Κάποιοι κάτοικοι του Christchurch μπορεί να αισθάνονται ότι ο κόσμος τις έχει ξεχάσει στις δικές τους συγκλονιστικές ημέρες σειστικού άγχους και ανάκαμψης. Αλλά ένα άλλο μέρος της Νέας Ζηλανδίας έχει μόλις ανακαλυφθεί: οι πράσινοι λόφοι, τα πυκνά δάση και η νοτιότερη ακτογραμμή των Ακτινίων του Catlins. Για να δείτε ακόμα αυτό το μέρος σε μια υδρόγειο, θα πρέπει να το ανεβάσετε προς τα πάνω για να αποκαλύψετε το υπογάστριο του πλανήτη και ένας βόρειος, όπως εγώ, που περιπλανάει εδώ μπορεί να πάρει το φραχτό, επισφαλές συναίσθημα ότι, αν ταξιδέψει ή παραπαθήσει πολύ κοντά στην ακτή, μπορεί να πέσει από το κάτω μέρος της Γης.
Μια κύρια απαίτηση για τη φήμη του Catlins είναι το μεγάλο γεωγραφικό πλάτος της περιοχής. Το Slope Point είναι το νοτιότερο σημείο της γης στο νότιο νησί, σε 46 μοίρες, 40 λεπτά νότια. Ω, έλα, τώρα. Μην σηκώνετε τα φρύδια σας και να σφυρίξετε έτσι. Το Σιάτλ, για παράδειγμα, μπορεί να υπερηφανεύεται για γεωγραφικό πλάτος 47 μοίρες, ενώ η Γλασκόβη περνάει κάτω από τους 56 βαθμούς. Ωστόσο, θα παραχωρήσω ότι οι Catlins είναι πιο νότια από την Τασμανία, από το Κέιπ Τάουν και από τις περισσότερες πόλεις της Νότιας Αμερικής. Αυτό είναι, πράγματι, μεταξύ των νοτιμότερων εγκαταστημένων περιοχών του πλανήτη.
Καθώς έφτασα στο μηδέν, ο κόσμος έγινε πιο ήσυχος. Τα πρόβατα έγιναν πιο πυκνοκατοικημένα και οι άνθρωποι σπανιότεροι, και τα εγκαταλελειμμένα γαλακτοκομικά σπίτια και οι κοινοτικές αίθουσες που περνούσα, όλα κλειδωμένα και γεμάτα με ζιζάνια, έμοιαζαν με πρωταρχικό φάντασμα. Η σύνδεσή μου στο διαδίκτυο 3G εξελίχθηκε και πέθανε σε περίπου 46 μοίρες, 20 λεπτά νότια, και έμεινα τρομακτικά μόνος σε έναν κόσμο όπου ακόμη και ορειβάτες στην κορυφή του Everest μπορούν να στείλουν μηνύματα κειμένου στις μητέρες τους. Εισήγαγα στην μεγάλη πόλη της περιοχής, Γκορ, και παρόλο που αναγγέλλεται ως η «πρωτεύουσα της πέστροφας με πέστροφα του πλανήτη», ο Γκορ είχε προφανώς καλύτερες μέρες. Σχεδόν κανείς δεν ήταν έξω και περίπου. Στο κύριο κίνημα της, πολλές επιχειρήσεις εμφανίστηκαν παγιδευμένες και εκλείπουν τα λείψανα της υποδομής κατά μήκος των σιδηροδρομικών γραμμών, μιλώντας για μια πιο ζωντανή οικονομική εποχή που είχε μαραθεί.
Στο χωριό Waimahaka, παρά ένα γκαράζ αυτοκινήτων, ένα σχολείο και ένα «κοινοτικό κέντρο», δεν έβλεπα ψυχή, όμως - όπως ένα παλιό κλισέ που δανείστηκε από μια ταινία - ένα ραδιόφωνο συνέβαινε να παίζει το πιο θλιβερό τραγούδι του άστεγοι drifter, "Lodi, " από Creedence Clearwater Revival. Πολλά μίλια αργότερα, πιάσα μια μυρωδιά της θάλασσας σε δροσερό αεράκι. Οι λόφοι, όπως πράσινοι με τον ουρανό ήταν γκρίζοι, μου θύμισαν την παράκτια Σκωτία. Ομοίως, τα ονόματα που τυπώθηκαν σε γραμματοκιβώτια, όπως οι Holmes, Heaps και Airlie, Buckingham, McPherson και Alcock. Τα πρόβατα των χιλιάδων βόσκουν στα χωράφια κατά μήκος των δρόμων, αλλά δεν έβλεπα κανείς να τα τείνουν. Πάνω από ένα λόφο ήρθε η πρώτη μου ματιά στον Νότιο Ωκεανό - αυτός ο βίαιος αδιάσπαστος περιφεριακός δακτύλιος των ψιλόβαρων υδάτων που είχε δημιουργήσει παγωμένες κεφαλές για μέρες. Έχω χτυπήσει την ακτή στο Fortrose, ένα αλμυρό χωριό των shacks διακοσμημένο με αχιβάδα και κοχύλια abalone. Άρχισα αμέσως αρκετές δωδεκάδες κοκάλια από τον αμμώδη κόλπο και τα έβαλα για δείπνο και κατά μήκος της εθνικής οδού αγόρασα όλα τα λαχανικά μου από κουτιά τιμιότητας - και όχι μέχρι που μπήκα στο κάμπινγκ στον κόλπο Curio εκείνο το βράδυ μίλησα σε κάποιον, άνθρωπος που ονομάζεται Geoff από το Γιορκσάιρ, στο δρόμο του προς το Dunedin για να αναζητήσει αρκετούς μακράν χαμένους ξαδέλφους που μετανάστευσαν στη Νέα Ζηλανδία τη δεκαετία του 1950 και, στη συνέχεια, θα μπορούσαν ίσως να εξαφανιστούν.
Περπάτησα στην παραλία λίγο μετά την ανατολή, και εκεί πάνω στα βράχια, στέκονταν ψηλά και όμορφα και όλα ήταν κατάλληλα, ήταν οι πρώτοι άγριοι πιγκουίνοι μου. Ονομάζεται hoiho στη γλώσσα Maori, ο πιγκουίνος με κίτρινο μάτι λέγεται ότι είναι ο πιο σπάνιος στον κόσμο. Ήρθα σε απόσταση περίπου 30 ποδιών από τα γνωστά πουλιά, τα οποία, όπως και πολλά πλάσματα εδώ, εξελίχθηκαν χωρίς αρπακτικά και χωρίς φόβο. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει ακόμη επιβάλει ένα όριο νομικής προσέγγισης 10 μέτρων για την προστασία των αφελών πουλιών, γιατί κάποιος θα μπορούσε να περπατήσει μέχρι ένα και να τον μεταφέρει.
Στον κόλπο Curio, υπενθυμίζεται στους επισκέπτες να αφήσουν τουλάχιστον 10 μέτρα ανάμεσα στους εαυτούς τους και τους πιγκουίνους που έρχονται στην ξηρά εδώ, οι οποίοι δεν λαμβάνουν υπόψη τους ανθρώπους που μπορούν να τα προσεγγίσουν. (Alastair Bland) Το μεσημέρι έχω συγκεντρώσει ένα όριο 50 μύδια και μαγειρεμένα στο μισό στην παραλία κοντά στις Καθεδρικούς Σπηλιές, σώζοντας το υπόλοιπο για δείπνο. Είχα κοιμηθεί δωρεάν, όποτε ήταν δυνατόν, αλλά το βράδυ αυτό πλήρωσε 14 δολάρια για κάμπινγκ στο Pounawea. Σε ένα βαρύ ψιλόβροχο το ξημέρωμα, ξεπέρασα 35 χιλιόμετρα στο Βαλκλοθά, όπου έμεινα στο εξοχικό σπίτι δύο φίλων που ζούσαν στα περίχωρα. Ένας από αυτούς, ο Chris Muggeridge, είναι ένας μεταμοσχευμένος σεφ από το βόρειο νησί και, με τον επιχειρηματικό συνεργάτη του, Daniel Hauser, άνοιξε πρόσφατα ένα εστιατόριο τάπας που ονομάζεται Hause Made on main drag της Βαλκλοθά στην οδό 55 Clyde. Οι ντόπιοι, λέει ο Muggeridge, ήταν προσεκτικοί αλλά περίεργοι για αυτά τα γευστικά πράγματα που ονομάζονται "tapas" και ενώ τα Χριστούγεννα έφεραν κάποια δουλειά, πολλοί καλεσμένοι "ρωτούσαν πού ήταν οι μπριζόλες", λέει ο Muggeridge. Γι 'αυτό είναι η χώρα με βόειο κρέας και ορνίθων, και μικρές πλάκες από πικάντικα, αρωματικά μεσογειακά επηρεασμένα τρόφιμα είναι μια εξωτική καινοτομία εδώ-τρόπος, εδώ κάτω σε 46 βαθμούς νότου. Ο Muggeridge και ο Hauser πιστεύουν ακόμη ότι το εστιατόριό τους μπορεί να είναι η νοτιότερη περιοχή τάπας στη Γη.
Ταξίδευα με το ποδήλατό μου στο Kaka Point ένα απόγευμα για να μαζέψω τα μύδια με την παλίρροια και σε μια βαθύτερη πισίνα, καθώς έψαχνα για το abalone, είδα την ουρά ενός μεγάλου ψαριού τοποθετημένου σε μια σχισμή. Μια στιγμή αργότερα, που βρισκόταν στην κοιλιά μου, είχα κολλήσει και πέρασε περίπου 60 δευτερόλεπτα με τα δύο χέρια στο νερό, το κεφάλι μου μισό βυθισμένο, σπάζοντας με το αγωνιζόμενο ζώο για να πάρει ένα πιάσιμο στο στόμα του. Τέλος, αναδύθηκα με ένα ψαροντούφεκο ψαριών μήκους περίπου δύο ποδιών, με ένα κεφάλι σαν κοκκώδη και κενά μάτια, μαύρα σαν τα παταγωνικά ψάρια. Περάσαμε το φυλλάδιο μου για τα ωκεάνια της Νέας Ζηλανδίας. τα ψάρια, όπως θα μπορούσα να κρίνω, ήταν νόμιμα αλιεύματα, επομένως τα έστειλα. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής μου στο σπίτι, σταμάτησα στο Hause Made, έτσι ώστε ο Muggeridge να μπορεί να ρίξει μια ματιά. "Είναι αυτό που αποκαλούμε" rock cod ", " είπε - αν και αργότερα εκείνο το βράδυ αποτύχαμε μέσω των αναζητήσεων στο Διαδίκτυο για να εντοπίσουμε το λατινικό όνομα του πλάσματος, πράγμα που μετράει πραγματικά στον κόσμο των θαλασσινών θαλασσινών "cod", "λαβράκι". "Snapper", και τόσο πολλή άλλη γενική ονοματολογία.
Οι περιπέτειες θα συνεχίσουν με τον ίδιο τρόπο που οι ρόδες μου πέφτουν, αλλά, δυστυχώς, πρέπει να ξεκινήσω βόρεια για το Christchurch, γιατί είμαι σε εκείνο το σημείο στο ταξίδι μου όπου οι μέρες που απομένουν μπορούν να μετρηθούν σε δύο χέρια. Πώς κατάφερα να γκρεμίσω εκείνες τις θολές Ανταρκτικές νυχτεριές για μέρες καθώς ήρθα νότια - αλλά οι ίδιες αυτές φλέβες μπορεί σύντομα να είναι ο αγαπητός μου φίλος καθώς ανεβαίνω προς τα βόρεια, πάνω από το πρόσωπο της Γης, ανεβαίνοντας τις παραλλαγές σαν σκαλοπάτια μιας σκάλας, στα γεωγραφικά πλάτη των ανθρώπων, αξιόπιστη πρόσβαση στο Internet και μια επιλογή από τάπας μπαρ.
Ο συγγραφέας έβγαλε αυτό το ψάρι από τα tidepools στο Kaka Point με τα χέρια του. Τι ακριβώς είναι; (Alastair Bland)
