Όταν ένας πιλότος εντοπίζει εννέα λαμπερά ιπτάμενα αντικείμενα κοντά στο όρος Rainer στις 24 Ιουνίου 1947, οι εφημερίδες τους ονόμαζαν "ιπτάμενα πιατάκια" και οι εικασίες έτρεχαν αχαλίνωτες ότι οι εξωγήινοι από τον Άρη διατηρούσαν γρίφους στη Γη.
Ήταν η πρώτη τεκμηριωμένη "παρατήρηση" ενός ιπτάμενου δίσκου (στην πραγματικότητα, ο πιλότος τις περιέγραψε ως σχήμα ημισελήνου, αλλά είπε ότι κινήθηκαν σαν ένα πιατάκι να πηδά πάνω από το νερό). Έκτοτε, η κομψή εμφάνιση των ιπτάμενων πιατακιών που τους αντέχει στη βαρύτητα τους έκανε μια εικόνα της κερδοσκοπίας της επιστημονικής φαντασίας. Τώρα μπορεί να είναι γεγονός: η NASA πρόκειται να δοκιμάσει τη δική της έκδοση ενός ιπτάμενου δίσκου που θα αποσταλεί στον Άρη.
Αυτή την εβδομάδα η NASA ελπίζει να ξεκινήσει μια δοκιμαστική πτήση του υπερηχητικού επιταχυντή χαμηλής πυκνότητας (LDSD), σύμφωνα με δελτίο τύπου. Η δοκιμή ήταν αρχικά προγραμματισμένη για τις 2 Ιουνίου, αλλά ο καιρός κράτησε το όχημα γειωμένο. Ο καιρός προκάλεσε ξανά ακυρώσεις στις 3 Ιουνίου και στις 4 Ιουνίου, αλλά το παράθυρο εκτόξευσης είναι ανοιχτό μέχρι τις 12 Ιουνίου.
Το LDSD μοιάζει με ένα φουσκωτό, ελαφρώς πεπλατυσμένο χάμπουργκερ. Είναι το σχήμα του δίσκου και το φουσκωτό μπαλόνι που κουδουνίζει στο εξωτερικό έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν στην επιβράδυνση του οχήματος καθώς καταλήγει στην σχετικά λεπτότερη ατμόσφαιρα του Άρη, αναφέρει ο Loren Grush για τη Λαϊκή Επιστήμη . Ένα πρόσθετο αλεξίπτωτο μπορεί να επιβραδύνει ακόμη περισσότερο το σκάφος. Ο Grush γράφει:
Ο αέρας του Άρη δεν δημιουργεί αρκετή αντίσταση, που σημαίνει ότι τα υπερβολικά βαρέα ωφέλιμα φορτία θα πάρουν μεγάλη ταχύτητα από την βαρύτητα του Άρη στο δρόμο προς τα κάτω, ενδεχομένως να συντρίβεται στην επιφάνεια. Επί του παρόντος, η NASA γνωρίζει μόνο πώς να προσγειωθεί με έναν μετρικό τόνο στον Άρη κάθε φορά, αλλά θα χρειαστεί να προσγειωθεί περισσότερο από αυτό εάν θέλει να δημιουργήσει οποιοδήποτε είδος μακρόχρονων ανθρωπίνων οικισμών εκεί.
Η δοκιμή του Ιουνίου είναι μια απόπειρα να πετάξει το πιατάκι σε κοντινή απόσταση πάνω από την Ειρηνική Εκατοίκηση στην Χαβάη και στη συνέχεια να προσγειωθεί αργά. Αρχικά, ένα μπαλόνι μεγάλου υψομέτρου θα φέρει το πιατάκι ψηλά, μέχρι τα 120.000 πόδια. Στη συνέχεια, το σκάφος θα πέσει από το μπαλόνι, θα ανάψει τέσσερις μικρές ρουκέτες για να περιστρέψει σταθεροποιώντας την πτώση του. Δύο δευτερόλεπτα αργότερα, ένας κινητήρας πυραύλων Star 48B, με ισχυρό πυροκροτητή, θα σπρώξει το σκάφος μέχρι τα 180.000 πόδια ή την άκρη της στρατόσφαιρας με ταχύτητα περίπου Mach 4. Η Kim N Newton εξηγεί για το blog της NASA:
Σε περίπου Mach 3, το όχημα δοκιμής θα αναπτύξει τον υπερηχητικό φουσκωτό αεροδυναμικό επιβραδυντή (SIAD). Το SIAD επιβραδύνει το όχημα σε περίπου Mach 2, 4. Το όχημα δοκιμής θα αναπτύξει έπειτα ένα μεγάλο υπερηχητικό αλεξίπτωτο, το οποίο θα επιβραδύνει περαιτέρω το όχημα δοκιμής σε ελεγχόμενη πρόσκρουση του νερού που προσγειώνεται περίπου 40 λεπτά αφού πέσει από το μπαλόνι.
Όλες οι ενέργειες θα μεταδοθούν ζωντανά μέσω της NASA TV στην υπηρεσία βίντεο ροής Ustream. Η NASA περνούσε από τις λεπτομέρειες του τι θα μεταδοθεί σε άλλη δήλωση, αλλά η σύντομη έκδοση είναι ότι η δράση θα ξεκινήσει πραγματικά όταν το πιατάκι πέφτει από το μπαλόνι. Η δήλωση εξηγεί:
Οι θεατές θα δουν ζωντανές εικόνες χαμηλής ανάλυσης από ψηλά στον Ειρηνικό Ωκεανό από τη δυτική ακτή του Kauai της Χαβάης. Τέσσερις κάμερες στο όχημα δοκιμής θα παράσχουν στην ομάδα αποστολής LDSD διαφορετικές προοπτικές για τη δοκιμή. Δύο από τις κάμερες παρέχουν θέα στο χείλος του οχήματος δοκιμής και θα δείξουν την απόδοση του αεροδυναμικού επιταχυντή υπερηχητικών αεροδυναμικών (SIAD). Μια τρίτη κάμερα θα δείξει την πυροδότηση του κινητήρα πυραύλων, με τον ορίζοντα της γης να περιστρέφεται στο φόντο (το όχημα σταθεροποιείται κατά τη διάρκεια της πτήσης με ρουκέτες), μαζί με την ανάπτυξη των αναδέτες του αλεξίπτωτου. Η τέταρτη κάμερα κοιτάζει άμεσα και θα δείξει την ανάπτυξη του ballute και του υπερηχητικού αλεξίπτωτου.
"Αυτό που θα εξετάσουμε πιο προσεκτικά είναι να δούμε τι συμβαίνει σε αυτή την τέταρτη κάμερα, όταν στο 2, 35 Mach ανήκει το υπερηχητικό μας αλεξίπτωτο», είπε ο Adler. "Μπορεί να είναι δύσκολο να δούμε γιατί το βίντεο που μεταδίδεται είναι χαμηλής ανάλυσης, αλλά ελπίζουμε ότι θα μπορέσουμε να το καταφέρουμε".
Αυτή η φάση του αερόστατου κάνει την ταχύτητα και την κατεύθυνση του ανέμου κρίσιμη για μια επιτυχημένη εκτόξευση. Οι άγονες θάλασσες μπορούν επίσης να καταστήσουν δύσκολη την ανάκτηση των τεχνών. Εάν αυτό το παράθυρο εκκίνησης δεν λειτουργήσει, ένα άλλο ανοίγει στις 7 Ιουλίου έως 17 Ιουλίου.
Ενημερώστε για την κατάσταση στο ιστολόγιο της NASA και ετοιμαστείτε να συντονιστείτε όταν η εκτόξευση είναι GO.
