Κάθε τόπος στον πλανήτη μας είναι γεμάτος ζωή, κάθε πλάσμα ιδιόμορφο με τον δικό του μοναδικό τρόπο. Ένας τρόπος να απολαύσετε αυτή τη φανταστική περιέργεια είναι να εξερευνήσετε τη βιοποικιλότητα της Γης στις γκαλερί της Βιβλιοθήκης Κληρονομιάς Βιοποικιλότητας (BHL), η οποία φιλοξενεί χιλιάδες επιστημονικές εικονογραφήσεις και φωτογραφίες που έχουν σαρωθεί από βιβλία του δημόσιου τομέα.
Το BHL είναι μια συνεργασία μεταξύ βιβλιοθηκών πολλαπλών φυσικών ιστορικών, βοτανικών και ερευνητικών βιβλιοθηκών (συμπεριλαμβανομένων των βιβλιοθηκών Smithsonian), η οποία ξεκίνησε επίσημα το 2006 ως προσπάθεια να καταστούν ψηφιακά διαθέσιμες οι τεράστιοι πόροι συλλογής για το κοινό. Τώρα, η BHL έχει επιμεληθεί πάνω από εκατό χιλιάδες εικόνες ανοικτής πρόσβασης, καθιστώντας εύκολο για οποιονδήποτε, οπουδήποτε να εκτιμήσει την εκπληκτική βιοποικιλότητα του πλανήτη μας. Και αν αυτό δεν αρκεί για να μοιραστείτε την όρεξή σας, άλλες 2 εκατομμύρια εικόνες BHL βρίσκονται στο ρεύμα Flickr του Αρχείου Βιβλίου Εικόνων του Διαδικτύου.
Η βιβλιοθήκη άρχισε να ανεβάζει τις εικόνες στο Flickr το 2011 και συνεχίζει μέχρι σήμερα να δημιουργεί επιμελημένες συλλογές εικόνων με ετικέτα από θέμα και οργανωμένη σε άλμπουμ. Μία από τις πιο σημαντικές πτυχές της BHL, ωστόσο, είναι το έργο της επιστήμης των πολιτών. Η βιβλιοθήκη κάλεσε τους χρήστες της να προσθέσουν ταξινομικές ετικέτες αναγνώσιμες από το μηχάνημα στις τεράστιες συλλογές τους στο διαδίκτυο, αναζητώντας ενδείξεις στις λεζάντες ή στο κείμενο. Μόλις προστεθούν, οι εικόνες μπορούν να συμπεριληφθούν αυτόματα σε άλλα έργα όπως η Εγκυκλοπαίδεια της Ζωής (η Smithsonian είναι επίσης μια σημαντική αρχή στην EOL). "Περίπου 30 τοις εκατό των εικόνων επισημαίνονται με ταξινομικό όνομα ως αποτέλεσμα της επιστήμης των πολιτών", γράφει ο Grace Costantino, ο διευθυντής επικοινωνίας της Βιβλιοθήκης Κληρονομιάς Βιοποικιλότητας, σε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα στο Smithsonian.com.
Μία ιδιαίτερα σημαντική προσθήκη στις ηλεκτρονικές συλλογές, γράφει ο Costantino, είναι εικονογραφήσεις από την πρώτη έκδοση του Smithsonian Libraries «Η φυσική ιστορία της Καρολίνας, της Φλόριντα και των Νήσων Μπαχάμα από τον Mark Catesby. Αυτός ο εικονογραφημένος οδηγός καταγράφει τα φυτά και τα ζώα που ο Catesby βρήκε κατά τα τέλη του 18ου αιώνα στις επιχειρήσεις του στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες και στις Μπαχάμες. Το βιβλίο περιέχει εικονογραφήσεις των πλέον εξαφανισμένων ειδών (όπως το Parakeet της Καρολίνας) καθώς και τα πιο συνηθισμένα ζώα (όπως ο ανατολικός σκούντ που εντοπίστηκε ως pol-cat).
Αλλά υπάρχουν πολλά περισσότερα για να εξερευνήσετε μέσα στα τεράστια αρχεία. Ο Constantino προτείνει ότι η επιμελημένη συλλογή θα εξερευνηθεί καλύτερα σε "σκόπιμη υποτροφία και στοχευμένη αναζήτηση". Για όσους θέλουν μια ξενάγηση, οι εικόνες προβάλλονται επίσης σε άλλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, όπως το Facebook, το Twitter, το Instagram, το Pinterest και το Tumblr.
Συνολικά, το έργο έχει προχωρήσει πολύ καλύτερα από το αναμενόμενο. Ένα χρόνο μετά την έναρξη του έργου, η BHL δήλωσε ότι είναι «μια απροσδόκητη ιστορία επιτυχίας» σε μια θέση blog. Τα άλμπουμ του Flickr αποδείχτηκαν ένας απλός και εύχρηστος τρόπος να παρουσιαστούν οι εικόνες τους - "ένας θησαυρός BHL που ήταν όλοι κρυμμένος στη συλλογή μας", σύμφωνα με το blog.
