Η εύρεση εξωγήινης ζωής, είτε πρόκειται για μικρόβια είτε για Vulcans, θα φέρει επανάσταση στην κατανόηση της θέσης μας στο σύμπαν, όχι μόνο επειδή δεν θα είμαστε πλέον μόνοι στον γαλαξία, αλλά και επειδή μπορεί να μας βοηθήσει να καταλάβουμε την προέλευση της ζωής στη Γη.
σχετικό περιεχόμενο
- Ο Edward Snowden σκέφτεται ότι οι Alien Transmissions θα μπορούσαν να κρυφτούν με κρυπτογράφηση
- Η Philae αποδεικνύει ότι υπάρχουν περισσότερα για τους κομήτες από τη σκόνη και τον πάγο
- Αυτός ο αλλοδαπός κατάλογος χρωμάτων μπορεί να μας βοηθήσει να δούμε τη ζωή σε άλλους πλανήτες
Η πανσπερμία είναι η θεωρία ότι οι σπόροι της ζωής κατά κάποιο τρόπο ήρθαν στον πλανήτη μας από έναν άλλο κόσμο. Η ιδέα είναι αμφιλεγόμενη στην καλύτερη περίπτωση - οι περισσότεροι βιολόγοι θα σας έλεγαν ότι απλώς σπρώχνει το πρόβλημα ένα βήμα, γιατί ακόμα δεν θα ξέρουμε τι προκάλεσε την ζωή στην πρώτη θέση. Και μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει λόγος να σκεφτούμε ότι η ζωή σε άλλους πλανήτες πρέπει να είναι κάτι σαν αυτό που βλέπουμε στη Γη.
Τώρα, ο Henry Lin και ο Abraham Loeb του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ λένε ότι αν βλέπουμε στοιχεία για την εξωγήινη ζωή, η κατανομή των κατοικημένων πλανητών θα αποτελούσε "πυροβόλο όπλο" για την πανσπερμία. Σύμφωνα με το μοντέλο τους, αν η ζωή ανακύψει σε λίγους πλανήτες και εξαπλωθεί δια μέσου του διαστήματος σε άλλους, οι κατοικημένοι πλανήτες θα πρέπει να σχηματίζουν ένα αδέξια μοτίβο γύρω από τον γαλαξία, με κενά μεταξύ περίπου σφαιρικών περιοχών. Αυτό το μοτίβο φυσαλίδων εμφανίζεται ανεξάρτητα από το πώς συμβαίνει η διανομή, ανεξάρτητα από το αν οι αλλοδαποί του ταξιδεύουν με διαστημόπλοιο ή κομήτες που φέρουν δομικά στοιχεία της ζωής.
«Δεν είναι τόσο διαφορετικό από μια επιδημία», λέει ο Lin, ένας προπτυχιακός φοιτητής του Κέντρου Αστροφυσικής του Χάρβαρντ Σμινσόνιαν και επικεφαλής της μελέτης, που έγινε δεκτός από την Astrophysical Journal . "Εάν υπάρχει ένας ιός, έχετε καλή ιδέα ότι ένας από τους γείτονές σας θα έχει και έναν ιό. Εάν η Γη σπείρει τη ζωή ή το αντίστροφο, υπάρχει μια καλή ευκαιρία οι άμεσοι γείτονες να έχουν επίσης σημάδια της ζωής ».
Έχουμε ήδη βρει σχεδόν 2.000 εξωπλανήτες και η επόμενη γενεά των τηλεσκοπίων κυνηγιού πλανήτη πρέπει να είναι σε θέση να ψάξει στην ατμόσφαιρά τους για προειδοποιητικά σημάδια της ζωής. Τότε θα εμφανιστεί το μοντέλο του Lin και του Loeb.
Σε μια ιδανική περίπτωση, η Γη κάθεται κοντά στην άκρη μιας φούσκας κατοικημένων κόσμων. Οι αστρονόμοι που κοιτάζουν τους ζωντανούς πλανήτες από τη Γη θα πρέπει τότε να δουν τους πλησιέστερους ζωντανούς κόσμους συγκεντρωμένους σε μια πλευρά του ουρανού. Δεν θα χρειαζόταν αρκετοί εξωπλανήτες να επιβεβαιώσουν τη διανομή - μόνο 25 θα κάνουν, λένε ο Lin και ο Loeb.
Ένας από τους πιο δημοφιλείς τρόπους για να ελέγξετε αν η πανσπερμία είναι έγκυρη ήταν να αναζητήσετε τα δομικά στοιχεία της ζωής - ή κάτι που όντως ζουν σε κομήτες. Όμως, ο πλήθος των κομήτων μόνο στο ηλιακό μας σύστημα σημαίνει ότι οι φέροντες θα μπορούσαν να χαθούν στο πλήθος, καθιστώντας δύσκολο τον οριστικό έλεγχο της έννοιας. Με αυτό το νέο μοντέλο, εάν οι κατοικημένοι πλανήτες κατανέμονται τυχαία, τότε οι επιστήμονες μπορούν να είναι πολύ πιο σίγουροι ότι η πανσπερμία δεν λειτουργεί, λέει ο Lin.
Αλλά ενώ το στατιστικό επιχείρημα είναι ένα κομψό επιχείρημα, η ορατότητα των φυσαλίδων εξαρτάται εν μέρει από το πόσο γρήγορα η ζωή εξαπλώνεται. Ο γαλαξίας μας Γαλαξία μας είναι δισεκατομμύρια ετών και τα αστέρια είχαν πολύ χρόνο να κινηθούν. Ο ήλιος, για παράδειγμα, διαρκεί ένα τέταρτο του ενός δισεκατομμυρίου ετών για να ολοκληρώσει μια τροχιά γύρω από το γαλαξιακό κέντρο και έχει γίνει περίπου 20 τέτοιες τροχιές τα τελευταία πέντε δισεκατομμύρια χρόνια. Εάν περιβαλλόταν από ένα σύμπλεγμα άλλων συστημάτων αστέρων, όταν η ζωή άρχισε εδώ, έχουν από καιρό διασκορπιστεί.
Εάν η πανσπερμία συμβαίνει σχετικά γρήγορα, σε χρονικές κλίμακες των 100 εκατομμυρίων ετών ή και έτσι, τότε οι φυσαλίδες θα αναπτυχθούν γρήγορα και θα διασκορπιστούν καθώς τα αστέρια στα εξωτερικά άκρα έπεφταν πίσω από αυτά που βρίσκονται πιο κοντά στο γαλαξιακό κέντρο. Οι διαλυμένες φυσαλίδες θα δημιουργούσαν νέες και, ενώ θα ήταν μικρότερες, θα ήταν ακόμη ανιχνεύσιμες, γράφοντας ο Λιν και ο Λόεβ. Εάν η ζωή εξαπλωθεί πολύ αργά, τότε οι φυσαλίδες θα είναι πολύ πιο δύσκολο να δούμε.
Ο Λιν αναγνωρίζει επίσης ότι η εξωγήινη ζωή δεν χρειάζεται να μοιάζει με κάτι τέτοιο στη Γη και αυτό θα μπορούσε να είναι μια άλλη απεργία κατά της πανσπερμίας. Έχουμε μόνο ένα παράδειγμα μιας βιόσφαιρας και η προκατάληψή μας είναι να αναζητούμε πλάσματα που αναπνέουν επίσης το οξυγόνο, για παράδειγμα, και ζουν στις κατοικήσιμες ζώνες των αστεριών. Αλλά οι επιστήμονες μπορούν να σκεφτούν πιθανές μορφές ζωής βασισμένες σε ριζικά διαφορετικές χημικές ουσίες.
Από την πλευρά του, ο Λιν λέει ότι η αστροβιολογία είναι ένα συναρπαστικό πεδίο ακριβώς επειδή επιτρέπει αυτό το είδος της κερδοσκοπίας. "Τα περισσότερα από αυτά τα χαρτιά θα είναι λάθος", λέει.
