Πρόσφατα, οι ερευνητές του MIT διαπίστωσαν ότι οι σταγόνες βροχής απελευθερώνουν ένα λεπτό σπρέι αεροζόλ όταν χτυπούν τις επιφάνειες - μια ανακάλυψη που υποπτεύεται ότι συμβάλλει στη μυρωδιά της βροχής. Αλλά μπορεί επίσης να έχει μια λιγότερο φανταστική λειτουργία που παρέχει λεπτά σταγονίδια που βασίζονται βόλτες για τα βακτήρια και άλλα μικρόβια.
Ένας άλλος ερευνητής του MIT συνεργάστηκε με έναν επιστήμονα στο Βέλγιο και επιβεβαίωσε ότι, πράγματι, οι πιτσιλιές από βροχή μπορούν να ωθήσουν μολυσμένο υγρό στον αέρα και σε άλλα φυτά. Η εργασία τους βοηθάει να εξηγηθεί γιατί οι αγρότες παρατηρούν ότι οι εστίες των φυτικών ασθενειών συχνά ακολουθούν μια καταιγίδα.
Ένα δελτίο τύπου από το MIT εξηγεί:
Η ομάδα πραγματοποίησε πειράματα με δεκάδες τύπους κοινού φύλλωματος, συμπεριλαμβανομένων των κισσός, του μπαμπού, της μέντας και των φύλλων μπανάνας. Διεξήγαγαν εκατοντάδες πειράματα για κάθε τύπο φυλλώματος, χρησιμοποιώντας 30 παραδείγματα πραγματικού φυλλώματος φυτών και 12 τεχνητά κατασκευασμένα υλικά. Σε αρχικές δοκιμές, οι ερευνητές προσομοιώνουν τις βροχοπτώσεις με τρεχούμενο νερό μέσα από ένα δοχείο που τσιμπήθηκε με μικροσκοπικές οπές. Το δοχείο αιωρήθηκε αρκετά μέτρα στον αέρα, αρκετά υψηλό ώστε οι σταγόνες να φτάσουν στην ταχύτητα τερματισμού - η ταχύτητα μιας πραγματικής βροχόπτωσης κατά την κρούση.
Οι ερευνητές κατέλαβαν την ακολουθία των γεγονότων, καθώς οι σταγόνες βροχής έπληξαν κάθε φύλλο, χρησιμοποιώντας βίντεο υψηλής ταχύτητας στα 1.000 καρέ ανά δευτερόλεπτο.
Οι εικόνες έδειξαν ότι το νερό που έπληξε τα φύλλα άφησε διάσπαρτα σταγονίδια στην επιφάνεια. Αυτοί μπορεί να φιλοξενήσουν παθογόνα - και όταν οι επόμενες σταγόνες βροχής χτυπήσουν τα φύλλα, τα σταγονίδια είναι διάσπαρτα στον αέρα. Το βαμμένο νερό αποκάλυψε ότι αυτά τα σταγονίδια διασποράς μπορούν να εκτοξευθούν αν μια άλλη σταγόνα χτυπήσει το φύλλο κοντά ή ξεκίνησε σε σχήμα ημισελήνου αν χτυπήσει απευθείας από μια βροχή. (Η νέα πτώση πρώτα ισοπεδώνει πάνω από την βαμμένη σταγόνα και στη συνέχεια ολισθαίνει κάτω από την εκτόξευσή της.) Η ευελιξία των φύλλων έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο πόσο μακριά διασκορπισμένα σταγονίδια πέταξαν. Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Journal of the Royal Society Interface .
Ο Mark Fischetti για την Scientific American εξηγεί γιατί αυτό είναι σημαντικό:
Το έργο μπορεί να βοηθήσει τους κτηνοτρόφους να τροποποιήσουν τα μηχανικά χαρακτηριστικά των φύλλων καλλιέργειας. Ή θα μπορούσε να ενθαρρύνει τους αγρότες να καλλιεργούν χωράφια με σειρές εναλλασσόμενων καλλιεργειών, οι οποίες θα μπορούσαν να εμποδίσουν τους αερομεταφερόμενους παθογόνους παράγοντες που ξεκίνησαν από μια σειρά να φτάσουν στο ίδιο είδος φυτών σε δύο σειρές μακριά.
Οι μυκητιασικές ασθένειες είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς στο ξεσπάσματα μετά από βροχή και μπορεί να είναι καταστροφικές. Οι ερευνητές και οι αγρότες προειδοποιούν ότι η σκουριά σίτου, μια τέτοια μυκητιασική ασθένεια, θα μπορούσε να καταστρέψει τις παγκόσμιες καλλιέργειες εάν εμφανιστούν οι σωστές (ή λάθος, από την εποχή μας) καιρικές συνθήκες. Οι εργασίες για την ανάπτυξη ανθεκτικών στη σκουριά ποικιλιών σίτου στοχεύουν στην αποτροπή της επικείμενης καταστροφής. Ίσως αυτή η ανακάλυψη μπορεί να βοηθήσει - κάθε πιθανός τρόπος να αποφύγετε την πρόοδο του μύκητα είναι ευπρόσδεκτος.
