«Οι λέξεις πρέπει να επιπλέουν πάνω από την ορχήστρα», η συνθέτρια Laura Karpman δίνει εντολή στην παγκοσμίου φήμης σοπράνο Jessye Norman που τραγουδάει διαδρομές του πιο φιλόδοξου, αν και σχεδόν ξεχασμένου, έργου του Langston Hughes, το επικό ποιήμα του 1960 Ask Your Mama: 12 Moods for Jazz . Ο Norman και ο Karpman, μαζί με την μεσοζωπόρια Tracie Luck και τον τζαζ τραγουδιστή de'Adre Aziza, προετοιμάζονται για την πρώτη μεγάλη παράσταση του ποίηματος τζαζ του Hughes, το οποίο προβάλλει στις 16 Μαρτίου στο ιστορικό θέατρο .
"Φυσικά, " απαντά ο Norman, ο οποίος έχει τραγουδήσει στην αίθουσα δεκάδες φορές. Ανυψώνει το πηγούνι της και με τη φωνή που έχει ενθουσιάσει τα εκατομμύρια των μεγάλων εραστών της όπερας, τα λόγια παίρνουν πτήση, ανεβαίνοντας στα δοκάρια. Αλλά αυτή η μουσική δεν είναι για μια τραγική ηρωίδα. πρόκειται για την αφρικανική αμερικανική εμπειρία.
Η Luck και η Aziza συμμετέχουν, οι τρεις ξεχωριστές φωνές που συγχωνεύονται και διαχωρίζονται ως συνοδεία πιάνου παίζουν μια απογυμνωμένη έκδοση του Karpman's multi-layered score.
Διαμάντια στο πιόνι
(Και δεν είχα ποτέ ένα διαμάντι
στην φυσική ζωή μου)
Μου
Στο Λευκό Χωριό
(Και δεν έχει ποτέ ένα μαύρο σπίτι)
Να, Ιησού!
Αρχοντας!
Αμήν!
Επαναλαμβάνουν αρκετές φορές το "Amen", στη συνέχεια εκρήγνυνται με γέλια και χαμόγελα. Οι γραμμές αντηχούν με όλους στο δωμάτιο. Η φράση του Hughes "Εγώ στο Λευκό Οίκο" φαίνεται τόσο αστεία όσο και προφητική μόλις ένα μήνα μετά τα εγκαίνια του πρώτου αφροαμερικανικού προέδρου.
Η ορχήστρα δοκιμάζει Ρωτήστε τη μαμά σας στο Carnegie Hall (Nan Melville) 
Το επικό ποίημα του Langston Hughes, Ρωτήστε τη μαμά σας: 12 Moods for Jazz είναι το κείμενο για το κομμάτι που εκτελείται από τον Jessye Norman, μεταξύ άλλων. (Corbis) 
Tariq Trotter από τις ρίζες και de'Adre Aziza πρόβουν το ρόλο τους στο Ask Your Momma . (Nan Melville) 
Ο μάνατζερ του George Manahan ασχολείται με την ορχήστρα. (Nan Melville) Το Ask Your Mama από το Hughes είναι παιχνιδιάρικο και σοβαρό όλα με τη μία. Ο βιογράφος του Hughes, Arnold Rampersad, περιγράφει το sardonic verbal jousting ως "ένα γνωστό τελετουργικό του". προσωπική προσβολή στον μαύρο αμερικανικό κόσμο. "Ο τίτλος του ποιήματος είναι ένα" δεκάδες "αντιπαράθεση και επαναλαμβάνεται σε όλη τη δουλειά.
Με ρώτησαν στο PTA
Είναι αλήθεια ότι οι νέγροι;
Είπα, ρωτήστε τη μαμά σας.
Ο Hughes ξεκίνησε τον κύκλο των ποιημάτων αφού είδε τους λευκούς νέους να αγωνίζονται στο φεστιβάλ Newport Jazz του 1960 επειδή οι παραστάσεις εξαντλήθηκαν. Ίσως είδε την ειρωνεία στο γεγονός ότι οι λευκοί αγωνιζόταν τώρα για το δικαίωμα να βλέπουν μαύρους καλλιτέχνες και να αισθάνεται μια μετατόπιση παλαιών τρόπων. Όταν ρωτήσω τη μαμά σου: Δώδεκα διαθέσεις για τζαζ εμφανίστηκαν το 1961, η συλλογή αγνοήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τους αναθεωρητές και το κοινό, σύμφωνα με τον Rampersad. Λίγο μετά το θάνατο του Hughes, το βιβλίο εξαντλήθηκε και μόνο λίγες παραστάσεις μικρής κλίμακας έχουν διοργανωθεί.
"Το ποίημα αποτελεί μια πρόκληση για την καθιερωμένη αμερικανική κοινωνική και πολιτική τάξη", λέει ο Rampersad στην εισαγωγή της πρόσφατης επανέκδοσης της βιογραφίας του Hughes. Ο Hughes, ο οποίος πέθανε το 1967, φαίνεται έντονα προφητικός. Γράφοντας πριν από 50 χρόνια, φαντάστηκε ένα μέλλον, όταν ο «Μάρτιν Λούθερ Κινγκ είναι κυβερνήτης της Γεωργίας» και «οι πλούσιοι νέγροι έχουν λευκούς υπηρέτες».
Η παραγωγή του Ask Your Mama είναι μέρος του "Honor!" Ένα τριήμερο φεστιβάλ αφρικανικής αμερικανικής μουσικής που ανατέθηκε από το Carnegie Hall και επιμελήθηκε από τον Norman. "Υπάρχουν σήμερα παιδιά που κάνουν hip hop και rap που είναι πολύ μικρά για να έχουν προσωπική γνώση της δεκαετίας του εξήντα", λέει. «Θέλω να καταλάβουν ότι αυτό που κάνουν έχει μεγαλώσει από κάτι πολύ παλιό».
Σε ένα εργαστήριο στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, η συνθέτρια Laura Karpman επιβλέπει μια πρόβα του Ask Your Mama, μια μουσική παράδοση του επικού ποιηματος Langston Hughes, με τον George Manahan να διεξάγειΣυνεργαζόμενος με τον Karpman, τον συνθέτη της σειράς PBS, που κέρδισε το βραβείο Emmy, ο Norman φαίνεται έτοιμος να παραδώσει μια πολυερή εκστρατεία πολυμέσων με τζαζ, όπερα και παγκόσμια μουσική καθώς και ταινίες και ομιλίες. Εκτός από τους Luck και Aziza, η συναυλία χαρακτηρίζει το συγκρότημα hip-hop The Roots, το οποίο απαγγέλλει τα περάσματα και παρέχει τα κρουστά της υπογραφής. Vintage κλιπ ταινιών και ψυχαγωγών παίζουν σε πολλές μεγάλες οθόνες πίσω από την ορχήστρα και ο εικαστικός καλλιτέχνης Rico Gatson παρέχει ένα καλειδοσκόπιο εικόνων αφροαμερικανών καλλιτεχνών και ηγετών. Ο Hughes προβάλλει μέσω ταινιών και ηχογραφήσεων του που διαβάζει το ποίημα. Μετά το ντεμπούτο του Carnegie Hall, η εκπομπή ταξιδεύει στο Hollywood Bowl για μια εκπομπή 30 Αυγούστου και στη συνέχεια στη Βαλτιμόρη στις 4-6 Φεβρουαρίου 2010 για μια παράσταση με τη Συναυλία της Βαλτιμόρης.
Παρόλο που ο Norman δεν γνώριζε αυτό το συγκεκριμένο έργο του Hughes, η μητέρα του, δάσκαλος, την είχε παρουσιάσει σε πολλά από τα δημοφιλή ποιήματά του, όπως το "The Negro Speaks of Rivers." Μετά την ανάγνωση Ask Your Mama, ο Norman χτυπήθηκε από το soundtrack του ποιητή ο κόσμος στη δεκαετία του εξήντα ".Οι σημειώσεις του περιθωρίου απαιτούν γνωστά τραγούδια του Ευαγγελίου και τα πρότυπα της τζαζ, αναδεικνύοντας το" υπέροχο Lectorie ", για να τιμήσει τη μεγάλη όπερα Leontyne Price. όπως οι Jackie Robinson και Emmett Till, εξακολουθούν να αντηχούν. "Υπάρχουν αποκαλύψεις αυτών των ονομάτων, " λέει ο Norman, "ονόματα που όλοι πρέπει να γνωρίζουν, γιατί αυξάνουν την κατανόηση του νόμου των αστικών δικαιωμάτων".
Ο Karpman, ο συνθέτης του κομματιού, μεγάλωσε στο bebop καθώς και στον Beethoven. Έχοντας παίξει τζαζ και διασκορπιστεί ενώ είναι πτυχιούχος στο Juilliard, αισθάνεται σε συγχρονισμό με την ευαισθησία της τζαζ του Ask Your Mama . "Το πράγμα που ήταν τόσο ελκυστικό γι 'αυτό, " λέει, "ήταν ότι στα δεξιά περιθώρια του κειμένου, ο Langston είπε πραγματικά πώς πρέπει να ακούγεται η μουσική. Δημιουργεί ένα είδος ηχητικού τοπίου για το ποίημα. Για μένα αυτό ήταν απλά ακαταμάχητο. "
Ανοίγει το βιβλίο σε μια από τις κατευθύνσεις του Hughes: "Το λεπτό leider στο πιάνο συνεχίζει μεταξύ των στίχων για να συγχωνευθεί απαλά στη μελωδία των" Blues "Hesitation". Ακολουθεί τα συνθήματα, αλλά σημειώνει ότι "ο Hughes έχει αφήσει πολλά περιθώρια ερμηνείας . "
Ο Κάρπμαν στρέφεται προς τους τραγουδιστές της. "Θα μπορούσατε να αιμορραγείτε στα υπόλοιπα μετά το προβάδισμα της κυρίας Νορμάν;" Ένας υγραντήρας σε ένα τραπέζι κοντά σιωπηλά πλήττει την υγρασία για να προστατεύσει τις φωνές των τραγουδιστών από τον ζεστό, ξηρό αέρα του θερμαινόμενου δωματίου. Ο Λουκ και η Αζίζα νεύουν και ακούνε το προβάδισμα του Νορμάν.
