Ενώ οι αστρονόμοι εξακολουθούν να αγωνίζονται για την πλανητική κατάσταση του Πλούτωνα, οι ερευνητές συνεχίζουν να ανακαλύπτουν περισσότερους πλανήτες νάνου στο ηλιακό μας σύστημα - με την Sedna, Makemake και Eris να εντοπίζονται μόλις την τελευταία δεκαετία. Το τελευταίο ουράνιο σώμα που μπορεί να κάνει το βαθμό είναι το 2014 UZ224, με το παρατσούκλι DeeDee, για το "Distant Dwarf".
Όπως αναφέρουν οι Mike Wall στο Space.com, οι αστρονόμοι έδειξαν για πρώτη φορά το DeeDee το 2014 χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Blanco στη Χιλή. Αυτές οι αρχικές παρατηρήσεις επέτρεψαν στους επιστήμονες να μάθουν πολλά για τον μακρινό κόσμο. Για παράδειγμα, το αντικείμενο διαρκεί 1.100 έτη γης για να τροχιάσει τον ήλιο σε μια ελλειπτική τροχιά που το φέρνει τόσο κοντά όσο 38 αστρονομικές μονάδες (η απόσταση της γης από τον ήλιο) και μέχρι 180 AUs. Επί του παρόντος, κάθεται από 92 AUs από τον ήλιο. Πρόσφατα περιέγραψαν το DeeDee σε ένα έγγραφο που δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal Letters.
Αλλά οι παρατηρήσεις του Blanco δεν μπορούσαν να δείξουν στους ερευνητές πόσο μεγάλο είναι το DeeDee - και αν είναι μια σφαίρα, η οποία είναι απαραίτητη για να χαρακτηριστεί ως ένας νάνος πλανήτης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι επιστήμονες επισήμανε το Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) στο DeeDee, το οποίο είναι σε θέση να ανιχνεύσει τα κρύα αντικείμενα που εκπέμπουν στο χώρο.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι το DeeDee έχει διάμετρο περίπου 394 μίλια, κάνοντας τα περίπου τα δύο τρίτα του μεγέθους του πλανήτη νάνος Ceres που βρίσκεται στη ζώνη των αστεροειδών. Το μέγεθος αυτό σημαίνει επίσης ότι το DeeDee θα πρέπει να έχει αρκετή μάζα για να πάρει ένα σφαιρικό σχήμα, το οποίο θα το χαρακτηρίζει ως πλανήτη νάνος. Παρόλα αυτά, δεν έχει κερδίσει επίσημα αυτή την ιδιότητα ακόμα.
Είναι απίθανο το DeeDee να είναι ο μοναδικός πλανήτης νάνων που δεν κρύβεται στον χώρο πέρα από τον Ποσειδώνα, λέει ο David Gerdes, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Michigan και επικεφαλής του εγγράφου. Θα μπορούσαν να υπάρχουν χιλιάδες εκεί έξω.
"Πολύ πέρα από τον Πλούτωνα είναι μια περιοχή εκπληκτικά πλούσια με πλανητικά σώματα. Ορισμένοι είναι αρκετά μικροί, αλλά άλλοι έχουν μεγέθη για να ανταγωνίζονται τον Πλούτωνα και θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι πολύ μεγαλύτεροι ", λέει ο Gerdes σε δελτίο τύπου για το εύρημα. "Επειδή αυτά τα αντικείμενα είναι τόσο μακρινά και αμυδρά, είναι απίστευτα δύσκολο να τα ανιχνεύσεις, πόσο μάλλον να τα μελετήσεις λεπτομερώς. Η ALMA, ωστόσο, έχει μοναδικές δυνατότητες που μας έδωσαν τη δυνατότητα να μάθουμε συναρπαστικές λεπτομέρειες για αυτούς τους μακρινούς κόσμους ».
Οι νάνοι πλανήτες δεν είναι οι μόνοι ουράνιοι οργανισμοί που ακόμα κρύβονται στο Ηλιακό μας Σύστημα. Μερικοί επιστήμονες υποψιάζονται ότι ένας άλλος πλανήτης, που ονομάζεται Πλανήτης 9, κρύβεται στην άκρη του ηλιακού μας συστήματος. Έτσι εάν DeeDee κάνει τον πλανήτη νάνο να κοπεί, υπάρχουν ακόμα πολλοί κόσμοι που περιμένουν να βρεθούν.
