Εάν έχετε αγοράσει για ένα smartphone πρόσφατα, γνωρίζετε τον εκπληκτικό αριθμό επιλογών, για να μην αναφέρουμε τις εκατοντάδες χιλιάδες διαθέσιμες εφαρμογές μόλις το έχετε πάρει στα χέρια σας. Αλλά το επόμενο καλοκαίρι θα έχετε μια νέα επιλογή σε αντίθεση με οτιδήποτε πριν. Και δεν δημιουργήθηκε από μια εταιρεία τεχνολογίας. Είναι από την αμερικανική κυβέρνηση. Αυτό το νέο χαρακτηριστικό θα ζητήσει από τους υποψήφιους αγοραστές, με τόσα πολλά λόγια, θέλετε να συμβάλλετε σε φρικαλεότητες στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό ή όχι;
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Η σύγκρουση είναι το θέμα του φαινομένου αυτού του μήνα. (Tim Bower) 
Οι ανθρακωρύχοι βλέπουν τα κέρδη τους από ένοπλες ομάδες. (Meinrad Schade / Anzenberger / Redux) 
Φωτογραφίες
Πολλά εξαρτήματα smartphone - και αυτά σε υπολογιστές, φορητούς υπολογιστές και κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών - είναι κατασκευασμένα εν μέρει από κασσίτερο (χρησιμοποιείται για συγκόλληση), βολφράμιο (που κάνει τις μονάδες να δονείται) και ταντάλιο (το οποίο αποθηκεύει ηλεκτρισμό). Οι κορυφαίες πηγές για αυτά τα εξαιρετικά σημαντικά μέταλλα (γνωστά ως "3Τ") εξορύσσονται στο Κονγκό, όπου ένας βάναυσος εμφύλιος πόλεμος διεκδικεί πάνω από πέντε εκατομμύρια ζωές από τα τέλη της δεκαετίας του 1990. Οι επαναστατικές πολιτοφυλακές και οι στρατιωτικές μονάδες του αποστάτη κερδίζουν περίπου 185 εκατομμύρια δολάρια ετησίως ελέγχοντας την πρόσβαση σε περισσότερα από τα μισά ορυχεία και τη συλλογή δωροδοκίας και παράνομων φόρων κατά μήκος των εμπορικών οδών.
Στην πρώτη ομοσπονδιακή ρύθμιση αυτού του είδους, οι εταιρείες ηλεκτρονικών ειδών σύντομα θα πρέπει να ενημερώσουν την Επιτροπή Ασφαλείας και Ανταλλαγής εάν τα προϊόντα περιέχουν τα απαγορευμένα "ορυκτά των συγκρούσεων" από ορυχεία που ελέγχονται από ένοπλες ομάδες στο Κονγκό. Οι εταιρείες με προϊόντα "χωρίς συγκρούσεις" μπορούν να τα διαφημίσουν ως τέτοια. Πιθανώς άλλες εταιρείες θα βρεθούν ονομασμένες και ντροπιασμένες.
"Πείτε στους καταναλωτές την αλήθεια και αφήστε τους να αποφασίσουν εάν θέλουν να αγοράσουν προϊόντα που παράγονται με ανόργανα άλατα που χρηματοδοτούν βιασμούς συμμοριών και ανθρωπίνων δικαιωμάτων", δήλωσε ο γερουσιαστής Ρίτσαρντ Ντουρμπίν, ο Δημοκρατικός του Ιλλινόις, ο οποίος ήταν κύριος χορηγός του κανονισμού - με την Πράξη Μεταρρύθμισης της Wall Street του Dodd-Frank. Οι εταιρείες πρέπει να συμμορφωθούν με τους νέους κανόνες της SEC μέχρι τις 31 Μαΐου 2014.
Σχεδόν 6.000 εταιρείες θα επηρεαστούν, και δεν είναι τίποτα μικρό για αυτούς να βάλουν το δάχτυλό τους στην πηγή κάθε κομμάτι μέταλλο στα σύνθετα προϊόντα τους. Ο έλεγχος της παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού ηλεκτρονικών ειδών είναι το ισοδύναμο υψηλής τεχνολογίας της αποφλοίωσης ενός κέικ. Μέχρι τη στιγμή που ο κασσίτερος, το ταντάλιο και το βολφράμιο φθάνουν σε μια γραμμή συναρμολόγησης, πιθανότατα θα έχουν ταξιδέψει σε όλο τον πλανήτη, από ορυχεία στην Αφρική μέχρι χυτήρια στη Μαλαισία και μέσα από πολλούς ενδιάμεσους. Οι επικριτές του νέου κανόνα αποκάλυψης, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων μελών του Κογκρέσου και σημαντικών επιχειρηματικών ενώσεων, λένε ότι θέτει ένα παράλογο βάρος στις εταιρείες ηλεκτρονικών ειδών.
Και οι επιχειρήσεις ανησυχούν σαφώς για την προοπτική να κολλήσουν με τα ορυκτά της σύγκρουσης. Σύμφωνα με έρευνα της λογιστικής εταιρείας PricewaterhouseCoopers, το 57% των επιχειρήσεων δήλωσε ότι η αρνητική δημοσιότητα που απορρέει από τη χρήση απαγορευμένων μετάλλων θα αμαυρώσει το εμπορικό σήμα τους, θα προκαλέσει μια αντίδραση των μετόχων ή θα εμπνεύσει μποϊκοτάζ των καταναλωτών.
Εάν οι καταναλωτές πιέσουν τις εταιρείες να αποφύγουν τα μέταλλα, το σκέφτεται αυτό που τελικά θα αναγκάσει ένοπλες ομάδες στο Κονγκό να απελευθερώσουν τα στραγγαλιστικά τους όπλα στα ορυχεία, επιτρέποντας τα κέρδη να μεταβούν σε νόμιμες εταιρείες και τους εργαζόμενους τους.
Υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι η προσέγγιση μπορεί να λειτουργήσει, δεδομένου ότι οι αρχικές προσπάθειες έχουν ήδη κάποια επίδραση. Το 2010, για παράδειγμα, ένας συνασπισμός από περισσότερες από 80 εταιρείες βοήθησε στην καθιέρωση του Προγράμματος Χωρίς Συγκρούσεις και συμφώνησε να μην δεχτεί μέταλλα από ορυχεία που ελέγχονται από ένοπλες ομάδες. Νωρίτερα φέτος, η General Electric, η Intel και η HP χρηματοδότησαν ένα ταμείο για να βοηθήσουν τους μεταλλουργούς αυτούς να διεξάγουν τους περίπλοκους ελέγχους που απαιτούνται για να επαληθεύσουν ότι τα μεταλλεύματα τους προέρχονται από νόμιμες πηγές. "Βλέπετε πραγματικά μια αποστρατιωτικοποίηση των εν λόγω ορυχείων βήμα προς βήμα", λέει η Sasha Lezhnev του έργου Enough για την καταπολέμηση της γενοκτονίας που εδρεύει στην Ουάσινγκτον.
Αν και οι εταιρείες έχουν μειώσει το κόστος κατασκευής τους βασιζόμενοι σε παγκόσμιους προμηθευτές, έχουν επίσης πραγματοποιήσει μια τιμή. Οι ακτιβιστές αυξάνουν τις ευθύνες των επιχειρήσεων για την αντιμετώπιση χωρών που παραβιάζουν τα ανθρώπινα δικαιώματα - και η εμφάνιση των δικτύων κοινωνικών μέσων ενημέρωσης τους διευκόλυνε να δημοσιοποιήσουν το μήνυμά τους στους Αμερικανούς καταναλωτές. Οι εταιρείες ανταποκρίθηκαν δημιουργώντας πρωτοβουλίες όπως τα προϊόντα "δίκαιου εμπορίου" για την πρόληψη των μποϊκοτάζ ή των κανονισμών. Ωστόσο, η κυβέρνηση αποφάσισε ότι η βιομηχανία ηλεκτρονικών ειδών δεν έκανε πολύ αργά για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα των ορυκτών που συγκρούονται και έβαλε τις εταιρείες στο καυτό κάθισμα.
Το Κονγκό παραμένει κατακλυσμένο από την πιο θανατηφόρα σύγκρουση από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η εκστρατεία κατά των ορυκτών συμφερόντων αποτελεί μια προσπάθεια αποκοπής των πόρων που διατηρούν αυτόν τον πόλεμο και η ιστορία έχει δείξει ότι αυτό είναι ένα κρίσιμο αρχικό βήμα προς την επίτευξη ειρήνης.
