Το 2010 αποτέλεσε έτος καλλιέργειας για τους δεινοσαύρους της Γιούτα. Δεν έχουν ονομάσει λιγότερα από οκτώ νέα είδη, συμπεριλαμβανομένων των ιγκουαντοδοντών Hippodraco και Iguanacolossus ? οι κερατοψίδες Utahceratops, Kosmoceratops και Diabloceratops . το σαυροπόδομο Seitaad και το sauropod Abydosaurus . (Λίγοι άλλοι δεινοσαύροι της Γιούτα εξετάστηκαν και στην 70η ετήσια συνάντηση της Πανεπιστημιακής Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών, αλλά δεν έχουν δημοσιευθεί ακόμα.) Τώρα, μόλις δυόμισι εβδομάδες πριν από το τέλος του έτους, ένας άλλος δεινοσαύρων της Γιούτα έχει περιγραφεί, και είναι αρκετά διαφορετικό από όλα τα άλλα νέα είδη.
Παρόλο που η κατανόησή μας για τους δεινοσαύρους αυξάνεται με εκπληκτικό ρυθμό, εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικά κενά στις γνώσεις μας. Πολλά από αυτά τα κενά μπορούν να αποδοθούν στις κυριολεκτικές κενές θέσεις στα απολιθωμένα ρεκόρ όπου τα πλάσματα που αναμένουμε να βρούμε δεν έχουν ακόμη αποκαλυφθεί. Αυτό συνέβη με τους δεινοσαύρους των τροδοντίτιδων στη Βόρεια Αμερική. Αυτοί ήταν μικροί, ελαφρώς χτισμένοι ξάδελφοι των διάσημων δεινοσαύρων «αρπακτικών» όπως ο Ντεϊνονύχος . Αν και τα αποδεικτικά στοιχεία είναι αμφισβητήσιμα, μπορεί να ήταν παρόντα στη Βόρεια Αμερική ήδη από την ύστερη Jurassic, και ήταν σίγουρα εκεί από την ύστερη Κρητιδική. Εάν συμβαίνει αυτό, όμως, δημιουργεί ένα αρχαίο Κρητιδικό χάσμα στο οποίο δεν βρέθηκαν τροδοντίτιδες.
Ένα νέο, περίπου 127 εκατομμυρίων ετών τροδοντίτιδα από τον σχηματισμό βουνού Cedar της ανατολικής Γιούτα, συμπληρώνει τώρα αυτό το χάσμα. Ονομάστηκε Geminiraptor suarezarum και περιγράφηκε από τους παλαιοντολόγους Phil Senter, James Kirkland, John Bird και Jeff Bartlett στο PLoS One, οι δεινόσαυροι ζούσαν σε μια εποχή που ορισμένοι από τους δεινόσαυρους θεωρούμε ενδεικτικοί της ύστερης Κρητιδικής, όπως οι τροδοντίτιδες, σαυροπόδων και άλλων δεινοσαύρων με πιο Jurassic στυλ. Κοιτάζοντας τους δεινοσαύρους που περιγράφηκαν μόνο φέτος, οι μεγάλες sauropod Abydosaurus και τα ιγκουαντοδόντα Hippodraco και Iguanacolossus βρέθηκαν επίσης στο Early Cretaceous βράχο του Cedar Mountain Formation. Αυτό δεν σημαίνει ότι όλοι αυτοί οι δεινόσαυροι ήταν σύγχρονοι - ο σχηματισμός βουνών του Cedar εκτείνεται σε υλικό από περίπου 127 έως 98 εκατομμύρια χρόνια πριν - αλλά αυτή η συλλογή δεινοσαύρων χρησιμεύει για να απεικονίσει την αλλαγή από τον κόσμο του Jurassic, sauropod, σε ένα διαφορετικό μίγμα δεινοσαύρων .
Φρικιαστικά, όλοι οι επιστήμονες που βρέθηκαν από το Geminiraptor ήταν μέρος της ανώτερης γνάθου. Αυτό καθιστά δύσκολο να εξακριβώσει τους στενούς συγγενείς της μεταξύ των τροδοντίτιδων και θα χρειαστεί πιο πλήρες υλικό για να λύσει τη σχέση της με τους συγγενείς της. Αυτό που είναι σημαντικό για το νέο δεινόσαυρο, ωστόσο, είναι το μέγεθός του. Είναι μεγάλο για μια πρώιμη κρητιδική τροδοντίτιδα - κοντύτερα σε μέγεθος με το αργό κρητιδικό, 6-πόδι-μακρύ Troodon από τους πρώιμους κρητιδικούς τύπους που βρίσκονται στην Ασία όπως το Sinusonasus - υποδεικνύοντας ότι οι μεγαλύτερες μορφές του troodontid εξελίχθηκαν νωρίτερα από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί. Με λίγη τύχη, οι παλαιοντολόγοι θα βρουν περισσότερους από αυτό το μοναδικό δεινόσαυρο και τους συγχρόνους του σχηματισμού βουνού Cedar για να σαρώνουν καλύτερα τον περίεργο κόσμο της πρώιμης κρητιδικής.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Senter, Ρ., Kirkland, J., Bird, J., & Bartlett, J. (2010). Νέος Δροσοφόρος Τροπόντιδας Θεροπόδων από την Κάτω Κρητιδική Γιούτα PLoS ONE, 5 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014329
