να εξορύσσουν το βυθό της θάλασσας, ζητώντας τα τμήματα της CCZ.
Ωστόσο, πριν από οποιαδήποτε εξόρυξη, ερευνητές του Πανεπιστημίου της Χαβάης στο Manoa διεξάγουν μια βασική έρευνα για να διαπιστώσουν τι είδους βιοποικιλότητα υπάρχει στην CCZ. Υπάρχει ένας λόγος για τον οποίο η περιοχή είναι ελάχιστα γνωστή. Η Maddie Stone στο Gizmodo αναφέρει ότι σε ένα μέσο βάθος 13.000 ποδιών, η ζώνη βρίσκεται κάτω από το πλήρες σκοτάδι, τη συνθλιπτική πίεση και σχεδόν τις θερμοκρασίες κατάψυξης. "Με την πρώτη ματιά, το άβυσσο περιβάλλον δεν φαίνεται να έχει πολλά ζώα", λέει ο Stone Diva Amon, βιολόγος της θάλασσας στην ομάδα. "Το στερεότυπο είναι ότι είναι σαν μια ερήμωση. Βρίσκουμε ότι δεν συμβαίνει καθόλου. "
Η Amon και οι συνεργάτες της χρησιμοποίησαν ένα ROV για να αξιολογήσουν τα 350 τετραγωνικά μίλια της CCZ το 2013 και στη συνέχεια ανέλυσαν τις φωτογραφίες για να πάρουν μια λαβή στα ζώα megafuana μεγαλύτερα από 0, 78 ίντσες στην περιοχή. Αυτό που βρήκαν είναι ότι η CCZ είναι γεμάτη ζωή. "Βρήκαμε ότι αυτή η περιοχή διεκδίκησης εξερεύνησης φιλοξενεί μια από τις πιο ποικίλες κοινότητες μεγα-φανού που πρέπει να καταγράφονται σε αβύσσια βάθη στην βαθιά θάλασσα", λέει ο Amon σε δελτίο τύπου. Πολλά από τα πλάσματα που φωτογραφήθηκαν είναι νέα είδη και περιγράφηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Scientific Reports.
Ο Amon λέει ότι η μεγαλύτερη ποικιλία θαλάσσιων ζώων εμφανίστηκε μεταξύ των πολυμεταλλικών οζιδίων. "[Μ] ο από το μισό από τα είδη που παρατηρούνται εξαρτάται από τους οζίδια - το ίδιο το μέρος του οικοτόπου που θα αφαιρεθεί κατά τη διαδικασία εξόρυξης", λέει.
Ο Craig Smith, επικεφαλής ερευνητής στο πρόγραμμα, λέει στον Brooke Jarvis στο Pacific Standard ότι κατά τη διάρκεια μιας έρευνας παρακολούθησης στην CCZ, η ομάδα του είδε 1.000 είδη, περίπου το 90% των οποίων ήταν προηγουμένως άγνωστα και όλα σε μια περιοχή μισθωμένη για εξόρυξη.
Αυτή η μελέτη είναι μόνο η πρώτη που θα εμφανιστεί με βάση την έρευνα, η οποία ήταν μέρος του έργου ABYSSLINE, το οποίο συλλέγει τα βασικά δεδομένα για βαθιά ωκεάνια ενδιαιτήματα όπως η CCZ. Stone αναφέρει ότι οι ερευνητές εξετάζουν τα δεδομένα από μια δεύτερη θαλάσσια μελέτη δαπέδου που διεξήχθη το 2015. Αναλύουν επίσης το DNA από τα νέα θαλάσσια πλάσματα που συλλέγουν και μελετούν τις μικροβιακές κοινότητες του θαλάσσιου δαπέδου. Οι ερευνητές ελπίζουν να διεξαγάγουν δύο ακόμη αποστολές στην CCZ.
"Δεν μπορούμε να διαχειριστούμε αυτό που δεν καταλαβαίνουμε και δεν μπορούμε να προστατεύσουμε αυτό που δεν γνωρίζουμε", λέει ο Amon Stone. Η ελπίδα είναι ότι μόλις τελειώσει το έργο βάσης, οι πληροφορίες θα χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία πρακτικών εξόρυξης που διαταράσσουν όσο το δυνατόν λιγότερο τον οικότοπο.
