Πάνω από μια δεκαετία πριν, ο επιστήμονας János Balázs και ένας συνάδελφος έψαχναν παλιές φωτογραφίες μιας ανασκαφής νεκροταφείου όταν βρήκαν κάτι απροσδόκητο: ένα μικροσκοπικό πράσινο μουμιοποιημένο χέρι ενός μωρού.
Όπως αναφέρει ο Nicholas St. Fleur στην New York Times, το εν λόγω νεκροταφείο βρίσκεται στο Nyárlőrinc, ένα χωριό στα νότια της Ουγγαρίας και περιείχε 540 τάφους που χρονολογούνται από τον 12ο και τον 16ο αιώνα. Τα περισσότερα από τα ερείπια ήταν αυτά που περίμεναν, αλλά το πράσινο χέρι, μαζί με πολλά άλλα πράσινα κόκκαλα, έπεσαν την προσοχή τους. Γιατί ήταν το χέρι μουμιοποιημένο, αλλά όχι το υπόλοιπο σώμα;
Ο Balázs, βιολογικός ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Szeged στην Ουγγαρία, και ο συνάδελφός του εξέτασαν τα ευρήματα που αναζητούν απαντήσεις. Η ανάλυσή τους, που δημοσιεύτηκε σε μελέτη στο περιοδικό Αρχαιολογικές και Ανθρωπολογικές Επιστήμες, τους οδήγησε σε μια παλαιά άγνωστη μορφή μουμιοποίησης που ήταν όλα χάρη σε ένα μικρό νόμισμα χαλκού.
Οι αρχικές εξετάσεις των ερευνητών των μικροσκοπικών υπολειμμάτων τους οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι το μωρό ήταν ένα πρόωρο, πένθος ή θνησιγενές παιδί. Αλλά για να καταλάβουν το αίνιγμα της μουμιοποίησης, έπρεπε να κοιτάξουν πιο κοντά. Οι ερευνητές ανέλυσαν τη χημεία των υπολειμμάτων, γεγονός που αποκάλυψε εκπληκτικά υψηλά επίπεδα χαλκού - εκατοντάδες φορές πιο συγκεντρωμένα από ό, τι αναμενόταν, αναφέρουν ο St. Fleur. Αλλά από πού προέρχεται ο χαλκός;
Ο πειρασμός μέσα από τα αντικείμενα που αποκαλύφθηκαν στο σκάψιμο, τα οποία στεγάστηκαν σε ένα κοντινό μουσείο, βρήκε την απάντησή του: Ένα μικρό σπασμένο βάζο και διαβρωμένο χάλκινο νόμισμα που ταιριάζει τέλεια στο μικρό μούμι.
Όπως γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη, σε μερικές κουλτούρες ένα παιδί που πέθανε πριν βαφτιστεί μερικές φορές ήταν τυλιγμένο σε ένα κλωστοϋφαντουργικό προϊόν ή θάφτηκε σε μια κατσαρόλα με ένα νόμισμα για να πληρώσει τον Άγιο Ιωάννη τον Βαπτιστή για ένα βάπτισμα. Αλλά η παράδοση δεν είχε δει ποτέ πριν στην Ουγγαρία. Επιπλέον, το είδος του νομίσματος κυκλοφόρησε μεταξύ 1858 και 1862, πράγμα που σημαίνει ότι η ταφή δεν ήταν μέρος του μεσαιωνικού νεκροταφείου. Αντ 'αυτού, το παιδί θάφτηκε 150 χρόνια μετά την εγκατάλειψη του νεκροταφείου.
Συνολικά, τα στοιχεία δείχνουν μια θλιβερή εικόνα των γεγονότων που οδηγούν στη μούμινα του χεριού. Κάποτε στα μέσα και στα τέλη του 18ου αιώνα, μια γυναίκα που πιθανώς έζησε κοντά είχε θνητό. Μετά από μια αρχαία, μη καταγεγραμμένη παράδοση, έσφιξε ένα μικρό χάλκινο νόμισμα στο χέρι του παιδιού της, έβαλε τα κεκαμμένα κατάλοιπα σε ένα δοχείο και το έθαψε στο αρχαίο νεκροταφείο στην άκρη της πόλης. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος του μωρού αποσυντέθηκε φυσιολογικά, οι αντιμικροβιακές ιδιότητες του χαλκού κέρματος κράτησαν το χέρι του παιδιού και τμήμα του ανώτερου του πίσω άθικτου, μούμιζοντας υπερωρίες.
Η ομάδα συνέκρινε τις συγκεντρώσεις χαλκού στο πράσινο μωρό με δύο άλλα πρόωρα βρέφη που βρέθηκαν σε βάζα άγνωστης ηλικίας στο χώρο. Κάποιος είχε ταφεί με ένα χάλκινο νόμισμα αλλά δεν είχε μούμιγμα. Το άλλο δεν θάφτηκε με χαλκό.
Τα παιδιά που θάφτηκαν με τα κέρματα έχουν επίπεδα χαλκού 497 και 495 φορές κανονικές συγκεντρώσεις στο σώμα τους. Αν και οι αντιμικροβιακές ιδιότητες του χαλκού είναι γνωστές, αυτή είναι η πρώτη γνωστή εποχή που προκάλεσε τη μουμιοποίηση.
Αν και αυτό μπορεί να είναι η πρώτη επίσημα τεκμηριωμένη περίπτωση μουμιοποίησης χαλκού, υπάρχουν και άλλες μούμιες που μπορεί να έχουν διατηρηθεί ή μερικώς διατηρημένες από χαλκό. Το 2002, οι αρχαιολόγοι στη Σιβηρία ανακάλυψαν 34 ταφές που περιλάμβαναν αρκετές μούμιες με χαλκό και πέντε νεογνά που είχαν ταφεί με μάσκες του χαλκού. Αν και οι τοπικές διαμαρτυρίες καθυστέρησαν τη μελέτη τους, μπορεί να αποδειχθεί ότι αυτές οι μούμιες δημιουργήθηκαν επίσης από τον χαλκό.
Το 1959, οι αρχαιολόγοι βρήκαν έναν μούμιο πνεύμονα μέσα στη σαρκοφάγο της Μεροβινίκης Βασίλισσας Αρνεγούντε, που κυβέρνησε στη Γαλλία τον 6ο αιώνα. Οι ερευνητές δεν ήταν σίγουροι αν ο πνεύμονας είχε βαλσαριστεί με κάποιο τρόπο ή φυσικά μουμιοποιήθηκε. Το 2016, οι ερευνητές διερεύνησαν περαιτέρω, διαπιστώνοντας ότι πιθανότατα η Arnegunde ήταν βάλσαμο χρησιμοποιώντας την τεχνολογία της εποχής, αλλά μια ζώνη χαλκού πάνω από το στήθος της, αλληλεπιδρούσε επίσης με τα μέσα για την κοντίσιονιγκ, διατηρώντας έναν πνεύμονα, ενώ το υπόλοιπο του πτώματος σκελετοποιήθηκε με την πάροδο του χρόνου.
