Το φυσικό πρότυπο κλίματος του El Niño, το οποίο περιλαμβάνει την υπερθέρμανση του Ειρηνικού ωκεανού και μπορεί να προκαλέσει πλημμύρες και ξηρασίες σε όλο τον κόσμο, είναι αρκετά κατανοητό από τους επιστήμονες. Επειδή το πρότυπο συμβαίνει σε έναν κύκλο περίπου πέντε ετών, οι ερευνητές μπορούν να αντλήσουν από πολλά διαφορετικά έτη δεδομένων για να συνδέσουν τις κουκκίδες και τις τάσεις των σημείων.
Αλλά αν υπήρχαν παρόμοια κλιματικά πρότυπα που συνέβησαν μόνο κάθε μερικές δεκαετίες, ή κάθε εκατό χρόνια, πώς θα τα γνωρίζαμε; Αυτό είναι το ερώτημα που σκέφτηκε ο Kris Karnauskas του Ωκεανογραφικού Ιδρύματος Woods Hole και οι συνεργάτες του όταν ξεκίνησαν το τελευταίο ερευνητικό τους έργο. "Βασίζουμε πολλά από τα συμπεράσματά μας σχετικά με τις περιφερειακές πτυχές της κλιματικής αλλαγής σε όργανα που έχουμε αποκτήσει μόνο για περίπου 150 χρόνια", δήλωσε ο Καρνάουσας στον Oceanus . "Γι 'αυτό ίσως απλά να γδάρουμε την επιφάνεια σε σχέση με αυτό που συμβαίνει φυσικά πάνω από εκατοντάδες χρονικά στρώματα".
Όταν έβαλαν μοντέλα υπολογιστών σε εργασία που αξιολόγησαν τα κλιματικά πρότυπα στον Ειρηνικό κατά τη διάρκεια των αιώνων, αντί για χρόνια ή δεκαετίες, αποκάλυψαν ένα νέο σχέδιο: Κάθε εκατό χρόνια περίπου, όπως απεικονίζεται στον παραπάνω χάρτη, οι θερμοκρασίες νερού σε ορισμένες περιοχές εκτός η δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής και ανατολικά της Ινδονησίας αυξάνονται, ενώ οι περιοχές σε άλλες περιοχές κοντά στη Νότια Αμερική, την Ιαπωνία και την Αυστραλία μειώνονται. Το μοτίβο τότε flip-flops, κατά τη διάρκεια αυτής που αναφέρουν ως «αρνητική φάση» του κύκλου, επιστρέφει στην «θετική φάση» άλλη μια φορά περίπου έναν αιώνα αργότερα. Τα ευρήματά τους σχετικά με το πρότυπο, το οποίο αποκαλούν την Ετερογενή Ταλάντωση του Ειρηνικού, ή το PCO, δημοσιεύθηκαν την περασμένη εβδομάδα στο περιοδικό Journal of Climate .
Για να ανιχνευθούν αυτές οι μακροπρόθεσμες τάσεις, η ερευνητική ομάδα έπρεπε να βασιστεί σε προσομοιώσεις μοντέλων υπολογιστών, επειδή τα δεδομένα που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για την καθιέρωση βραχυπρόθεσμων προτύπων όπως οι El Niño - ακριβείς ενδείξεις θερμοκρασίας καιρού από πλοία και δορυφόρους - απλά δεν είναι διαθέσιμες για γεγονότα που συνέβησαν 200 ή 300 χρόνια πριν. Αντ 'αυτού, έτρεξαν τρεις διαφορετικές προσομοιώσεις του κλίματος που επηρεάζουν τα δεδομένα που έχουμε - πρόσφατες μετρήσεις θερμοκρασίας νερού και παραμέτρους φυσικών διεργασιών όπως η μεταφορά ενέργειας και υγρασίας που περιλαμβάνουν τη γη, το νερό, τον πάγο και την ατμόσφαιρα.
Και οι τρεις από τις προσομοιώσεις που έτρεξαν έδειξαν την ύπαρξη αυτού του αιώνα-κύκλο. Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης τις επιπτώσεις αυτού του μοντέλου θερμοκρασίας νερού στον παγκόσμιο καιρό και διαπίστωσαν μια σειρά πιθανών επιπτώσεων. Κατά τη διάρκεια της "αρνητικής φάσης" του PCO, η δεξαμενή ζεστού νερού στον ανατολικό Ειρηνικό, εκτός της Νότιας Αμερικής, φαίνεται να πυροδοτεί μια υπερθέρμανση της ατμόσφαιρας, αλλάζοντας τα πρότυπα ανέμου στον Ειρηνικό. Κατά τη διάρκεια της "θετικής φάσης" του PCO, μια παρόμοια διαδικασία θα μπορούσε πιθανότατα να προκαλέσει βροχοπτώσεις σε όλες τις τροπικές περιοχές:
Κατά τη διάρκεια της "θετικής φάσης" του PCO, ορισμένες περιοχές των τροπικών παρατηρήθηκαν σημαντικές αλλαγές στις βροχοπτώσεις. Το κόκκινο αντιπροσωπεύει αυξημένη βροχόπτωση. τα μπλε δείχνει μειώθηκαν. (Εικόνα μέσω του Ωκεανογραφικού Ιδρύματος Woods Hole) Αυτά τα ευρήματα μπορεί να φαίνονται αφηρημένα, αλλά τα αποτελέσματα του El Niño που παρατηρήσαμε στον πραγματικό κόσμο είναι οτιδήποτε άλλο. Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι το El Niño συνέβαλε πιθανότατα σε συχνότερες δασικές πυρκαγιές στην Ασία, κατέρρευσε στην αλιεία του Νοτίου Ειρηνικού και μείωσε τη γεωργική παραγωγικότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το PCO διαφέρει από το El Niño, αλλά το παγκόσμιο πρότυπο καιρού θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις και σε αυτούς τους τομείς.
Αυτή τη στιγμή τα ευρήματα της ομάδας είναι καθαρά θεωρητικά. Όπως και με τη θεωρητική φυσική, η υπόθεση βασίζεται σε μαθηματικούς υπολογισμούς και απαιτούνται συγκεκριμένα στοιχεία για να επιβεβαιωθεί αν αντιστοιχεί σε αυτό που βλέπουμε στον πραγματικό κόσμο.
Ευτυχώς, ωστόσο, τα δεδομένα σχετικά με τις τάσεις της θερμοκρασίας των ωκεανών σε αυτή την κλίμακα χρόνου είναι πράγματι διαθέσιμα. Οι σκελετοί των κοραλλιών και άλλα ιζήματα που παράγονται από τους ωκεάνιους οργανισμούς περιλαμβάνουν μια χημική υπογραφή της θερμοκρασίας του νερού τη στιγμή του σχηματισμού τους. τα διαδοχικά στρώματα αυτών των ιζημάτων μπορούν να παράσχουν ένδειξη μεταβολών θερμοκρασίας με την πάροδο του χρόνου. Επιπλέον, οι περιοχές γύρω από τις τροπικές περιοχές (οι οποίες θα πρέπει να παρουσιάζουν τις πιο έντονες επιπτώσεις του PCO) φιλοξενούν τους άφθονους κοραλλιογενείς υφάλους που αποτελούνται από αυτούς τους τύπους ιζημάτων.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα ευρήματά τους θα παρακινήσουν άλλους επιστήμονες να συλλέξουν δείγματα από αυτούς τους υφάλους και να τα αναλύσουν για να δουν αν ο PCO είναι ένα πραγματικό φαινόμενο - και σε ποιο σημείο του κύκλου θα μπορούσαμε να είμαστε αυτή τη στιγμή.
