Στα 143 ή 144 μ.Χ., όταν ήταν στις αρχές της δεκαετίας του 20, ο μελλοντικός Ρωμαίος αυτοκράτορας Μάρκος Αυρήλιος ξεκίνησε για την πατρίδα του υιοθετούμενου πατέρα του αυτοκράτορα Αντωνίνου Πίου. Η ιδιοκτησία, η Villa Magna (Great Estate), κατείχε εκατοντάδες στρέμματα σίτου, σταφυλιών και άλλων καλλιεργειών, ένα μεγάλο αρχοντικό, λουτρά και ναούς, καθώς και δωμάτια για τον αυτοκράτορα και την περιήγησή του να υποχωρήσει από τον κόσμο ή να μπούψει με ένα καλό βιβλίο.
σχετικό περιεχόμενο
- Το Lure του Κάπρι
- Μέσω της Aurelia: Η χαμένη εθνική οδός της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας
- Ο Ξεχασμένος Παράδεισος της Αρχαίας Ρώμης
Που ακριβώς έκανε ο νεαρός Μάρκος, όπως συνέγραψε σε μια επιστολή που έγραψε στον καθηγητή του, Fronto, κατά τη διάρκεια της εκδρομής. Περιγράφει την ανάγνωση του Cato's De agri cultura, που ήταν για τον ευγενή αγρότη της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας το Walden του Henry David Thoreau για τους λάτρεις της φύσης τον 19ο αιώνα. Κυνήγησε τον κάπρο, χωρίς επιτυχία («Ακούσαμε ότι οι κάπροι είχαν συλληφθεί αλλά δεν είδαν τίποτα οι ίδιοι»), και ανέβηκε σε ένα λόφο. Και επειδή ο αυτοκράτορας ήταν επίσης επικεφαλής της ρωμαϊκής θρησκείας, βοήθησε τον πατέρα του με τις καθημερινές θυσίες - μια τελετή που έκανε προσφορές ψωμιού, γάλακτος ή σφαγμένου ζώου. Ο πατέρας, ο γιος και ο ιερέας του αυτοκράτορα γευματίστηκαν σε ένα δωμάτιο δίπλα στην πιεστική αίθουσα - όπου τα σταφύλια έσπασαν για να κάνουν κρασί - και εκεί απολάμβαναν κάποιο είδος παράστασης, ίσως χορό που εκτελούσαν οι αγρότες αγρότες ή σκλάβοι καθώς έσπαζαν τα σταφύλια.
Ξέρουμε τι έγινε για τον Μάρκο Αυρήλιο-θεωρείται ο τελευταίος από τους "Πέντε Καλούς Αυτοκράτορες". Αποφάνθηκε για σχεδόν δύο δεκαετίες από το 161 μ.Χ. έως το θάνατό του το 180 μ.Χ., μια θητεία που σηματοδότησε πόλεμοι στην Ασία και τώρα η Γερμανία. Όσο για τη Βίλα Μαγνά, αυτό ξεθωριάζει. Έγγραφα από τον Μεσαίωνα και αργότερα αναφέρουν μια εκκλησία "στη Villa Magna" που βρίσκεται νοτιοανατολικά της Ρώμης κοντά στην πόλη Anagni, στην περιοχή του Lazio. Εκεί, σε ιδιόκτητο οικόπεδο, τα ερείπια των ρωμαϊκών τειχών καλύπτονται εν μέρει από ένα αγρόκτημα του 19ου αιώνα και από ένα μακρινό ερειπωμένο μεσαιωνικό μοναστήρι. Τμήματα του συγκροτήματος ανασκάφηκαν κατά το ήμισυ από τον 18ο αιώνα από τον σκωτσέζο ζωγράφο και τον ερασιτέχνη κυνηγό θησαυρού Gavin Hamilton, ο οποίος δεν κατάφερε να βρει μαρμάρινα αγάλματα ή τοιχογραφημένα δωμάτια και αποφάσισε ότι ο τόπος δεν ένιωθε ενδιαφέρον.
Ως αποτέλεσμα, οι αρχαιολόγοι συνήθως αγνοούσαν το χώρο για 200 χρόνια. Στη συνέχεια, το 2006, η αρχαιολόγος Elizabeth Fentress - που εργάστηκε υπό την αιγίδα του Πανεπιστημίου της Πενσυλβανίας και της Βρετανικής Σχολής στη Ρώμη - έλαβε άδεια από τον ιδιοκτήτη της ιδιοκτησίας και την ιταλική κυβέρνηση να ανασκάψει την περιοχή και άρχισε να κάνει μερικές ενδιαφέρουσες ανακαλύψεις. Πιο σημαντικό, κοντά στην παλιά αγροικία, η ομάδα της - συνοδευόμενη από την Σάντρα Γκάτι από την Ιταλική Αρχαιολογική Επιχείρηση - βρήκε ένα ορθογώνιο δωμάτιο με μαρμάρινη πλακόστρωση. Στο ένα άκρο υπήρχε μια ανυψωμένη πλατφόρμα και υπήρχαν κυκλικές εσοχές στο έδαφος, όπου μεγάλες γλάστρες ή δολιά θα ήταν τοποθετημένες σε μια αρχαία ρωμαϊκή κυτταρική βιναριά - μια πιεστήρια κρασιού.
Το επόμενο καλοκαίρι, η Fentress και μια ομάδα ανακάλυψαν ένα θάλαμο διαμορφωμένο σαν ημικυκλικό αμφιθέατρο που προσαρτήθηκε στο πιεστικό δωμάτιο. Ήταν ενθουσιασμένος. Εδώ ήταν η τραπεζαρία που περιγράφει ο Μάρκος Αυρήλιος, όπου ο αυτοκρατορικός κόλπος έβλεπε τους τοπικούς εργάτες να χτυπούν τα σταφύλια και, πιθανώς, να χορεύουν και να τραγουδούν. "Αν υπήρχε οποιαδήποτε αμφιβολία για τη βίλα", λέει η Fentress, "η ανακάλυψη του μαρμάρου-πλακόστρωτου φοινικέ και η αίθουσα συμποσίων που την έβλεπε σφράγισε".
Σε όλους, οι ρωμαϊκοί αυτοκράτορες έχτισαν δεκάδες βίλες κατά τη διάρκεια περίπου 350 χρόνων αυτοκρατορικής διακυβέρνησης, από την άνοδο του Αυγούστου το 27 π.Χ. μέχρι το θάνατο του Κωνσταντίνου το 337 μ.Χ. Από τότε που οι κυνηγοί θησαυρών ανακάλυψαν για πρώτη φορά τις βίλες του 18ου αιώνα από αρχαιολόγους στις 19 και 20), σχεδόν 30 τέτοιες ιδιότητες έχουν τεκμηριωθεί μόνο στην ιταλική περιοχή του Λάτσιο. Κάποιοι, όπως ο Αδριανός, στο Τίβολι, απέδωσαν μαρμάρινα αγάλματα, τοιχογραφίες και περίτεχνα αρχιτεκτονικά στοιχεία, αποδείξεις για την πολυτέλεια που απολαμβάνουν οι πλούσιοι ισχυροί άντρες (και οι γυναίκες και οι ερωμένες τους). Καθώς οι αρχαιολογικές έρευνες συνεχίζονται σε διάφορες τοποθεσίες σε ολόκληρη τη Μεσόγειο, εμφανίζεται μια πιο ξεχωριστή εικόνα αυτών των ιδιοτήτων και οι άνδρες που τις έχτισαν. "Αυτή η ιδέα ότι η βίλα είναι σχεδόν εμφανής κατανάλωση, είναι μόνο η αρχή", λέει ο αρχαιολόγος του Columbia University Marco Maiuro, ο οποίος συνεργάζεται με την Fentress στη Villa Magna.
Οι βίλες δείχνουν επίσης την έντονη αντίθεση ανάμεσα στην επίσημη και την ιδιωτική ζωή των αυτοκράτορων. "Στη Ρώμη", λέει ο Steven Tuck, ένας κλασικός ιστορικός τέχνης στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι του Οχάιου, "τα βλέπετε συνεχώς μέσω της υπηρεσίας τους στις κρατικές αφιερώσεις κτιρίων, θριαμβευτικών κτιρίων και τόξων και μνημείων." Αλλά οι μάχες και η γραφειοκρατία παραμένουν την πόρτα της βίλας. Ο Tuck τονίζει την αγαπημένη του βίλα, αυτή του Τιβέριου, του θορίου του Αυγούστου, του γαμπρού και του διαδόχου του. Βρίσκεται στο τέλος μιας αμμώδους παραλίας κοντά στο Sperlonga, ένα θέρετρο μεταξύ της Ρώμης και της Νάπολης στις ακτές της Μεσογείου. Ανάμεσα σε έναν ορεινό δρόμο που περιστρέφεται και τα κύματα που καταρρέουν, το Villa Tiberio διαθέτει μια φυσική σπηλιά που είναι διαμορφωμένη σε αίθουσα δεξιώσεων. Όταν οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τη σπηλιά στη δεκαετία του 1950, η είσοδος ήταν γεμάτη με χιλιάδες θραύσματα μαρμάρου. Μόλις τα κομμάτια συγκεντρώθηκαν, έδωσαν μερικές από τις μεγαλύτερες γλυπτικές ομάδες που δημιουργήθηκαν ποτέ - τεράστια αγάλματα που απεικονίζουν το σκούπισμα της θάλασσας Scylla και την τύφλωση του Κύκλωπα Πολύφημου. Και οι δύο είναι χαρακτήρες από την Οδύσσεια του Ομήρου όπως αναπαράγονται στο Aeneid του Βιργίλι, η ίδια η γιορτή της μυθικής ίδρυσης της Ρώμης που γράφτηκε λίγο πριν από τη βασιλεία του Τιβερίου. Και οι δύο απεικονίζουν ζωηρά τον άνθρωπο που είναι κλειδωμένος σε επική μάχη με πρωταρχικές δυνάμεις. "Δεν βλέπουμε τέτοια πράγματα στη Ρώμη", λέει ο Tuck. Προκάλεσε ένα νυμφαίο, ένα σκοτεινό, πρωτόγονο τόπο που υποτίθεται ότι κατοικήθηκε από νύμφες και αγαπήθηκε από τον καταθλιπτικό θεό θεού Ποσειδώνα. Φανταστείτε το φαγητό εδώ, με τον ήχο της θάλασσας και του φακού να αναβοσβήνει από την ουρά των ψαριών του τέρας Scylla, καθώς πέταξε τους φορτωτές του Οδυσσέα στον ωκεανό.
Εάν η αυτοκρατορική βίλα παρείχε ευκαιρίες στους Ρωμαίους αυτοκράτορες να πειραματιστούν με νέες εικόνες και ιδέες, τότε εκείνο που ο Αδριανός (76-138 μ.Χ.) έκτισε στο Τίβολι στις πρώτες δεκαετίες του δεύτερου αιώνα μπορεί να είναι ο απόλυτος ελεύθερος τρόπος έκφρασης. Το Villa Adriana, που στεγάζει περίπου 250 στρέμματα στη βάση των λόφων των Απένιν, ήταν αρχικά ένα αγρόκτημα. Όταν ο Αδριανός έγινε αυτοκράτορας το 117 μ.Χ., άρχισε να ανακαινίζει την υπάρχουσα δομή σε κάτι εξαιρετικό. Η βίλα ξεδιπλώνεται σε μια μεγάλη διασύνδεση των αιθουσών, των λουτρών και των χώρων συγκέντρωσης που έχουν σχεδιαστεί για να καταθλίρουν και να καταπλήξουν τους επισκέπτες. "Αυτή η βίλα έχει μελετηθεί για πέντε αιώνες, από την ανακάλυψή της κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης", λέει η Marina De Franceschini, αρχαιολόγος του Πανεπιστημίου του Trento. "Και όμως υπάρχουν ακόμα πολλά που πρέπει να ανακαλύψετε".
Ο Franceschini μαστίζεται ιδιαίτερα από την παράξενη αρχιτεκτονική της βίλας. Πάρτε το λεγόμενο θαλάσσιο θέατρο, όπου ο Αδριανός σχεδίασε μια βίλα μέσα σε μια βίλα. Σε ένα νησί που περιβάλλεται από ένα κανάλι ύδρευσης, φθάνεται από μια γεφυροπλάστιγγα και είναι εξοπλισμένο με δύο χώρους ύπνου, δύο μπάνια, τραπεζαρία, σαλόνι και ιαματικό λουτρό. Ο κυκλικός σχεδιασμός και η αναγκαστική προοπτική το κάνουν να φαίνεται μεγαλύτερο από ότι είναι. "Ο αυτοκράτορας ενδιαφέρθηκε για την πειραματική αρχιτεκτονική", λέει ο Franceschini. "Είναι εξαιρετικά περίπλοκο μέρος. Όλα είναι καμπύλα. Είναι μοναδικό. "
Ποια ακριβώς δήλωση θέλησε να κάνει ο Αδριανός με τη βίλα του, αποτέλεσε αντικείμενο συζήτησης από την Αναγέννηση, όταν οι σπουδαίοι καλλιτέχνες της Ιταλίας - συμπεριλαμβανομένων των Ραφαήλ και Μιχαήλ Άγγελος - το μελέτησαν. Ίσως σε μεγαλύτερο βαθμό από οποιονδήποτε άλλον αυτοκράτορα, ο Αδριανός κατείχε μια αισθητική ευαισθησία, η οποία βρήκε έκφραση στα πολλά όμορφα αγάλματα που ανακαλύφθηκαν στο χώρο, μερικά από τα οποία τώρα χαρίζουν τις αίθουσες των μουσείων του Βατικανού και το Εθνικό Μουσείο της Ρώμης, καθώς και το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης στη Νέα Υόρκη και το Λούβρο στο Παρίσι.
Ο Αδριανός ταξίδευε συχνά και όποτε επέστρεψε στην Ιταλία, ο Tivoli έγινε η προτιμώμενη κατοικία του, μακριά από το αυτοκρατορικό παλάτι του λόφου Palatine. Το μέρος των επιχειρήσεων, μερική ευχαρίστηση, η βίλα περιέχει πολλά δωμάτια σχεδιασμένα για να φιλοξενήσουν μεγάλες συγκεντρώσεις. Ένα από τα πιο ευρύχωρα είναι το canopus - μια μακρά δομή που χαρακτηρίζεται από μια αντανακλαστική πισίνα που λέγεται ότι συμβολίζει ένα κανάλι που επισκέφθηκε ο Αδριανός στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου, το 130 μ.Χ., όπου ο εραστής του Antinous πνίγηκε το ίδιο έτος. Το χτύπημα της πισίνας ήταν μια κιονοστοιχία που συνδέθηκε με ένα πολύπλοκο επιστύλιο (σκαλιστό μάρμαρο που συνδέει την κορυφή κάθε στήλης). Στο άλλο άκρο υπάρχει ένα σπήλαιο, παρόμοιο με εκείνο της Σπερλόγκα, αλλά απόλυτα κατασκευασμένο από ανθρώπους, που οι επιστήμονες έχουν ονομάσει το ναό του Σεραπίδη, μετά από ναό που βρέθηκε αρχικά στην Αλεξάνδρεια.
Σήμερα, ο canopus και το grotto μπορεί να φαίνονται αυστηροί, αλλά με τον αυτοκράτορα που καθόταν εκεί με έως και άλλα 100 diners γύρω από την πισίνα, πρέπει να ήταν κάτι που πρέπει να δει. Ένα δίκτυο υπόγειων σηράγγων με μήκος περίπου τριών μιλίων έβγαλε ένα λαβύρινθο κάτω από τη βίλα, το οποίο επέτρεψε στους υπηρέτες να εμφανίζονται, σχεδόν μαγικά, να ξαναγεμίζουν ένα ποτήρι ή να σερβίρουν ένα πιάτο φαγητού. Η πισίνα σε μια ζεστή καλοκαιρινή νύχτα, που αντικατοπτρίζει το καμπυλόγραμμο αρχέτυπο, ήταν σίγουρα μαγευτική.
Στεκόμενος σήμερα στο grotto, κανείς δεν μπορεί να δει τη γραμμή που φτιάχνεται από δύο μικρά υδραγωγεία που τρέχουν από μια πλαγιά πίσω από τη σπηλιά μέχρι την κορυφή αυτού του ημι-θολωτού περιπτέρου. Το νερό θα είχε εισέλθει σε μια σειρά από σωλήνες στο ύψος του, έπεσε κάτω σε τοίχους και τελικά εξερράγη από κόγχες σε μια ημικυκλική πισίνα και πέρασε κάτω από τον αυτοκράτορα. Ο Φραντσσίνι πιστεύει ότι το νερό ήταν κυρίως διακοσμητικό. "Αντικατοπτρίζει τα κτίρια", λέει. "Έτρεξε επίσης μέσα από τις βρύσες και τα μεγάλα υδραγωγεία. Ήταν σχεδιαστεί για να εκπλήξει τον επισκέπτη. Εάν ήρθατε σε ένα συμπόσιο στο κανό και είδατε το νερό να έρχεται, αυτό θα ήταν πραγματικά θεαματικό. "
Ο Αδριανός δεν ήταν ο μόνος αυτοκράτορας που προτιμούσε τη ζωή στη χώρα μέχρι το αυτοκρατορικό παλάτι της Ρώμης. Πολλές γενιές νωρίτερα, ο Τιβέριος είχε συνταξιοδοτηθεί σε βίλες που κατασκευάστηκαν από τον προκάτοχό του Αύγουστο. Εγκαθιστώντας έναν αντιβασιλέα στη Ρώμη, ο θορυβώδης και απομονωμένος Τιβέριος περιχώρησε από τον κόσμο στο Villa Jovis, το οποίο εξακολουθεί να βρίσκεται στο νησί Capri, κοντά στη Νεάπολη (τους σημερινούς λόφους της Νάπολης). Η υποχώρηση του Τιβέριου από τη Ρώμη έφερε φήμες και υποψίες. Ο ιστορικός Σουετόνιος, στο επικό έργο του " Η ζωή των δώδεκα καίσαρ", θα τον κατηγόρησε αργότερα για την ίδρυση μιας αποικιακής αποικίας, στην οποία ασκήθηκε ο σεβασμοχισμός, η παιδεραστία και η σκληρότητα. (Οι περισσότεροι ιστορικοί πιστεύουν ότι αυτές οι κατηγορίες είναι ψευδείς.) "Η παράδοση εξακολουθεί να συνδέει τις μεγάλες βίλες του Κάπρι με αυτή την αρνητική εικόνα", λέει ο Eduardo Federico, ιστορικός στο Πανεπιστήμιο της Νάπολης που μεγάλωσε στο νησί. Ανακαινισμένο σε μεγάλο βαθμό τη δεκαετία του 1930 και με μερικές από τις πιο εντυπωσιακές θέα της Μεσογείου Θάλασσας από οποιοδήποτε ρωμαϊκό κτήμα, το Villa Jovis παραμένει ένας δημοφιλής τουριστικός προορισμός. "Ο θρύλος του Τιβερίου ως τύραννος εξακολουθεί να επικρατεί", λέει ο Φεντερίκο. "Η εχθρική ιστορία έχει κάνει τη Villa Jovis τόπο σκληρότητας και Τιβεριανή σφοδρή επιθυμία".
Ίσως η πιο γνωστή βίλα αφυπηρέτησης ανήκε στον αυτοκράτορα Διοκλητιανό (245-316 μ.Χ.), ο οποίος κυβέρνησε στα τέλη του τρίτου αιώνα και στην τέταρτη. Εκτός από την ακούραστη δίωξη των χριστιανών, ο Διοκλητιανός είναι γνωστός για τον τερματισμό ενός μισού αιώνα αστάθειας και την εδραίωση της αυτοκρατορίας - προτού τον διαιρέσει σε ανατολικά και δυτικά μισά (δημιουργώντας έτσι τη σκηνή για την άνοδο της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας). Μεγάλο μέρος αυτής της εργασίας συνεπαγόταν την εξουδετέρωση των εξεγέρσεων στην περίμετρο και τη διατήρηση του συνεχώς αναστατωμένου συγκρουσιακού κατηγορίας υπό έλεγχο. Έως 305 μ.Χ., σε ηλικία 60 ετών, ο Διοκλητιανός είχε αρκετά. Με μια τολμηρή, άνευ προηγουμένου κίνηση - προηγούμενοι αυτοκράτορες είχαν πεθάνει όλοι στο γραφείο - ανακοίνωσε τη συνταξιοδότησή του και ζήτησε καταφύγιο σε μια παραθαλάσσια βίλα στην ακτή της Δαλματίας (σημερινή Κροατία).
Τώρα που ονομάζεται Παλάτι του Διοκλητιανού, το συγκρότημα δέκα στρεμμάτων περιλαμβάνει ένα μαυσωλείο, ναούς, μια κατοικημένη σουίτα και μια υπέροχη περίστυλη αυλή, γεμάτη με μαργαρίτα και θρόνο. Ακόμα και εκτός εξουσίας, ο Διοκλητιανός παρέμεινε μια δύναμη στην αυτοκρατορία, και όταν έπεσε στο χάος το 309, διάφορες φατρίες του ζήτησαν να αναλάβει και πάλι την εξουσία. Ο Διοκλητιανός ανέτρεψε, διάσημα γράφει ότι εάν μπορούσαν να δουν τα απίστευτα λάχανα που είχε μεγαλώσει με τα χέρια του, δεν θα του ζητούσαν να ανταλλάξει την ειρήνη και την ευτυχία του παλατιού του για τις "καταιγίδες μιας ατελείωτης απληστίας", όπως δήλωσε ένας ιστορικός. Πέθανε εκεί επτά χρόνια αργότερα.
Βρίσκεται στη σύγχρονη πόλη του Σπλιτ, το παλάτι του Διοκλητιανού είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά αρχαία αξιοθέατα του κόσμου. Τα περισσότερα από τα τείχη της στέκονται ακόμα. και παρόλο που η βίλα έχει λεηλατηθεί για θησαυρούς, ένας εκπληκτικός αριθμός αγαλμάτων, κυρίως αιγυπτιακών, που λεηλατήθηκαν κατά τη διάρκεια μιας επιτυχημένης στρατιωτικής εκστρατείας, εξακολουθούν να υπάρχουν. Η βίλα οφείλει την άριστη κατάστασή της στους ντόπιους κατοίκους, οι οποίοι μετακόμισαν στην ευρύτερη κατοικία λίγο μετά την πτώση της Ρώμης και των οποίων οι απόγονοι ζουν εκεί μέχρι σήμερα. "Όλα είναι συνυφασμένα στο Σπλιτ", λέει ο Josko Belamaric, ιστορικός τέχνης με το Κροατικό Υπουργείο Πολιτισμού, υπεύθυνο για τη διατήρηση του παλατιού. "Είναι τόσο πυκνό. Ανοίγετε ένα ντουλάπι στο διαμέρισμα κάποιου και κοιτάτε έναν τοίχο 1.700 ετών. "
Ο Μπελαμάρικ μετράει και μελετά το παλάτι του Διοκλητιανού για περισσότερο από μια δεκαετία, με στόχο την επίτευξη ισορροπίας μεταξύ των 2.000 κατοίκων του και των αναγκών διατήρησης. (Η σύνδεση υψηλής ταχύτητας Internet σε μια αρχαία βίλα, για παράδειγμα, δεν γίνεται με πυροβόλο όπλο). Οι μελέτες της Belamaric σχετικά με τη δομή έχουν αποδώσει ορισμένες εκπλήξεις. Σε συνεργασία με τον τοπικό αρχιτέκτονα Goran Niksic, ο ιστορικός τέχνης συνειδητοποίησε ότι το υδραγωγείο της βίλας ήταν αρκετά μεγάλο για να παρέχει νερό σε 173.000 ανθρώπους (πολύ μεγάλο για κατοικία, αλλά για ένα εργοστάσιο). Το τοπικό νερό περιέχει φυσικό θείο, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διόρθωση χρωμάτων. Ο Μπελαμάριτς κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το κτήμα του Διοκλητιανού περιλάμβανε κάποιο είδος κέντρου παραγωγής - πιθανώς για κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, καθώς οι γύρω λόφοι ήταν γεμάτοι με πρόβατα και η περιοχή ήταν γνωστή για τα υφάσματα.
Από καιρό πίστευε ότι ο Διοκλητιανός έχτισε εδώ τη βίλα του λόγω του λιμανιού και της όμορφης θαλασσογραφίας, για να μην αναφέρουμε τις ταπεινές του ρίζες στην περιοχή. Αλλά ο Μπελαμάριτς υποθέτει ότι ήταν επίσης ένα υπάρχον κλωστοϋφαντουργικό εργοστάσιο που επέσυρε τον αυτοκράτορα εδώ "και κατά πάσα πιθανότητα συνέχισε κατά τη διάρκεια της κατοικίας του, παράγοντας πολύτιμο εισόδημα".
Στην πραγματικότητα, οι περισσότερες αυτοκρατορικές ρωμαϊκές βίλες ήταν πιθανό να εργάζονται αγροκτήματα ή εργοστάσια επωφελής για την οικονομία της αυτοκρατορίας. "Ο ρωμαϊκός κόσμος ήταν γεωργικός, " λέει ο Fentress. "Κατά την πρόσφατη δημοκρατία αρχίζουμε να βλέπουμε μικρές εκμεταλλεύσεις να αντικαθίστανται από μεγαλύτερες βίλες." Αν και τα ψάρια και οι σπόροι ήταν σημαντικοί, η κυρίαρχη καλλιέργεια ήταν τα σταφύλια και ο κύριος οίνος του προϊόντος. Μέχρι τον 1ο αιώνα π.Χ., οι πλούσιοι γαιοκτήμονες - οι αυτοκράτορες μεταξύ τους - εμφιαλώνουν τεράστιες ποσότητες κρασιού και το στέλνουν σε όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Ένα από τα πρώτα παγκόσμια προϊόντα εξαγωγής γεννήθηκε.
Στην βίλα του Tiberius στη Sperlonga, μια σειρά από ορθογώνιες πισίνες, τροφοδοτούμενες από τον γύρω ωκεανό, βρισκόταν μπροστά από τη σπηλιά. Στην αρχή φαίνονται απλώς διακοσμητικά. Όμως, μετά από προσεκτικότερη επιθεώρηση, παρατηρούμε μια σειρά από τρύπες με επένδυση με τερακότα, διαμέτρου περίπου έξι ίντσες, τοποθετημένες στις πλευρές των πισίνων, ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του νερού. Η πιθανή χρήση τους; Για να δημιουργηθεί ένας ασφαλής χώρος στον οποίο τα ψάρια θα μπορούσαν να βάλουν τα αυγά τους. Η βίλα λειτούργησε ως ιχθυοτροφείο και παράγει αρκετά ψάρια, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Tuck, όχι μόνο για τη διατροφή της βίλας και των επισκεπτών της, αλλά και για την προμήθεια των αγορών στη Ρώμη. "Είναι φανταστικό να βλέπετε αυτό το χώρο φαγητού που επίσης διπλασιάστηκε ως ιχθυοτροφείο", λέει ο Tuck. "Υπογραμμίζει την πρακτική λειτουργία αυτών των τόπων."
Ο Maiuro πιστεύει ότι η οικονομική ισχύς των μεγαλύτερων βιλών, η οποία τείνει να επεκταθεί καθώς η Ρώμη έγινε όλο και πιο πολιτικά ασταθής, μπορεί να συνέβαλε στην παρακμή της αυτοκρατορίας, απορροφώντας την οικονομική και τελικά πολιτική εξουσία μακριά από τη Ρώμη και συγκεντρώνοντάς την στα χέρια πλούσιους ιδιοκτήτες γης, πρόδρομοι των φεουδαρχών που θα κυριαρχούσαν στη μεσαιωνική περίοδο. "Η Ρώμη ποτέ δεν ήταν πολύ καλά συγκεντρωμένη", λέει ο Maiuro, "καθώς οι βίλες μεγαλώνουν, η Ρώμη εξασθενεί".
Ο Paul Bennett έζησε στην Ιταλία για πέντε χρόνια και έχει διδάξει ευρέως για τη ρωμαϊκή ιστορία, την αρχαιολογία και το σχεδιασμό του τοπίου.
Συνολικά, οι Ρωμαίοι αυτοκράτορες έχτισαν δεκάδες βίλες κατά τη διάρκεια περίπου 350 χρόνων αυτοκρατορικής κυριαρχίας, από την άνοδο του Αυγούστου το 27 π.Χ. μέχρι τον θάνατο του Κωνσταντίνου το 337 μ.Χ. (Guilbert Gates) 
Στη Βίλα Ανδριάνα, που χτίστηκε από τον αυτοκράτορα Αδριανό τον 2ο αιώνα μ.Χ., αυτές οι στήλες περιβάλλουν ένα ιδιωτικό καταφύγιο με νερό. (Φωτογραφία της Susan Wright) 
Ως νεαρός άνδρας, ο Μάρκος Αυρήλιος έμεινε στο Villa Magna. (Museo Archeologico Nazionale, Νάπολη / Bridgeman Art Library International) 
Το 2006, αρχαιολόγοι αποκάλυψαν μεγάλο μέρος της βίλας Magna. Ο Μάρκο Μάουευρο βρήκε ένα άγαλμα του Ηρακλή στα ερείπια. (Elizabeth Fentress) 
Το ξαπλώστρες της Villa Magna. (Elizabeth Fentress) 
Ο μαρμάρινος όροφος του οινοποιείου της Villa Magna. (Elizabeth Fentress) 
Πριν από τη συνταξιοδότησή του στη Villa Jovis, ο Τιβέριος κατοικούσε στο Villa Tiberio κοντά στο Sperlonga. (Johanna Huber / SIME / GMAImages) 
Μια προτομή του αυτοκράτορα Τιβέριου. (Λούβρο, Παρίσι / Erich Lessing, Art Resource, Νέα Υόρκη) 
Ένα φυσικό σπήλαιο στη Villa Tiberio σχημάτισε αίθουσα δεξιώσεων. (Raffaeke Celentano / laif / Redux) 
Η αίθουσα δεξιώσεων στο Villa Tiberio κάποτε ήταν μαρμάρινα αγάλματα μυθικών σκηνών όπως η αποτυχία των Κύκλωπας από τον Οδυσσέα. (CuboImages srl / Alamy) 
Οι πισίνες Oceanside χρησίμευαν ως ιχθυοκαλλιέργειες στο Villa Tiberio. (Paul Bennett) 
Από την Αναγέννηση, οι καλλιτέχνες έχουν αιχμαλωτίσει η Villa Adriana. (Μουσείο του Charles Louis Clerisseau / Fitzwilliam, Πανεπιστήμιο του Cambridge / Bridgeman Art Library International) 
Μια εναέρια θέα στη βίλα Adriana. (George Gerster / PANOS) 
Χτισμένο για τον Αδριανό, η Villa Adriana μελετήθηκε από τους Ραφαήλ και Μιχαήλ Άγγελο, μεταξύ άλλων. (Musei Capitolini, Ρώμη / Σκάλα / Τεχνικός Πόρος, Νέα Υόρκη) 
Ο κυκλικός σχεδιασμός και η αναγκαστική προοπτική της υποχώρησης του νησιού της βίλας, το Ναυτικό Θέατρο, το κάνουν να φαίνεται μεγαλύτερο από ό, τι στην πραγματικότητα. (Photolibrary) 
Βρίσκεται στην κροατική πόλη του Σπλιτ, το παλάτι του Διοκλητιανού, όπως είναι σήμερα γνωστό, παραμένει μέχρι σήμερα. (Ian Cumming / Axiom) 
Το παλάτι του Διοκλητιανού χτίστηκε από τον αυτοκράτορα Διοκλητιανό. (Αρχαιολογικό Μουσείο, Κωνσταντινούπολη / Erich Lessing / Art Resource, Νέα Υόρκη) 
Το παλάτι του Διοκλητιανού προσφέρει εκπληκτική θέα στο λιμάνι της πόλης. (Ian Cumming / Axiom) 
Παρόλο που το παλάτι του Διοκλητιανού λεηλατήθηκε κατά τη διάρκεια των αιώνων, εξακολουθεί να υπάρχει ένας εκπληκτικός αριθμός από τα αρχικά του αγάλματα. (Inger Hogstrom / DanitaDelimont.com)
