Σήμερα ο πρόεδρος του Μεξικού, Enrique Peña Nieto, υπέγραψε διάταγμα που δημιουργεί ένα τεράστιο θαλάσσιο απόθεμα που εκτείνεται σε 57.000 τετραγωνικά μίλια γύρω από τα τέσσερα νησιά Revillagigedo - ένα ηφαιστειακό αρχιπέλαγος 240 μίλια νοτιοδυτικά της χερσονήσου Baja. Το απόθεμα είναι η μεγαλύτερη προστατευόμενη θαλάσσια περιοχή που δημιουργήθηκε στη Βόρεια Αμερική.
Αν και τα νησιά αποτελούν αποθεματικό βιόσφαιρας για πάνω από 20 χρόνια, το νέο καθεστώς επεκτείνεται σε μεγάλο βαθμό και προστατεύει πλήρως την περιοχή από την αλιεία, την εξόρυξη και άλλες εξορυκτικές βιομηχανίες. Τα νησιά Revillagigedo είναι σήμερα ακατοίκητα και το νέο καθεστώς θα εμποδίσει την ανάπτυξη ξενοδοχείων ή άλλων τουριστικών υποδομών. Οι εμπορικοί χειριστές καταδύσεων, ωστόσο, θα εξακολουθήσουν να επιτρέπεται να εκτελούν ταξίδια στην περιοχή.
Παρόλο που τα ίδια τα νησιά του Revillagigedo υποστηρίζουν πολλά είδη απειλούμενων πτηνών και φυτών, η διακήρυξη αποσκοπεί στη διατήρηση των υπεράκτιων υδάτων, τα οποία υποστηρίζουν 366 είδη ιχθύων, μεταξύ των οποίων 26 ενδημικά στα νησιά, καθώς και 37 είδη ακτίνων και καρχαριών, Μεγάλοι καρχαρίες φαλαινών. Τα νησιά λειτουργούν επίσης ως γήρανση για φάλαινες και υποστηρίζουν κοραλλιογενείς κήπους και μια σειρά από άλλα σχετικά παρθένα θαλάσσια οικοσυστήματα.
"Είναι ένας σημαντικός τόπος βιολογικά για το megafauna, είδος του αυτοκινητόδρομου, αν θέλετε, για καρχαρίες, μάττες, φάλαινες και χελώνες", δήλωσε ο Ματ Ραντ, διευθυντής του έργου Legacy Ocean Pew Bertarelli που συνεργάστηκε με το Μεξικό για την υποστήριξη του αποθέματος, λέει ο Smithsonian . com. "Είναι μια όμορφη βιολογικά εκπληκτική τοποθεσία."
Ωστόσο, οι ψαράδες έχουν εκφράσει κάποια αντίθεση στο έργο, αναφέρουν τον Brian Clark Howard και τον Michael Greshko για το National Geographic . Όμως, όπως εξηγεί ο Εθνικός Γεωγραφικός Εμπειρογνώμονας Enric Sala, το αποθεματικό επηρεάζει μόνο ένα μικρό κλάσμα αλιευτικών περιοχών - μόλις το 7% των υδάτων που αλιεύει σήμερα ο στόλος του Μεξικού.
Ο Sala, ο οποίος είναι ο National Geographic Explorer-in-Residence, παρακολούθησε την περιοχή το 2016, διαπιστώνοντας ότι το αποθεματικό θα βελτίωνε στην πραγματικότητα την αλιεία στην περιοχή. Ο αυξημένος πληθυσμός των ψαριών στο αποθεματικό θα μπορούσε ενδεχομένως να "μεταφερθεί" σε περιοχές εκτός του Revillagigedos. Λέει στην National Geographic ότι παρόμοια διαδικασία συνέβη το 1998 γύρω από τους Γκαλαπάγκους.
Η ιδέα της επέκτασης της ζώνης ιερών γύρω από τον Revillagigedos έχει κλωτσήσει εδώ και χρόνια. Αλλά πήρε μια ώθηση από τον Pew που συνεργάστηκε με τις τοπικές ομάδες διατήρησης Beta Diversdad, CODEMAR και το Υπουργείο Περιβάλλοντος του Μεξικού για να προωθήσουν το έργο προς τα εμπρός.
Ο Rand λέει ότι το αποθεματικό έχει όλα τα στοιχεία που έχουν προσδιοριστεί για να κάνουν ένα μεγάλο ωκεάνιο ιερό. "Υπήρχε μια βασική μελέτη στη Φύση πριν από τρία χρόνια που διαπίστωσε ότι τα πέντε βασικά στοιχεία για τα επιτυχημένα θαλάσσια αποθέματα είναι ότι είναι μεγάλα, πλήρως προστατευμένα, παλιά, καλά επιβληθέντα και απομονωμένα", λέει ο Rand. "Αυτό το θαλάσσιο απόθεμα θα έχει όλα αυτά εκτός από την ηλικία, και αυτό θα έρθει."
Φυσικά, ένα επιτυχημένο αποθεματικό είναι τόσο καλό όσο η επιβολή του, και ο Ραν δήλωσε ότι αυτή τη στιγμή δεν έχει πολλές λεπτομέρειες για το πώς η κυβέρνηση του Μεξικού θα εφαρμόσει τους κανόνες μη αλιείας.
Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, η τεχνολογία έχει βελτιωθεί σημαντικά και με αυτήν την ικανότητα των οικονομολόγων να αστυνομεύουν τα θαλάσσια αποθέματα, λέει. Για παράδειγμα, η πλατφόρμα Global Fishing Watch της Oceana χρησιμοποιεί δορυφορικά σήματα από σκάφη στον ωκεανό για την παρακολούθηση του αλιευτικού στόλου σε όλο τον κόσμο και ο οργανισμός διατήρησης OceanMind χρησιμοποιεί δορυφόρους και άλλες τεχνολογίες για την παρακολούθηση προστατευόμενων θαλάσσιων περιοχών.
Το νέο απόθεμα αποτελεί μέρος ενός κύματος πρόσφατων ωκεανών. Το 2016 ο τότε πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα επέκτεινε το Εθνικό Μνημείο Papahānaumokuākea Marine στη Χαβάη, το οποίο τώρα ανήκει στα 582.500 τετραγωνικά μίλια. Την ίδια χρονιά, ο Πρόεδρος Ομπάμα ίδρυσε επίσης τα 4.913 τετραγωνικά μίλια Βορειοανατολικά Φαράγγια και Seamounts Marine National Monument από τις ακτές της Νέας Αγγλίας. Επίσης εκείνο το έτος, ένα διεθνές σώμα κήρυξε αποθεματικό 600.000 τετραγωνικών μιλίων στη Ross Sea της Ανταρκτικής. Το 2015, η Μεγάλη Βρετανία κήρυξε τα 322.000 τετραγωνικά μίλια γύρω από τα νησιά Pitcairn ένα πλήρως προστατευμένο απόθεμα. Τον Οκτώβριο, η Χιλή δημιούργησε δύο νέα αποθέματα μεγέθους Γαλλίας.
Ο Rand λέει στο Smithsonian.com ότι αυτά τα πρόσφατα εδραιωμένα αποθέματα, καθώς και τα προτεινόμενα έργα σε μέρη όπως τα Νησιά Νότου Σάντουιτς, αποτελούν ενθαρρυντικό σημάδι. Η σημερινή επιστημονική συναίνεση είναι ότι τουλάχιστον το 30% των ωκεανών πρέπει να προστατεύεται πλήρως για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας και των υγιεινών οικοσυστημάτων. Λιγότερο από το 10 τοις εκατό προστατεύεται επί του παρόντος, λέει ο Rand, και λιγότερο από το 2 τοις εκατό είναι εξαιρετικά προστατευμένο.
"Έχουμε πολύ δρόμο να προχωρήσουμε", λέει. "Αλλά υπήρξε απίστευτη ανάπτυξη στην έννοια των μεγάλων θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών. Γίνεται σχεδόν ένας αγώνας. Ας ελπίσουμε ότι αρχίζει να χιονόμπαλα. "
